Невзирая на приказ и угрозы со стороны Артура Бонифация, отец как мог скрывал меня от неминуемой гибели. Со временем у меня появился хороший способ маскировки - изображать из себя юношу. Поскольку я привыкла общаться с мужчинами - знакомыми папы, то успела достаточно хорошо их изучить и в связи с этим мой план оказался легко осуществим. Для маскировки пришлось постоянно носить мужскую одежду — лосины и рубахи. Кудрявые волосы заплетала в косу и собирала на затылке в пучок. Наши мужчины-воины часто заплетали волосы в несколько кос. Грудь затягивала специальным тянущимся корсетом, созданным для воинов с травмированными спинами. Со временем молодые девушки, встречавшиеся в деревнях, увидев меня на базаре среди воинов, или того же Антуана, делали вывод о моей принадлежности к мужскому полу. Призывно строили глазки и пытались познакомиться. Я удачно научилась копировать мужскую походку, тренировалась под наблюдением Антуана. Главное правило - ни в коем случае не вилять бедрами! А то, как шлюха, хожу — порадовал друг, однажды обозвав мою природную грацию - недостатком. Благодаря высокому росту в сравнении с девушками удавалось смотреть на прекрасный пол сверху вниз, но также приходилось понижать голос, делать его грубым.
Эмоции из голоса изъять! Говорить коротко и ясно! «Да», «Нет», «Обдумаю».
Мужчины-воины только с близкими людьми проявляли эмоции, а на людях не привлекали внимания. Отец злился, что дочери приходилось притворяться мальчиком, но также понимал необходимость маскировки. Думаю, он не оставлял надежды поскорее сбыть меня в надежные руки, желательно в богатые и сильные.
***
Незадолго до дня свадьбы с Кларой стали твориться странные изменения: утрата аппетита, плохой сон, рассеянность. Лекари, как один, твердили о предпраздничной меланхолии. Обычный страх невесты покинуть родной дом, стать женой и матерью.
Решила я как-то раз проследить за красавицей в нежно-голубом платьице. Поначалу всего лишь хотела отвлечь подругу от беспокойств. Постучавшись в деревянную дверь, ждала её выхода:
- Доброе утро! У меня возникла чудесная идея покататься на твоих любимых лошадях! - предложила ей, долго улыбаясь и ожидая реакции. Подруга в комнату подозрительно не пустила, зато сама вышла в коридор.
- Я спешу, Лиль, давай чуть позже поговорим! - отмахнулась от меня, стоявшей возле ее покоев. Обогнула, будто я статуя, и вприпрыжку направилась по коридору спального третьего этажа (и это при условии, что вчера от нервов у нее поднялась температура на ночь, а сейчас прыгала?).
Я скрестила руки под грудью и долгим настороженным взглядом проводила игривую походку, а также её руки, которые словно рисовали линии в воздухе. Судя по всему, она напевала себе под нос и, видимо, выводила танцевальные па руками. Очень подозрительно...
Клара невнимательная, немного ветер гулял в ее белокурой головке, поэтому слежки в моем лице не заметила. Я проводила ее по лестнице дворца... на выход... по центральной дороге... затем по поляне под густые деревья...глубже в лес и ближе к каменным стенам, охранявшим оазис и дворец от врагов. Там находилась единственная конюшня.
Я ведь тоже ее приглашала покататься!
Спрятавшись за ближайшим толстым деревом, присела на корточки и притаилась. Но Клара пошла не в конюшню, а за нее. Чтобы получше расслышать и увидеть, что творилось между задней стеной конюшни и каменной стеной, я тихонько прошмыгнула внутрь домика. К самому последнему стойлу с черногривым жеребцом по кличке Ворон. При моем приближении тот заржал и стукнул копытом. Пришлось указательным пальцем возле губ показать знак молчания. Конь умный, понимал, что требовалось. Мордой кивнул и позволил себя погладить по гладкой гриве.
Сквозь деревянные стены я расслышала шепот, даже не шепот, а скорее воркование. Интонация странная у мужчины и женщины. Следом донесся чмокающий звук. Мы с Вороном одновременно повернули головы друг к другу в непонимании. Конь при этом забавно затряс гривой, словно говорил: «Нет. Не верю. Клара не могла с кем-то целоваться!» С виду смешно, но кажется даже жеребец понял — дело плохо.
Прислонив ухо к стене и приглядевшись к зазору между досками, я увидела маленький стог сена, на котором валялись двое. Клара и наш конюх в рабочей грязной одежде. Только не это!!! От ужаса и ощущения нехватки воздуха в легких зажмурилась, прогоняя вид парочки на сеновале. А лбом тихонько начала стучать по деревянным балкам.
Нет! - Ударила лбом.
Нас убьют! - еще один удар лбом о конюшню.
Если меня за попытку убийства Артура могли помиловать, то Клару...Если Клара посмела...сделала вот это вот действо с конюхом? Бонифаций ее убьет. Если она окажется не чиста, он выпотрошит ей кишки. И я не шучу. Я еще раз сильнее лбом стукнула по стене, отчего раздался подозрительный грохот, и парочка на сеновале внезапно крепче обнялась.
- Ты слышал? - пропищала тоненьким голоском Клара.
- Может птица? Смотри наверх...
На их вопрос я только сильнее сжала кулаки, а ногтями впилась в мякоть ладоней, представляя как впиваюсь в ее тоненькую шейку и доставляю боль. Она не могла так поступить с собой, со своим отцом и с народом.
Их свадьба нужна для поддержания мира между двумя землями.
Первым делом вспыхнула ярость настолько сильная, что хотелось обойти сарай и взять сладкую парочку, ударить лбами друг об друга, но вместо желаемого я прислонилась макушкой к стене и присела на корточки.
Ее любовь скоротечна. В один день влюблена в Артура - своего жениха, а сегодня в конюха. За какие грехи наш народ заслужил настолько ветреную принцессу? Я сидела в конюшне на протяжении их свидания. В течение этого времени кроме поцелуев ничего постыдного больше не заметила, что крайне обнадеживало.
Я дождалась, пока принцесса решит ближе к обеду отправиться во дворец. Перехватила ее на середине пути и зажала между деревьями.
Невинная Клара удивленно захлопала ясными глазками:
- Лиля, откуда ты здесь? Как... - она не нашла правильный вопрос и замолкла. Возможно начала понимать, что поймана на месте преступления. Я- ее охранник и обязана слушаться, но сегодня я напирала, прижимала ее спиной к шершавому стволу, а ладонью вжимала ее плечо в кору дерева. Нависала тенью над глупышкой:
- Что ты вытворяешь, Клара? Понимаешь, что тебе отрубят голову, если жених узнает?
Принцесса повела раздраженно плечиком, пытаясь стряхнуть мою ладонь, фыркнула надменно, скрывая страх. - Я ничего не делаю. А он сам виноват, потому что не ценил меня. За четыре года ни одной влюбленной весточки, Лилечка, ты понимаешь, какой он равнодушный? Холодный, не разговорчивый. С ним невозможно!
Я примерно согласна с ее утверждениями, но что поделать? Теперь понятно, по какой причине невеста впала в меланхолию перед свадьбой. У нее появился любовник или поклонник в лице конюха, который в отличие от принца раздавал комплименты. Конюх, конечно, хорош собой. Высокий, статный, с широким разворотом плеч и милой улыбкой с ямочками на щеках, призванной покорять женские сердца...Но это не столь важно!
