После этого мы частенько с Катериной гуляли. Ну и вообще, зажили полноценной, почти семейной жизнью. С сентября она снова стала ходить на учебу. Я потихоньку занимался хозяйством. Кэт помогла выставить на продажу через интернет-площадку все ненужное барахло. Мы запросили бросовую цену и довольно быстро от всего избавились. Остальное просто выкинули.
Правда, выручить много нам не удалось. К тому же с женщиной оказалось жить гораздо дороже. По всем параметрам. Ну, в первую очередь, по еде. Тут уже не наваришь себе кастрюлю гречки с тушенкой на несколько дней. Кэт любила покушать основательно: и первое, и второе. И чай с какими-нибудь печенюшками или бутерами. И готовила не реже чем раз в два дня. Чтобы было разнообразно и вкусно. И главное, чтобы было мясо. А это, знаете ли, довольно накладно. Зато теткины запасы по большей части сохранились. Кроме спиртного.
Потом Катерина настояла на закупке кое-каких вещей. Постельное белье и полотенца, само собой. Старое она с нескрываемым удовольствием выбросила. Еще она потребовала заменить кровать в спальне. Ну, тут я тоже согласен, на одноместной пружинной кровати спать было не очень удобно. А кровать я утащил в подвал. Собрал одну двухъярусную, и получилось у меня там уже три спальных места. Потом потребовала стиральную машину. Заявила, что в XXIвеке живем, а стиралки нет. Поинтересовалась, каково это, на мой взгляд, ей для меня трусы с носками стирать вручную. А еще сказала, что, если будет хостел, надо будет у жильцов белье менять регулярно. Тут я с ней тоже согласился. Хотя свои трусы с носками мог бы и сам постирать. На все это — минус один золотой червонец!
А еще она захотела в спальне вообще поменять всю мебель, обои, люстру и занавески. Сделать ремонт, одним словом. Сказала, что не хочет жить в старушечьей комнате, что тут все тесно, и она задыхается. Ну не знаю. Вот тут можно было бы и потерпеть, конечно. В средствах-то мы ограничены. Но уж очень Катерина оказалась убедительна. И я согласился. Хорошо, что мебель закупили недорогую. Из Икеи. И ремонт делали самостоятельно. Я даже полы деревянные отциклевал. Стали как новые. Очень стильно все получилось. А комната и правда стала гораздо светлее и просторнее. Даже с двуспальной кроватью.
Плюс к этому выяснилось, что надо как-то оригинально досуг организовывать. Мы ведь еще в самом начальном периоде наших отношений находились, в конфетно-букетном. Приходилось ухаживать за Катериной. Как положено. В кино там ее водить, на концерт Сплинов. А на это все деньги нужны. Опять же — в кафешке посидеть. Ну и так. Во время прогулок мороженного купить, или пива, например. Потом, цветы.
Уже позже до меня дошло, что нам так придется всю дорогу время проводить. Что Кэт терпеть не может, когда досуг на диване проходит перед телеком. Как у нас с батей. Что ей постоянно хочется всяких положительных и желательно новых и волнительных эмоций. В какой-то момент она даже перехватила в этом вопросе инициативу. Начала меня на всякие выставки таскать, на встречу с писателем Ивановым, на концерты местных рок-групп. Фон Кнофф orchestra, Камеры бабочек, Постскриптум. Странные названия. Ну, так… Местами даже интересно. Ну а еще запланировала на следующее лето путешествие. В Питер. Сказала, что всю жизнь об этом мечтает. Говорила, что хочет сходить в кочегарку Цоя, полазить по крышам, побродить по Михайловскому саду и питерским дворам. Ну еще в Русский музей. Это еще минус червонец, если доживем.
Но самый прикол, что Катерина вбила себе в голову, что мне совершенно необходимо получить образование. И не просто вбила, а заставила меня поступить на заочку. В универ. Я-то про это вообще и думать не думал. Уж и забыл как это — учится-то. Но и здесь она была очень убедительной. У меня действительно было на это и время, и деньги, а главное, не было образования и особых перспектив в жизни. Кроме того, я ничего не терял и получал еще одну цель в жизни. А это, говорила Кэт,— главное, чтобы чувствовать себя живым. В общем, я согласился.
Сначала я хотел на исторический поступать. Очень мне нравится история и этнология. Но Кэт спросила, а что я буду делать с этим образованием? В школу пойду работать? Я подумал и, действительно, какой из меня с моей-то харей учитель? Детей только пугать. А где еще историки могут пригодиться? К тому же, рассудила Кэт, историю можно и самому изучать. Благо и от тетки книг полно осталось. И в книжных магазинах что угодно можно найти. И в Интернете всего этого просто навалом.
Короче, мы посидели, подумали и решили, что лучше мне поступать на строительный. Общее представление о строительстве у меня имеется. И, если с хостелом не выгорит, можно, в крайнем случае, устроиться где-нибудь прорабом. Всяко больше буду получать, чем историк.
На бюджетное место я, разумеется, не попал. Кое-как поступил платно. Пришлось репетиторов нанимать. ЕГЭ сдавать. Опять расходы. Хорошо, что за учебу плата была в два этапа.
Зато уж матушка-то моя как довольна была. Не передать. Катерина ей сразу понравилась. И серьезная, и внимательная, и хваткая, и готовит, и стирает, и убирает, и меня любит. Такому как я олуху, сказала она, лучше девки и не найти. Ну а я, в общем-то, и не отрицал. Только в уме деньги подсчитывал.
В общем, пришлось нам с Кэт устроиться на работу. Я сначала хотел в какую-нибудь строительную бригаду прибиться или в контору, но Катерина меня отговорила. Сказала, что так я буду пахать с утра до ночи. Что острой потребности в деньгах у нас пока нет, поэтому мне лучше заняться учебой. Ну и потихоньку готовить подвал под хостел. В итоге устроились мы с ней вдвоем в одну смену в ближайший ресторан быстрого обслуживания. На полставки. На двоих выходило, в общем-то, неплохо, плюс бесплатный обед. Какая-никакая, а экономия!
А еще мы наладили отношения с Катериниными предками. Ну так, наверно, и должно было случиться. Обида должна была пройти. Всё проходит. Они после того случая сами к нам заглянули. Недели через две. У отчима как раз фингалы сошли. Мать в дверь позвонила и попросила Катю. Отчим стоял в стороне и молчал. Я позвал Кэт, а сам ушел наверх. Ну, чтоб не мешать. А Катерина с ними с полчаса болтала. А когда вернулась, рассказала, что они очень искренне извинялись и просили ее вернуться. Она отказалась. Но взамен нам пришлось идти к ним в гости. На примирительный ужин. Очень неловко, между прочим, было. И странно. Странно заходить в квартиру, которую ты фактически обокрал.
Я в этих гостях особо не пил, не хотелось. Кэт меня выручила, сказала, что я на антибиотиках, что гастрит лечу. Поэтому я так, символически три стопочки выпил. Ну а отчим нормально так налакался. Сначала все молчал, а потом позвал поговорить на балкон. Я думал, сейчас продолжит отношения выяснять, а он, наоборот, на мировую. Руку мне протянул и прощения попросил. Сказал, что я молодец, за женщину свою вступился, что он таких уважает. Короче, на том и порешили. Еда мне там не понравилась, Кэт готовит лучше. Ну и вообще какой-то мутный вечер получился. Слишком натянутый. Я дождаться не мог, когда вернусь домой, чтоб махнуть, как следует, чего покрепче. А Катерина только посмеивалась. Ну, с тех пор мы периодически к ним заглядывали. Раз в месяц. Или реже. И каждый раз одно и то же…
Вот так мы и жили. Очень насыщенно. Почти взрослой, почти семейной, почти целеустремленной жизнью. И, между прочим, счастливо! Почти беззаботно, почти легко, почти идеально. Почти без скандалов. Ну, а как без этого? Мы же притирались друг к другу. Тома Вейтса мешали с Шокин Блю. Я уже стал думать, что Иисус поселился вместе с нами. Так все хорошо было.
