На поляне почти никого не осталось, выстрелы и крики теперь разносились по всему лесу, при том я слышала не только людские… звериный рев и вой наполнили округу. Я обернулась назад — Михаэласа и след простыл. Здесь и сейчас была только я, оборотни, загнанные в ловушку и… люди с оружием наизготовку выступавшие из темноты под тесно сплетенными кронами.
Кровь гулко пульсировала в висках — на размышления не было времени! Два, три человека в черной военной форме выступали под свет луны один за другим. Одна единственная мысль прорвалась через ужас, сковавший мои ноги и руки: «они убьют обоих!»
Я бросилась вперед, не думая, даже толком не поднявшись на ноги и в панике от того что творю, скользнула пальцами в широкую белую границу из соли и пепла рябины — разметала ее, едва ли не грудью повалившись на землю.
Мгновение замешательства и выстрелы разорвали воздух, но тщетно. Черный и серый зверь в несколько мощных прыжков скрылись в густом сумраке, затаившемся под тесным плетением крон. Чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, я поднялась и бросилась к спасительной чаще. Услышала, как кто-то крикнул мне вслед и, кажется, даже разобрала свое имя, но имело ли то значение? Страх гнал меня вперед с неимоверной силой, заставляя слышать лишь свое собственное дыхание и биение перешедшего в галоп сердца.
36
Не больше десятка шагов отделяло меня от кромки леса, когда жуткая тяжесть навалилась на меня сзади и припечатала к земле. Я закричала, пытаясь вырваться, но сильные руки крепко перехватили мои запястья и прижали к земле, а колено, упершееся чуть выше талии, пригвоздило тело намертво.
—Алена! Хватит!— Хрипло прокричал надо мной мужчина.— Ну, успокойся уже! Вот так. Стоп. Замри и не двигайся. Просто дыши.
—Красный на позиции.— Раздался совсем рядом еще один голос.— Цели один и два обнаружены. Желтый докладывает, что к ним приближаются неизвестные. С остальными связь потеряна, синий передавал о молодняке, встретившим их в восточной части леса. Боюсь, больше никого не осталось. Прикажете действовать?
—Опознать неизвестных, никаких других действий до моего приказа.
—Принял. Исполняю.
Давление на спину уменьшилось, и мужчина отступил в сторону, выпустив мои руки из жесткого захвата, а я медленно перевернулась на спину, силясь привести сбившееся дыхание в норму. В свете луны надо мной склонился человек в непроницаемо черной форме. Он медленно отстегнул застежку шлема под подбородком и одним движением стянул балаклаву, явив знакомое хмурое лицо и копну растрепанных русых волос.
—Ну, здравствуй, Красная Шапочка. Далеко ли путь держишь?
—Охотников…— выдохнула я и всхлипнула, вот уж не знаю, от облегчения или боли. Все тело ныло от его приземления на меня.
Илья протянул руку и помог подняться, спешно перехватив мое ослабевшее тело под мышками, потому что ноги его совершенно не держали.
—Я же сказал, что помогу.
—Чем? Я разве просила? Ты меня использовал!— Выпалила я и попыталась кулаками дотянуться до его лица, но тщетно рассекла ими воздух.—Если бы не ты ничего бы этого не было…
—Дура!— Выпалил он и тут же смягчил тон, поймав наконец мои руки.— Если бы не я, тебя бы уже не было.
—Там… Егор!— Я спохватилась и попыталась вырваться, но Илья удержал меня на месте и только сильнее прижал к себе.
—Цыц! Куда сорвалась? Найдем мы твоего тузика и коврик тебе сделаем, не переживай…
Я оттолкнула его от себя и со всей силы заехала по лицу, так что Охотников лишь удивленно схватился за пылающую щеку.
—Не смей, слышишь! Ты ничего не знаешь!
—Да, да, все вы так говорите.— Горько усмехнулся мужчина и обернулся в сторону леса, коснувшись пальцем наушника с тонким витым проводком, уходившего куда-то за ворот его бронежилета.
Я во все глаза смотрела на Илью… вспомнила, как тогда, в моей ванной, он рассказывал о том, как сестра пришла к нему и кричала, что он ничего не знает о Егоре Зловском. Вспомнила те фотографии, про девушек, пропадавших без вести и закрыла себе рот руками, сдерживая рвущиеся из груди всхлипы.
—Но это правда, Илья!— Выпалила я, почти умаляя его.— Он непричастен ни к чему из того, о чем ты рассказывал… Если бы ты только мог…
—Что я мог? Поговорить с ним?— Илья ядовито усмехнулся.— Может это и не он, но разве это что-то меняет? Все твои новые друзья — монстры, напялившие дорогие костюмы и прикупившие себе дорогую недвижимость в элитном районе столицы. Я предупреждал тебя, Шапкина! Все что ты видишь — ложь.
—Пусть так, но Егор не виноват в смерти твоей сестры!
Мужчина рассмеялся и снисходительно сжал мое плечо.
—Да не было у меня никакой сестры. Но это не значит, что ее не было у кого-то другого.
—Но зачем же это все, если не из мести…
—Потому что они дикие звери в обличьях людей и им здесь не место! Оборотни не способны даже соблюдать тот мир, который сами и предложили! О, ты появилась так неожиданно… и в то же время так удачно для нас. Если бы не ты, мы бы не смогли повлиять на свершившийся сегодня переворот. А теперь знатно разворошим это осиное гнездо… Ты посмотри на них! Один убил отца, другой желает смерти брата — как с такими договориться о сосуществовании?
Я схватила его за руки и поймала самодовольный взгляд. Должно быть, я сама сейчас казалась ему безумной — всклокоченные волосы, грязная одежда, огонь в глазах… мне нужно было ему сказать! Нужно было убедить, в том, что он не прав и просто многого не знает!
—Постой… но я появилась неслучайно! Это Дан меня нашел, он не хотел становиться альфой, хотел уехать отсюда со своей возлюбленной, которая не была для него истинной и единственным способом сделать это, было помочь Егору стать более сильным претендентом на лидерство.— Чувствуя, что говорю, как истинная сумасшедшая, я изо всех сил старалась пробиться к нему, хоть Илья и пытался от меня отмахнуться.— А потом… потом его отец решил вмешаться и забрал у него Сашу! Илья, услышь же меня! Дан хотел вернуть ее, поэтому пришел поговорить с Егором, после того, как ему не удалось ничего добиться от отца…
Илья поднял передо мной руку, останавливая поток слов, чтобы лучше слышать то, что передавали ему в наушник. Внезапно он взглянул на меня иначе и глаза его расширились — мужчина схватил меня за руку и потянул за собой следом, переходя на бег.
—Скорее, за мной!
37
Мы окунулись в чащу, Илья достал из нагрудного кармана небольшой планшет с пестрой картой местности и указателем направления. Двигались вперед перебежками, мы, время от времени сверяясь с координатами. Охотников держал оружие наготове, внимательно прислушиваясь к звукам окружавшего нас леса, просил держаться к нему ближе, ведь молодые оборотни, погубившие часть его команды, все еще были здесь.
Предупредив по связи, к нам навстречу вышел один из людей Охотникова. Невысокий субтильный мужчина с длинной снайперской винтовкой в руках. Илья жестами приказал мне быть тише и молча следовать за ними.
