Надо отдать папе должное, он не накричал, не наказал. Велел сидеть в комнате и не открывать. Как и была грязная, растрепанная, укуталась в отцовское одеяло, но это не помогало согреться, до сих пор трясло. Лежа на боку, я долгие часы смотрела в окно и наблюдала за солнцем в ожидании приговора.
Папа пришел поздно, когда день был в самом разгаре. Ключом открыл собственные покои и уставший, взмыленный, сбросив капюшон с лица, пошел ко мне. Шаги резкие, явно взвинченные, прыгающие, подсказывающие, как тот испуган. Но не успел отец дойти до кровати, как в дверь застучали с такой силой, будто собирались ее проломить.
- Под кровать, - прошептал отец и указал, куда следовало прятаться. Я незамедлительно нырнула под нее и спустила пониже покрывало, чтобы не было видно.
Едва улеглась лицом в пол, как дверь открылась, и послышались тяжелые шаги. В комнате две пары ног, кроме отца.
- Слушайте, командор! - произнес ОН. От его голоса внутренности свернулись в узел. - Чтобы ни одна живая душа, кроме нас троих, не знала о подробностях ночи. Для всех любопытных я попал в лапы ягуара и из схватки вышел пострадавшим, но победителем. Я очень советую, командор, пресечь любые слухи о том, что меня могла ранить Сопливая! Девчонка! Ее зовут Роза, то ли рыжая, то ли брюнетка, в темноте не разглядел. Похоже, работает прислугой во дворце, вряд ли она бы добралась из деревни до леса. К сожалению, мне надо отбыть к себе, но ВЫ обязаны найти эту девчонку и доставить мне. Казнить ее не надо. Я сам казню! А если не исполните, я даже думать об этом не хочу, мой отец будет крайне огорчен, что вы не обеспечили мне безопасность на вашей земле. Может разразиться "межземляной" конфликт... Мне бы этого не хотелось, я думаю, и вам тоже.
Артур вынес приговор.
4. Предсвадебные хлопоты
POV Артур
Южные земли стояли на ушах от небывалой вести - дети из двух великих родов девятнадцатой и тринадцатой земель объявили о дате свадьбы. Прежде чем с пробитой головой вернуться к отцу, мы с отцом Клариссы условились о праздновании великого торжества ровно через три месяца. Оно предположительно продлится пять дней и будет включать увеселительные мероприятия, как для гостей высшего сословия, проживавших во дворце, так и для простого народа - простолюдин из деревень. Жонглеры, клоуны, шоу акробатов - любое развлечение для самых избалованных южан. Столы будут ломиться от изысканной дорогой еды. На празднование торжества во дворец шейха тринадцатой земли приглашены и ближайшие соседи. Отец решил пустить пыль в глаза всему миру.
Это будет самая богатая, пышная свадьба за последние сто лет, которая запомнится на долгие годы.
Пока полным ходом шла подготовка, я занимался обычными делами — на одну из деревень напали бедуины. Пришлось возглавить отряд обороны.
Случай на озере занозой засел в голове и бесконечным зудом постоянно беспокоил. Червем сжирал мои мысли и оставлял после себя гнев. Даже во время нападения на бедуинов лишь кровавое месиво и полный упадок сил заставлял забывать о внутреннем черве, который ел изнутри. Это раздражало! А не способность найти мелкую девчонку или разгадать ее хитрость (ведь не могла же провалиться сквозь красный песок к смерти?), заставляло пребывать постоянно в ярости и быть взвинченным.
Прошло около восьмидесяти дней с приключения на озере, а также приобретения нового шрама на голове.
Однажды рано утром на поле боя прибыл гонец из тринадцатой земли. Раз в неделю их военначальник присылал людей с информацией о результатах поиска нищенки. Никто не смеет проламывать мне голову и уродовать без того искалеченное тело. Я обычно казню за попытку меня убить, и ее ждала та же участь.
Мы готовились к бою с бедуинами, когда гонец из тринадцатой земли, как и обычно, осторожно спешился с коня. Послушно присел на одно колено и склонил голову:
- Мой принц, известий нет!
Известий нет??? Нет??? Известий нет о мелкой девчонке, посмевшей поднять на принца руку? Бешенство клокотало в груди, оно разрослось и бурлило, становилось неистовым. Оно требовало выхода наружу. Умоляло отпустить себя, дать волю. И увидев склоненную голову гонца, принесшего плохую весть о поисках нищенки, я отпустил свое бешенство. Не сдержал меча, руки задрожали на его рукояти. Поднял и со всей силы опустил оружие, острием целясь в гонца...
Мой меч звякнул о чужое оружие и не достиг цели.
- Артур, я прошу попридержи силы для боя! - мой единокровный брат, пожалуй, имел право сказать слово.
Я не убил гонца, но весь гнев на Розу я вымещал в решающем бою с бедуинами. Рубил головы, пронзал вражьи сердца и лёгкие ударами меча. Рвал человеческую хрупкую плоть и чувствовал удовлетворение. Экстаз от ощущения всесилия. Сколько сил! Столько агрессии, и все благодаря незнакомке Розе, она как источник моей бесконечной ярости!
Но в тоже время из-за полученных новостей во время сражения я потерял концентрацию. Был невнимателен и получил очередное ранение - распороли правую сторону лица от уха до подбородка. Из-за мелкой дряни, которая не оставляла мыслей, я получил уже два ранения! Идея найти ее стала почти главной целью, даже женитьба и возможность постепенно прибрать к рукам тринадцатую землю померкли в сравнении с первым желанием.
После едва окончившегося боя, сидя возле костра с дрянной похлебкой, весь в мыле, с заштопанной щекой, смывал с меча обычной тряпкой кровь и останки врагов. Напротив меня, снимая порезанную, пропитанную потом и кровью рубаху, на ковре, скрестив ноги, сидел брат Ярин. Златокудрый, голубоглазый любимец женщин. Выплюнув раскрошенный зуб на красный песок, он тяжелой ладонью похлопал меня по плечу и заявил во всеуслышание:
- Ты голодный Зверь Красных Песков! - после чего раздался дружественный смех побитых, но одержавших победу воинов. Один я не поддался веселому настроению, но прозвище втайне порадовало.
С той войны с бедуинами я получил прозвище «Зверь Красных Песков», как саранча распространившееся из уст в уста. Не успел с победой вернуться домой, как во дворце воинов встречал простой народ из деревень. Встречали, как защитников Земли, восхваляли наши заслуги и просили впредь Красного Зверя защищать их от врагов.
POV Лиля
Близилась дата свадьбы Артура, и ,вероятно, это его немного отвлекало от моей поимки. Единственное, о чем я думала - это о проклятиях на свою и голову Артура, ведь тот ловко заговорил рассказами о войне и своим мечом, и на мгновение я ослабила защиту. Позволила мужчине прикоснуться к себе.
В центральной деревне, самой близкой ко дворцу, часто встречались посыльные разгневанного принца. По пыльным улицам перемещались люди в одеждах со знаменами-нашивкой рода Бонифациев - буква «Б» в круге с датами образования семьи. А на главной торговой площади на доске объявлений, да на каждом углу и столбе с незажженными факелами были гвоздем вбиты объявления о розыске особо опасной преступницы, обвиненной в разбое с её приблизительными данными. Портрета не было. На листе обозначились: примерный цвет волос (то ли брюнетка, то ли рыжеволосая); рост метр семьдесят (как подсчитал мой рост?); зеленые глаза; худощавого телосложения; особая примета — ямочка на подбородке.
