- Зачем носишь корсет? Что скрываешь? – руки свободно разжал и опустил по бедрам. Лениво медленно, мягко наступая на траву, сокращал дистанцию. Инстинктивным желанием было просочиться сквозь дерево, спрятаться в нем от внимательных глаз, которые сменили кровавый янтарь на странные салатовые или изумрудные.
- У вас чудовищные глаза! Что с ними?
- Как считают все- дефект глаз. По мне- так преломление света. Радужка и зрачок дают разные цвета в зависимости от освещения и обстановки рядом. Страшно? Как в сказках у чудовищ, правда?
Я не ответила, но всем сердцем направила мысленный посыл: «Вы и есть чудовище, но не из сказки, а из моей жизни!»
Возможно, он прочитал мысленное послание, потому что немедленно потерял интерес к моим глазам, а начал изучать: руки, сжимающие рубаху; колени, прижатые к груди и вцелом прижатое тело к дереву.
Артур остановился неприлично близко рядом с моими ногами и опустился вновь на одно колено, локоть положил на него, а второй рукой потянулся опасно к маске или к капюшону.
Хотел посмотреть мое лицо!?
Он заподозрил неладное, он всем нутром чует во мне женщину. Глазами пытается увидеть во мне женщину, руками нащупать. А это его странное «ты мой». Сам ведь отдал в бордель. Для чего он хочет найти во мне женщину?
Хотелось позорно зажмуриться и исчезнуть. Раствориться в воздухе.
Его кончики пальцев прикоснулись к ткани повязки в области щеки, и я не выдержала напряжения и давления, крикнула:
- Не смейте. У меня изуродовано тело и лицо. Если в вашей душе (вдруг она есть у вас) имеется хоть капля сострадания, не заставляйте показывать свое уродство!?
Прищурив один глаз, некоторое время подглядывала за Артуром, и заметила, как его пальцы остановились. В нерешительности замерли, покалывая кожу щеки через повязку.
Неужели остановился? Ложь подействовала? Совесть пробудилась от вечного сна?
- Я видел твое лицо, хоть и грязное, но оно не было изуродовано, - попытался возразить, но повязку не снимал.
- Мое лицо изуродовали в борделе!
Решила надавить на его совесть. Устыдить. Пусть из-за него предположительно я стала уродом.
- Зверек, и почему я не могу убить тебя? - его рука опустилась с моей щеки и провела по пальцам, плотно сдерживающим ворот рубахи на груди. - Тебе надо было родиться женщиной, уж слишком хилый, костлявый и ранимый для мужчины.
Он погладил кончиками пальцев мой подбородок и скулу, едва-едва дотрагиваясь.
Не хочу я быть женщиной рядом с тобой. Не хочу!
Кажется, его инстинкты кричали о том, что я женщина, и поэтому глаза искали во мне хоть что-то странное.
- Такой странный. Кожа нежная.
Как он смеет так говорить? Чудовище! Я вжалась сильнее лопатками в кору дерева и отвернула лицо, чтобы прекратил гладить, но Артур пальцами последовал за моей щекой. Неужели за время, которое я была без сознания, он видел меня? Только не это. Его пальцы погладили мои губы сквозь повязку.
Ты - самое черствое существо, которое когда-либо видела, но прикасаешься, как к нежному цветку, словно мои лепестки могут оторваться.
Не смей прикасаться. Не смей ласкать, потому что сейчас отчетливо вижу голову Антуана с открытыми мертвыми глазами, а на песке кровь. Встряхнула головой, попытавшись избежать пальцев, но Артур не обращал внимания, продолжал водить по моему носу и по ресницам.
- Я - мужчина, если вы не забыли! - напомнила. Только тогда пальцы остановились, и я выдохнула из легких ощущение опасности.
- Иди мыться! - холодно приказал и кивнул в бок. А там под низкими ветвями дерева видна голубая полоска воды и слышен шум...водопада. Вода разбивалась о гладь.
Я была отвлечена Артуром и не слышала шум водопада. Правее от дерева на поляне увидела красивых женщин в разноцветных шелковых одеяниях. Они, скучковавшись, тихонько посмеивались, глядя на зверька-уродца.
***
POV Артур
Розу я по-прежнему не нашел, но поиски активно продолжал. Только уже не я, а тот стражник, засыпающий на посту, был отправлен исследовать улицы деревни, каждый куст в оазисе с задачей найти девицу, отобравшую спокойствие.
После долгого преследования беглецов и приказа, отданного девочкам помыть зверька, вернулся во дворец и поднялся к себе на третий этаж, где достаточно далеко от шумного зала, пропахшей ароматами кухни или служащих, марширующих по коридорам. Лег спиной на гору мягких подушек, а руками взъерошил волосы, помассировал гудевшую от недосыпа голову. Пальцы закололо тонкими иголками от воспоминания.
Поднес руку к лицу и посмотрел на линии ладоней и загрубевшую кожу. У него очень нежная кожа, белая, молочная. Почему природа наградила его «женственностью»? Тонкий голос, к тому же зверек значительно отъелся в бедрах и его ягодицы во время поездки на лошади постоянно терлись о мои бедра. Я не мог сконцентрироваться на командовании воинами. А зверек беззаботно посапывал мне в грудь, овевая теплым дыханием. А ресницы мокрые от слез.
Я был рад поймать первым зверька, а гнев на Розу поутих. Из всех беглецов я сразу понял, где зверек и с кем. С трудом сохранил жизнь его любовнику, хотя было желание срубить ему голову раньше. А он любезно дал мне возможность себя убить.
Вскоре усталость взяла верх, и удалось забыться сном, но я был разбужен тихим шепотом и семенящими шагами девочек.
-Мой принц!? - донесся вопрос, из-за чего я послушно раскрыл уставшие веки. Остальные вторили и пытались меня разбудить. Значит, случилось что-то действительно страшное, раз посмели нарушить мой покой. Поднялся, пытаясь привести мысли в порядок и проснуться.
- Да? - тем самым дал им слово.
- Мой приииинц! - одна скорчила свое лицо: нахмурила лоб и выпятила губы, как обиженный ребенок. - Посмотрите, он меня оцарапал до крови! - при этом задрала красную шелковую рубаху с запястья до локтя и показала свежие красные полосы от острых ногтей. - Дикий зверек отказывается мыться!
- Посмотрите, мой принц! - другая показала свою повязку на лице, которая теперь разорванная лежала на открытой ладони. - Он разорвал мне одежду! И в завершение он бросался камнями и попал Ваниле в щеку! - показала на самую скромную из наложниц, обычно молчавшую. Слова из нее не вытянешь.
- Не собирается же он грязным ходить? Весь в песке и пыли после бегства? - устало выдохнул. Как же достал этот зверек, сил нет, а выкинуть на улицу не могу и не хочу.
Этот проклятый зверек путает мысли и заставляет меня делать неразумные вещи? О! Дьявольские силы.
Зверек, пусть вновь дьявольские силы заберут тебя и избавят меня от твоего раздражающего вида.
- Он сказал будет один мыться!
Он еще командовать будет или условия ставить? Мгновенно внутренне вспылил, сон прошел, и возникло непреодолимое желание парой ударов научить воспитанию и уважению особе голубой крови. Но, сделав мысленную осечку, процедил, сдерживая гнев на глупого зверька, который играет с огнем. Да. Он потерял своего любовника и расстроен, немного спущу ему вольности.
