Мне нечем «предпочитать» - мысленно донесла ответ. Из-за невнимательности оступилась и чуть вся колонна рабов, привязанная к дереву вместе со мной, не упала. Милый Антуан, несмотря на больную перевязанную ногу, подхватил меня под локоть и удержал, не дав свалиться. Я улыбнулась в знак благодарности, но Клара подтолкнула меня в спину, намекая, чтобы поторапливалась.
- Ой, как застеснялся! Неужели девственник!? - очень громко поинтересовался Ярин, привлекая внимание к моей скромной «рабской» личности. Звонко шлепнул ладонями друг о друга, извещая людей о забавном событии. Воины впереди и охранники, следившие за рабами, обернулись и прислушались.
- Я обязан научить тебя быть настоящим мужчиной! Такой маленький, забавный, еще и девственный зверек. Не волнуйся, мы отыщем тебе прекрасную женщину, не эту вашу принцессу...Гораздо краше да побогаче. Вдовствующие женщины богатых наместников обожают заводить себе невинных мальчиков.
Кто бы замотал длинный язык Ярина обратно в рот и не давал ему шевелиться?
Последний раз я испытывала такой стыд в четырнадцать лет, когда Артур изучал признаки моей половой принадлежности. Дерзко и бессовестно оголил мне грудь на людях, что говорило о явном отсутствии манер. Хоть и принц, но видно, его жизнь больше посвящена войне, а не светским мероприятиям.
***
Внезапно Антуан завалился на песок, а остальные, привязанные рабы, по нарастающей потеряли равновесие, и я вместе с ними.
- Помогите! - попросила у охранников, сопровождавших рабов, и у Ярина. Оглядела ногу друга. Штаны, несмотря на повязку, залиты кровью. Рана вновь открылась. Антуан лег на песок, протянул больную ногу, зубы до скрипа стиснул и застонал. Толпа любопытных окружила раненного и всего лишь наблюдала, но не помогала.
Я повторно взмолилась:
- Врач? У вас есть врач? - обратилась к Ярину, равнодушно смотревшему на мои панические действия и мельтешение руками возле больного. Принц, явно не впечатленный необходимостью остановки ради какого-то раба, понаблюдал за моей паникой, но согласно кивнул. В тот же момент судьба улыбнулась, подарила нам долгожданный приказ от повелителя об очередном отбое. Артур находился далеко, через много рядов воинов и не мог видеть нашу остановку, но так уж совпало, прозвучал столь необходимый «отбой».
Врач пробрался между любопытными воинами, шепчущимися, как стадо шакалов. Оттеснил меня, а я присела рядом с Антуаном и сильно сжала его крепкие пальцы. Таким образом, вливала в друга силы.
Инцидент произошел вечером и не сильно отвлек армию, но ночью, когда Ярин собирался возвращаться к себе в палатку, а рабы, собранные в кружок, приготовились ко сну - повернулись на спину, глядя на звездное небо, и дополнительно одели очки - сначала прошелестел любопытный шепоток со стороны моих соседей, а следом появился ОН. В черных вещах и затемненных очках. Черный ему шел, лишний раз подчеркивал прогнившее сердце. Несмотря на долгий переход, Артур казался отдохнувшим, полным сил, ни капли пота на лице, волосы аккуратно зачесаны, а борода сбрита. Так он казался немного моложе и самую малость симпатичнее, чем обычно. И хоть шрам разрезал скулу, это не отталкивало и не делало его страшным. Вот черная борода его страшно старила и делала жутким, отталкивающим. Как хорошо, что сквозь мои очки не видно, куда я, лежа на песке, смотрю и кого подслушиваю.
Оба воина внезапно обернулись в нашу с Антуаном сторону и тихо зашептались, а я прислушалась:
- Проще ампутировать ногу или убить...
У меня было много проклятий на его голову. О том, какой он садист, тиран! Душегуб!
- Нет! - прекратила делать вид, что сплю. Поднялась на одном локте, разбудив восклицанием соседей.
- Нет! Не смейте трогать его ногу!
Артур впервые увидел меня среди толпы рабов, отвлекся от общения, но тут же со странным укором посмотрел на брата. Мой же крик и просьбу проигнорировал, не посчитав важным.
Ярин пожал широкими плечами и раскинул забавно руки в разные стороны:
- Они вроде, как друзья, - пояснил брату.
- А я смотрю, вы подружились со зверьком, - задумчиво протянул, а потом со странными нотками удовольствия добавил. - Раз такие дела, то, конечно, оставим ногу, но если раб будет мешать переходу, то ты его убьешь! Порежешь его сердце на куски! - ткнул пальцем в плечо Ярину, отдавая ему приказ. Развернулся, вознамерившись покинуть круг рабов, но вдруг вернулся и добавил с особым удовольствием. Я даже увидела странную улыбку, сделавшую его лицо еще немного моложе и озорнее, словно у мстительного мальчишки. Сложилось впечатление, что они в ссоре. - И…да... Ярин, раз ты сдружился с рабами, остаток дней в походе проведешь вместе с ними. Дружно, бок о бок. И! Пешком. Твою лошадь мы отдадим раненному рабу.
Черная тень явно довольного собой Артура направилась обратно к себе, а Ярин, напуганный наказанием брата, взмолился о пощаде:
- Артууур! Ну зачем? Артуууур! Не будь столь жесток, тебя папа отругает за меня! - пригрозил Ярин, поспешивший вслед за братом. В ответ на странную перепалку братьев и угрозу, что папа накажет, у меня вырвался смешок. Наверное, нервный или от истощения. Живот жалобно заскулил, напоминая, как долго в него не попадала нормальная пища, кроме хлеба. Внутренности, словно ножами резали. До чего же хотелось нормально поесть, поспать и помыться.
Я прикрыла веки, улыбнулась, ведь Антуану отдадут лошадь, а врач перевязал ему рану, намазал разрезанную плоть лечебными травами, уверил, что заражения нет, просто физические нагрузки не давали быстро зажить ноге. Еще некоторое время послушала перепалку и то, как Ярин, понявший, что угрозы не повлияли на Артура, начал канючить:
- Ваше высочество, не будьте столь жестоки! Кровные узы — это святое! Помните...
Под голос Ярина я удовлетворенно заснула.
11. Голубки
POV Артур
Дорога по бескрайней пустыне заканчивалась. Недавно пересекли условную границу с девятнадцатой землей. Опознавательные знаки отсутствовали, но по ощущениям и времени понимал, где приблизительно началась наша земля. В ней дышалось легче и свободнее. Воздух не столь тяжел и опасен, как у чужаков. Избавившись от зверька, я странным образом ощутил прилив сил, словно излечился от страшной болезни. Не нравился мне зверек. Он – странный. Сильный, но слабый. По возрасту казался молодым (лет четырнадцать-пятнадцать, уж слишком дохлый), но в тоже время мудрый. Не понять его.
Мое настроение вновь стало спокойным, и я контролировал себя и свои реакции. На удивление за время перехода – почти месяц путешествия - всего несколько раз вспомнил о Розе, должно быть, огненная красавица погибла на войне. Жаль… потеря. Я не успел насладиться ее поимкой и сладкой местью.
Наконец-то мы оказались в деревне перед родным оазисом. Бетонные прохладные дома с соломенной крышей были расположены вдоль дороги, которая вела наверх на базар, набитый торговыми палатками. Изысканные шелка, фрукты, рыба – а это деликатес в пустыне. В разгар дня народа много, люди кричат, восторженно переговариваются, не замечая военную процессию. Постепенно людей становилось больше, к тому же, заинтересовался роскошными тканями, из которых «мои девочки» обожали шить платья, разумеется с целью порадовать меня, поэтому пришлось слезть с коня. Остальные воины по молчаливому приказу остановились за мной. Один за другим всадники останавливались и покорно ждали.
