Артур вместе с братом и несколькими другими всадниками, не глядя на меня или рабов, пересекли небольшой островок пустыни и вошли по деревянному мосту во владения оазиса. Его равнодушие подсказало, что зверек наскучил. Какой однако ветреный принц! Но жаловаться не стоило, я должна быть рада!
У нас с Антуаном сразу возник план - попытать счастья в деревни. Рабочие места в деревнях всегда есть, там же можно было найти временный ночлег.
Наш разговор был прерван, когда возле нас остановились три воина:
- От имени принца Артура приказываю пройти за нами! – один из них указал острием меча мне в грудь и молча развернул коня, приказывая идти за ними.
Артур приказал? Куда меня вели? Антуан схватил меня за запястье, мешая проходу. С волнением взглянул, словно взмолился не уходить. А разве у меня был выбор?
- Как только смогу, подам знак, что жива, - мягко высвободила руку и пошла за тремя лошадьми и их хозяевами. Мы шли вокруг стен дворца на границе с деревней; мимо множества домов; снующих людей; резвящихся детей. Собака пробежала, нюхнув мою одежду, и сразу отбежала. Жизнь! Здесь кипела жизнь! Это приятно.
Вскоре прибыли к конечному пункту. Воин постучал массивным кулаком по деревянной двери, создав долгую вибрацию и сильный грохот. Я молча оглядела огромное жилье, выгодно отличавшееся красивой резьбой на деревянных стенах. Все дома из камня, а этот из дерева. Трехэтажный с балконами и розовыми цветами, оплетающими углы и крышу.
Дверь открылась и из темноты дома вышла взрослая женщина с крупной фигурой, что подсказывало - она явно рожавшая и выносившая не одного малыша. Одежда на ней дорогая, смею предположить из шелка, на руках - множество перстней.
Очевидно, женщина жила в достатке.
- Что надо, господа, в моей скромной обители?
- Привели нового работника. Принимай на работу, ему негде жить? - указали на меня, махнув рукой. После его слов, в открытую дверь выбежали две любопытные девицы, которые до этого подглядывали из-за спины мадам. Их лица и головы не скрыты капюшонами, тела почти обнаженные, за исключением маленькой полоски ткани на груди и бедрах красавиц.
- Ой, какой милый малыш! – одна взяла меня за одно плечо, другая - за другое. Девушки улыбнулись, но, видимо, учуяв меня, сморщились и помахали рукой возле носа, прогоняя неприятный запах. – Малышу надо помыться! Не стесняйся проходи, здесь люди добрые! – они попытались меня проводить вперед к двери.
А ко мне пришло осознание, медленно подступало понимание. Не помня себя, стремглав бросилась обратно бежать по уличкам деревни, слыша за спиной конский топот. Бежала из последних сил с подвернутой ногой, петляла зверьком на каждом повороте, пытаясь затеряться в лабиринте деревенских улиц. Дома должны были спасти. Перепрыгивала кошек или собак, жрущих еду на улице и шипящих мне в след. Бежала, как никогда чувствуя опасность и грубую речь за спиной. А они преследовали и не останавливались.
Проклятый принц! Дьявол красных песков сдал меня в бордель. Отдал для утех. Как же я ошибалась в нем. Нет в нем чести. Разочарование – это малое, что я испытывала. Думала, мы немного подружились, ведь он спас по моей просьбе Антуана. Раздался свист над ухом, кнут обхватил мою шею, сдавил так, что я споткнулась и, потеряв равновесие, рухнула на дорогу, рядом с рыжим котом, который от падения чужака рядом с ним фыркнул и отбежал. А я попыталась ослабить удавку кнута на шее.
- Тебе сказано идти туда, отродье. Это приказ принца, и он не обсуждается. Наша цель донести тебя до дома утех и не важно хоть живым, хоть мертвым. Можем по кускам отнести!
Проклятый принц! Дьявол в людском обличии!
12. Ночные бабочки
POV Лиля
Меня взяли грубо за руки чуть выше локтей, возможно, оставляя синяки на коже, но та настолько огрубела, что не чувствовалась боль (лишь легкая, колющая вспышка). Втолкнули с жаркого солнца в прохладу дома. Не верилось, что в конце жизненного пути я пришла в это место - сосредоточие порока и разврата. Невольно от паники мысли сумбурно заметались, мешая спланировать дальнейшие действия, а ноги вросли в красный роскошный ковер. И что делать? Куда бежать? Прыгать в окно? Убить старуху?
Я одна в стане врага, обняв себя за плечи, настороженно смотрела на заведующую борделем, отдающую стражу золотые монеты в черном мешочке, перевязанном веревочкой. Выполнив приказ проклятого Бонифация, посторонние мужчины покинули помещение.
Следом я настороженно оглянулась на полуголых красавиц, обступивших меня кольцом. Любопытные искусительницы переглядывались между собой и хихикали. Ах, какой я неряшливый, страшный мальчишка. Одна, самая маленькая с короткими рыжими волосами по плечи, шагнула резко и дотронулась до моей руки. А я шлепнула по наглым пальцам и шикнула. Оскалилась, как раненный зверь, и отпрыгнула, врезавшись спиной в старуху, которая закончила покупку товара.
- Малыш, не стоит бояться. Мы предоставим тебе жизнь. Станешь любим и нужен - это ли не главная цель каждого человека? Принц дал тебе жилье и работу, будь благодарен за милость. Ты мог просить подаяние в деревне и умирать от голода, ведь мало кто из жителей готов принять чужака в своем доме.
Старуха медленно обхошла меня по кругу, задумчиво положив пальцы с перстнями на объемный подбородок.
Я «благодарна». Очень «благодарна» принцу за то, что заставил мучиться в суровой пустыне, а потом отдал на потеху. Обманщики они - принц и его брат. Обещали свободу, право идти, куда захочу. А что они сделают с Кларой и Антуаном? Тоже отдадут в подобное место?
- Мальчик, как твое имя?
Забавно, но Артур не интересовался именем отродья. Для него я — зверек или отродье.
- Лиль, - ответила мужским именем, хотя понимала, нет смысла больше скрываться. Вскоре раскроют.
Снаружи бордель обит резным деревом, а внутри в общественном зале стены и пол оказались из камня. Окна, совсем маленькие, находились под высоким потолком и мало освещали помещение, только небольная лампа давала нам свет.
Из огромного зала вели несколько лестниц вверх и вниз - в прохладный подвал, в котором в овальном широком бассейне плескалась прозрачная вода с легким оттенком зелени. В точности бассейны в гаремах шейхов.
Красавицы были вдохновлены новым развлечением - грязным мальчишкой, но старуха хлопнула в ладоши, привлекая внимание щебечущих девиц и велела принести ароматное мыло и масла для мытья зверька.
- Раздевайся, грязнуля!
Осталось три девушки, старуха, да я.
Взгляд опустила равнодушно на воду бассейна, стараясь не смотреть на свое тело. Я не раздевалась много дней и ночей и не видела себя нагой. Должно быть, я ужасно выгляжу.
Сначала сняла грязные, местами порванные штаны и белье, затем кофту с капюшоном и корсет. Кожа на груди страшно зудела от постоянного ношения корсета. Я не удержалась и почесала раздраженную плоть, а потом удовлетворенно опустила руки вдоль туловища и ждала участи. Стало смертельно тихо, даже слышно, как прожужжала муха над ухом.
