– Стоять, неблагодарная дрянь! Старуха тебя порешит! Пока не поздно, одумайся!
Но я не слышала. Под воздействием силы вывалилась на другую дорогу, более ухоженную, широкую - должно быть центральная, ведущая ко дворцу.
Конское ржание привлекло внимание и заставило отнять взгляд от кустов и направить вперед, где на фоне темного неба светился желтый диск-спутник нашей планеты. Его свет лился на плечи крупного мужчины в светлой одежде, возвышающегося на черном, словно ночь, жеребце. Тень от всадника и коня падала к моим рукам.
Сердце подскочило к горлу. Я не видела лица, не видела ничего, но узнала его. Поза. Мощный разворот плеч и осанка, скорее, как у принца, а не воина. Его плечи всегда широко развернуты, осанка прямая, а лицо высоко поднято и мало когда он видел мелких зверьков под ногами.
Я сидела на одном бедре на дороге и смотрела на замершего всадника. И тот на меня, словно боясь спугнуть. Спутник планеты светил ему в спину, от этого всадник, словно в тени, а я - озаренная светом с растрепанными волосами и в ярко-оранжевой кричащей одежде.
Я немного потерялась и перестала здраво рассуждать при виде Артура.
– Тебе несдобровать, паршивка! - угроза заставила тряхнуть головой и скинуть наваждение, вернуть трезвость мыслям. Оглянуться повторно на кусты, из которых выбежала, а потом - вновь на Артура.
Обратит внимание или не обратит? Поможет или не поможет девушке в беде? Вроде бы принц должен помогать поданным.
А ладно... расселась на дороге.
Собрала последние силы и, уже не надеясь на спасение или возможность вырваться из лап старухи, побежала. Только Артур преграждал дорогу. Я побежала мимо него, но неожиданно его левая рука, затянутая в черную перчатку без пальцев, отпустила поводья и направилась влево и вниз.
Широко раскрытая мужская ладонь предлагала мне помощь!?
В тот же момент из кустов выбежали охранники старухи, злые и проклинающие Линнет. Я не долго думала, выбирая между злостью, обидой или страхом потери жизни. Охранники старухи или Артур? Артур, сдавший в бордель, или старуха, которая заведует борделем? Из двух врагов я выбрала одного, которого меньше боялась. А может надеялась, что от Артура удастся спастись, а от злой тетки нет? Поэтому подняла руку, позволяя обхватить свою ладонь и резко дернуть. С силой поднять себя в воздух и закинуть на коня.
Артур посадил боком к себе и крепко обхватил за талию, а второй рукой взял поводья и только предупредил:
– Держись!
Проще приказать охранникам уйти с дороги, но почему-то принц выбрал спастись бегством. Вероятно, скрывал от незнакомки свою голубую кровь. Вряд ли на каждом шагу говорил об этом.
Узнал, не узнал? Кого мог узнать? Зверька вряд ли узнаешь, но и Розу? Мы ведь виделись в темноте и то лишь один раз. Давным-давно. Может не запомнил?
Голова была наполнена ураганом, сметающих вопросов, и чтобы не упасть от них, крепко прижалась к груди Артура. Запоздало и очень аккуратно натянула капюшон на голову и заправила огненные волосы получше, чтобы не увидел.
14. Незнакомка
POV Лиля
- Очки надень! - приказал принц мне, но и сам поднял капюшон от кофты и натянул на голову вплоть до лба. Из кармана вынул и надел черные очки, плотно прилегающие к коже и спасающие от ночного излучения песка.
Приказ я послушно выполнила, понимая его правильность. Держась за Артура и пытаясь не свалиться с коня, достала из маленького рюкзачка свои очки и надела. К тому же, дополнительная маскировка была на руку - черные стекла скрывали глаза. Артур за время перехода по пустыни мог запомнить взгляд «зверька» не зря ведь говорят, что глаза — это отражение души. По ним многое можно прочесть: тайные желания, эмоции, даже ложь или правду.
Бонифаций не сбавлял галопа пока не выскочили за пределы оазиса в красные пески рядом с деревней. Едва затерялись в закоулках бедных уличек, конь, пришпоренный Артуром, сбавил темп и перешел на шаг.
А я изнывала от тысячи вопросов и медленно подкатывающей паники. Каков наш путь? Конечная цель? Куда Артур вез незнакомку, которую спас от преследователей, и что обо мне подумал?
Конь под нами заржал, остановился, ведомый крепкой, мужской рукой. Красный песок от копыт тут же поднялся в воздух кровавым туманом.
- Кто тебя преследовал? - задал вопрос тихо в ухо, отчего мурашки проявились на раковине уха и устремились вниз по шеи.
Я все время сидела к всаднику боком, прижимаясь щекой к твердой груди, только при полной остановке оторвала лицо от Артура и выпрямилась. При этом старалась смотреть на каменные дома, окна которых по ночам занавешены черными плотными тканями - шторами, скрывающими от жестокого излучения.
Обращение «тебя» уже говорило либо о том, что он узнал Розу, либо о том, что наглый принц не имел манер и даже к незнакомкам обращался без должного уважения. Хотя, скорее по развратной одежде понял мою принадлежность к «ночным бабочкам». Я вовремя вспомнила, что одежда почти прозрачна и просвечивала тело в мельчайших подробностях, за исключением самым интимных мест. Ткань дорогая, шелковая, а на знатную деву я не похожа?
В голове возник еще один вопрос - Артур мог узнать голос зверька.
Что делать-то? Что делать?
Взгляд испуганно блуждал по стенам домов, выискивая тот возле которого встретила Антуана. Как мне добраться до него без Артура?
- Ты не расслышала? - зазвенели грубые нотки в голосе. Голос не повысил, но от его интонации пульс заметно ускорился, а в груди сердце сжалось от плохого, отвратительного предчувствия опасности. - Кто тебя преследовал?
Вместо ответа я наоборот заерзала в руках Артура, сбрасывая с талии его ладонь, которая во время скачки мешала мне упасть. Левую ногу перекинула через коня и села нормально по-мужски, а не как девушка. Так было лучше не видеть Артура. Теперь находилась к нему спиной, не желая вести светские беседы с человеком, продавшим в бордель.
- Глухонемая? Немая? - вспылил и за локоть больно сжал, требуя ответа. Я не нашла другой хорошей причины, почему молчу. Развернула голову вправо и кивнула, чтобы принц увидел часть моего лица и кивок.
- А как слышишь вопрос?
Как я слышу вопрос? Как я слышу? Прикусила кончик языка во рту, думая, как выкрутиться и при этом не разговаривать.
Артур положил ладонь мне на живот и сильно надавил, вынуждая спиной ощутить его грудь, а ягодицами прислониться к его паху. От волнения заерзала, пытаясь вернуть свободное пространство и заодно воздух в легкие. Но выбраться из его ладони так и не получилось. Мы неприлично близко, опасно соединенные телами.
Второй рукой Артур внезапно обхватил мой подбородок крупными пальцами, задрал мою голову и сдавил щеки, вынудив раскрыть рот пошире. Артур заглянул за мое плечо и вновь продолжил размышлять:
