Теперь пошел к своему коню с Розой, но толпа заслоняла вид на них.
Одного особенно мощного, широкого в плечах мужика пришлось толкнуть в грудь, потому что тот стеной перекрывал проход. Я примерно помнил, где оставил Розу, толпа могла их оттеснить или зажать.
– Разойтись! - приказал, пыша злостью и желанием поскорее добраться до найденной потери, ведь неизвестное грызущее чувство сидело внутри и беспокоило зудом. Увидев мое лицо и почувствовав с какой силой, я сжал его локоть, намекая что раздроблю кости, если не даст дороги, бугай отступил, хотя раза в четыре больше меня. Я долго бродил мимо зевак, расталкивая людей, но вскоре грызущее чувство дало понять - глупая сбежала. Сбежала на моей земле от меня!
Странная тяга разрывала на две части и тянула в разные стороны. Куда податься и кого ловить? И зверька надо найти, и проклятую ведьму! Таких сжигать надо, ведь посмела вновь сбежать и оставить с носом.
***
Я вернулся домой ни с чем. Усталый, провонявший дымом, скрипящий зубами от бешенства, сжимающий кулаки до хруста в костях, весь в мыле от духоты, пот струился по шее и груди. Я мало похож на принца, скорее на вонючего бедняка.
Во дворец зашел тяжелым, грузным шагом, слушая эхо, отражавшееся от прохладных сводов-колонн центрального парадного входа. Стянул вонючую кофту и швырнул стражнику, караулившему ночной покой обитателей дворца. Взял его за ворот рубахи, заставив очнуться спящего мужчину, посмевшего заснуть на посту. Встряхнул и поднял ничтожество над полом и четко процедил, боясь, что злость вырвется наружу:
– Найти! Найти двоих! Зверька — паренька худого точно скелет, с зелеными глазами и волосами цвета ржавчины. Он высокий, чуть ниже меня. Не найдете, так всех юнцов, подходящих под это описание, приведите ко мне из ближайших деревень. А вторая личность — рыжая женщина. Молодая, сочная и если ее ты не найдешь, я отрублю тебе голову и намотаю кишки на твой же меч! Девушку невозможно пропустить. В нашей деревне почти нет девушек с такими волосами. Выполнять! - коротко встряхнул охранника за ворот рубахи и стукнул головой о стену, стараясь чтобы у него появились мозги и соответственно понимание, что это последняя попытка реабилитироваться за халатное отношение к работе.
Воин немедленно проснулся и, потирая затылок, побежал выполнять указ - собирать воинов для похода.
Постоянные неудачи в последнее время лишали покоя. На войне я не знал поражений, а при общении с девушкой попадал в странную немилость. Каков смысл бежать от принца и попадать в немилость правящей семьи?
Я пытался заснуть хоть на пару часов и отсудить запал, но то и дело поднимался и смотрел в окно, на открывающийся вид на деревню. Я не мог найти покой, ожидая результатов. Но быть в неизвестности мне не нравилось. Я должен всё знать и управлять этим. Не любил, когда не мог контролировать ситуацию.
Через час я смирился, что не найти покоя. Роза не могла далеко уйти. Она где-то в деревне.
Не знаю, кого сильнее хотел поймать. Розу или зверька? Зверька или Розу? Разрывающее ощущение. Но, когда найду беглецов, вряд ли я буду спокоен...
POV Лиля
Я нашла Антуана, курящим на крыльце дома, украшенного лентой из синих цветов. Словно в темноте друг притаился и ожидал моего прихода. Оглядел мой развратный вид и коротко велел:
- Проходи! - открыл дверь в неизвестный дом и пропустил меня первой. - Необходимо вернуться в тринадцатую землю, как можно скорее! Пока в борделе пожар и стража занята спасением людей, мы можем отправиться в путь. Проблем не должно возникнуть.
Внутри в доме много людей, в том числе принцесса, некогда умопомрачительно прекрасная, услаждающая взор любого мужчины, сегодня в потрепанных штанах и рубахе с белокурыми волосами, собранными в неряшливый пучок на затылке. Лицо осунулось. Ее жизнь сильно потрепала. В противовес увидев мою богатую, но очень откровенную одежду и явный пышущий здоровьем вид, Клара поднялась с мягких подушек.
– Где была? Мы думали, ты умерла! - нахмурилась, при этом полоски-морщины изуродовали красивый лоб.
– В борделе, если не понятно! - раскинула руки, показывая свое тело.
Вечно Клара недовольна. Ощущение, что она была бы рада моему исчезновению.
Люди ждали чего-то, возможно, сигнала? Сидели, шепчась по углам, а я... я не могла найти места или спокойно присесть. Вскоре Клара вспылила и велела прекратить мельтешить, а то раздражала всех. Ведь все опасались обратного пути. Я послушно присела, но тут же встала. Я не этого боялась, а гадала задохнулся глупый принц или нет?
Потом продолжила беспокойно передвигаться от одного окна, закрытого шторой, к другому. Антуан пытался объяснить, зачем нам надо в тринадцатую землю, но настолько размыто, что я не могла понять. Кто нам мог приказать вернуться домой, если дома нет? Либо я опять же плохо слушала и мыслями была не с другом, а возле борделя.
Вспомнила, что надо успеть замаскироваться. Мое обратное превращение в зверька происходило крайне неаккуратно. Расческа падала с грохотом на пол; специальным средством, меняющим цвет волос, залила пол и красивые шторы; корсет плохо стягивался, не поддавался рукам и только со временем, задержав дыхание, удалось его застегнуть; надела старую постиранную кофту и штаны со времен перехода; шпильками несколько раз уколола голову, когда заплетенные волосы собирала в пучок на затылке.
Вроде находилась одна в этой комнате, но мысленно витала возле двери борделя и ждала появления Артура. Не стоило поступать столь безрассудно, принц должен ценить свою жизнь. Он ведь будущее народа.
Достаточно смертей между нашими землями.
Безрассудный принц, ты ведь жив? Еще дышишь одним со мной воздухом красных песков?
***
Деревня пропиталась дымом от горящего борделя и приходилось путешествовать на лошади вместе с Антуаном, плотно зажав нос и рот повязкой. Трудно было дышать. Нас не двое и далеко не трое, порядка двадцати человек на лошадях. А это надо заметить дорогое удовольствие и неизвестно, как приобретенное. Но все беспокойства постаралась отринуть и просто мечтала поскорее вернуться домой в тринадцатую землю.
- Давай, вернем свою жизнь обратно. Лиля, обещаю, всё будет хорошо! - Антуан сзади меня крепко обнял и положил ладонь на живот. В точности, как Артур вчера. За долгие месяцы только сегодня вспомнила об Антуане. О его заботе, о нашей дружбе, о ночных вылазках в джунгли, о смешках в спину принцессы, после чего красавица обижалась и впадала в ярость. А мы беззаботно смеялись над ее вспыльчивостью.
Я погладила руку Антуана на своем животе в знак поддержки и одобрения. Ему верила. Всё будет хорошо.
На рассвете под шум людей, галдящих на базаре и обсуждавших ночное происшествие, мы вышли из деревни и окунулись в пески. Поначалу гнали, как одержимые, стремясь оказаться подальше от оазиса и деревни. Через час лошади, изможденные жарой, перешли на шаг.
Наш маленький отряд понадеялся, что деревня нуждается в большем внимании, чем украденные лошади. Надеюсь, они не от Жирного барона.
