Первый, золотой терем я преодолел чуть ли не бегом, боясь, что ящеры набросятся на меня. Но всё обошлось. Этих гадов я даже не видел. Так же и во втором тереме. Последний, медный терем, я преодолевал спокойным шагом, почти уверенный, что ящеры на меня не нападут. Но все же остановиться и обернуться я решился только отойдя на безопасное расстояние. Ящеров действительно видно не было. У входа в терем остался только один воин, все также держащий в охапке свое добро. Под ногами у него валялись различные золотые украшения и предметы посуды, которые, по всей видимости, выбросил его приятель, куда-то пропавший. Теперь я мог оценить представшую передо мной картину. Тоскливо. Эффект заметно усиливал тот полумрак, который царил в этом странном подземелье. Возникло непреодолимое желание как можно скорее отсюда убраться.
Белун ждал меня на прежнем месте. Я молча протянул ему рог, и он с видимым удовольствием отпил из него добрую половину.
—Ну, вот,— радостно сказал он, поднимаясь со своего места,— совсем другое дело. Теперь полей-ка мне, пожалуйста, на руки, я хоть умоюсь!
Взяв у него рог, я стал осторожно плескать на руки Белуна. Тот, фыркая и кряхтя, как будто оказался под мощной струей ледяной воды, принялся умывать лицо и руки.
—Замечательно,— провозгласил он,— уважил. Теперь тебе нужно умыться.
—Зачем это?— удивился я.
—Порядок такой,— ответил Белун, забирая у меня рог и нагибая его над моими руками.
—Ну ладно,— пожал я плечами, решив, что здесь это фишка такая — чуть что, сразу умываться.
Окунув лицо в ладони, наполненные живой водой я почувствовал, как по телу вновь пробежал знакомый биоэнергетический импульс. Белун удовлетворенно кивнул, стал рыться в кармане своих брюк, извлек оттуда кольцо и протянул мне.
—Теперь все в порядке! Вот это тебе! За услугу! Можешь плясать!
Серебряное. Довольно грубое и массивное, немного кривое, без каких либо узоров. Тяжелое. Я принял его в ладонь и с интересом осмотрел. Помимо своеобразного внешнего вида, ничего особенного в нем не было. Я вопросительно поглядел на Белуна. Он улыбнулся и, сложив ладонь трубочкой, приложил ее к своему глазу. Посмотри, мол, сквозь кольцо.
Ну, я и посмотрел. И ахнул. Белун предстал передо мной в совершенно другом виде — худым стариком, с длиннющей седой бородой до пояса, длинными седыми волосами, скрепленными на лбу обручем. В длинном белом льняном балахоне-рясе. С деревянным посохом. На поясе, на плетеном кожаном ремне, висел короткий меч. Гендальф какой-то. Я сначала даже глазам не поверил и несколько раз посмотрел сквозь кольцо. Приставляю его к глазу — Белун-старик. Зажмурю этот глаз — Белун помоложе и без бородищи. Чудеса!
—Как это?— спросил недоуменно я.
—Это кольцо позволяет видеть вещи такими, какие они есть на самом деле. Тебе ведь для этого оно нужно? Чтобы Морену найти?
—Ну, в общем-то да.
—Тогда пользуйся. Что сделано невидимым видимым станет! И, кстати, никто кроме тебя этим кольцом воспользоваться не сможет. Для этого нужно живой водой глаза окропить!
Закончив речь, Белун огляделся, потянулся и сказал:
—Еще у меня к тебе одна просьба есть…
—Какая?— с подозрением спросил я, подумав, что бесплатный сыр только в мышеловке.
—Мне надо помочь выбраться. У самого меня не получится! Сил не хватит. Место слишком угнетает.
—Слушай,— честно ответил я,— я вот думаю, смогу ли сам отсюда выбраться. Очень высоко. А я давно не тренировался.
—Насчет этого не беспокойся,— махнул рукой Белун,— я тебя наверх закину, а тебе надо будет просто меня затащить. На веревке. И все.
—Подожди,— не поверил я своим ушам,— что значит закину?
—Заброшу тебя наверх и всё. Ты же мне воды принес. У меня силушка выросла. Пока еще есть. Как раз хватит на тебя!
—Ну, попробуй,— сказал я недоверчиво.
В сложившихся обстоятельствах этому можно было одновременно и верить, и не верить.
Белун подошел ко мне, нагнулся, взялся за руку и, ухватив за ягодицу, со словами «ну, держись» внезапно швырнул меня вверх невероятным по силе толчком. Я, конечно, не уверен на счет испытанных ощущений. Дух перехватило. Не совсем ясно, что это было — полет или какой-то межпространственный переход. По крайней мере, ощущений, что я лечу и мне в лицо бьет ветер не было. Просто — бах, и я лежу наверху перед ямой!
Целую минуту я приходил в себя. Была ночь. Было темно. Но уже чувствовалось приближение рассвета. Часа три ночи. А по ощущениям, под землей я провел не больше полутора часов.
Я поднялся, нащупал веревку и подергал ее несколько раз, как удочкой подманивают рыбешку. Практически сразу почувствовал, как веревку с силой дернули вниз. Значит, ухватили. И я потянул. Это оказалось не так-то легко. Белун был на удивление тяжелым.
Сначала я тащил веревку, стоя на месте и перебирая ее руками, вытягивая на себя. Но очень скоро, мышцы на руках стало ломить, и я переменил тактику. Крепко удерживая веревку, я стал пятиться назад. Но так оказалось еще сложнее, к тому же в двух метрах от ямы, мне приходилось ползти в гору. Это было еще тяжелее, также, как и возвращаться обратно к яме, удерживая веревку от падения. Пришлось использовать первоначальную тактику. Когда мне, наконец, удалось вытащить Белуна из ямы, я был изрядно вымотан, упал на траву и лежал, стараясь восстановить дыхание.
—Ну, спасибо, выручил!— с нескрываемой радостью воскликнул Белун, не показывая никаких признаков усталости.— Сам-то воду пил?
—Угу,— кивнул я, испытывая почему-то неловкость, как будто мне пить эту воду не положено.
—Проси, что хочешь! Помогу!— не обращая никакого внимания на мое смущение, сказал Белун.— Что там у тебя с Мореной приключилось?
—Она у меня девушку забрала,— ответил я, тяжело дыша и сам удивляясь своей внезапной откровенности.
—Хочет, чтоб ты ее сюда провел?— деловито поинтересовался Белун, начиная скручивать веревку.
—Ага…
—Никак не успокоится, старая карга! Я в эту игру вмешиваться не могу, но подсказать тебе подскажу. А еще обратно отведу. В твой мир.
—Через избушку на курьих ножках?— с небольшой издевкой в голосе спросил я.
—А ты парень не промах! Божена подсказала? Только она, небось, деталями не поделилась. Так же, как и с подземными царствами. Ну, ты ее не вини, она сама этими дорогами не ходила, поди, никогда!
—Слушай, а где мы были?— не удержался я. Что это за яма? И кто там живет?
—Известно кто,— пожал плечами Белун, закидывая свернутую кольцами веревку себе на плечо,— подземный царь. А там его царства. Загробный мир!
—Э-э-э-э…— не нашелся я, что ответить.
—Ты что ж, не узнал? Смородина-река, Калинов мост. В детстве сказок, что ли, не читал?
—Это, типа, ад что ли?
