—Ох, неужели да?— Восторженно пискнула Илана и полезла обниматься, едва не пролив на меня свое шампанское.— Я так рада за вас, моя дорогая! Знаешь, давай уже на «ты»? Мы же, как ни как почти семья! Если захочешь поговорить об этом, знай — я всегда в твоем распоряжении и днем и ночью. Слушай, давай будем сестрами? Я буду твоей старшей посвященной сестрой и все-все тебе расскажу, что следует знать. Ох…
Она вдруг замерла и обратила голову в сторону зала, затем поставила свой и мой бокалы на широкие балконные перила и потянула меня за собой.
—Они возвращаются. Ох, Алена, сегодня такой чудесный вечер! Столько сердец обретет свою пару на этом балу Золотой Луны! Неужели ты не чувствуешь, как дрожит воздух вокруг? Это древняя магия, даже непосвященные должны ощущать ее.
Огромный банкетный зал «Медвежьего угла» был заполнен людьми. Больше всех в глаза среди гостей бросались девушки, их было как-то уж слишком много в общей массе гостей. Красиво одетые, безупречно накрашенные, яркие — одни просто красивые, другие, словно модели с обложки… должно быть, это был какой-то модный бал для представителей индустрии красоты. Ведь где еще могли за раз собраться в таком количестве представительницы прекрасного пола?
Стихла музыка и на сцену в стороне поднялась немолодая, но прекрасная седоволосая женщина в блестящем изумрудном платье. Она привлекла внимание гостей и сказала слова благодарности всем, присутствующим. Перечисляла фамилии семей и даже называла отдельные имена, вставляя понятные присутствующим шутки… Всем вокруг, но не мне.
Я отчетливо почувствовала себя здесь лишней, ведь вся эта толпа, словно состояла в родственных отношениях.По крайней мере такой вывод можно было сделать из слов женщины со сцены.
Паника в моей душе начала снова набирать силу — куда же я в итоге попала? В секту? На встречу представителей какого-нибудь сетевого бренда типа «Амвэйвон»? Хотя, есть ли разница?
Куда интереснее было найти ответ на вопрос, зачем Зловский приложил столько усилий для того, чтобы привести меня сюда? В какие игры он играет, что хотел показать мне, познакомив с хохотушкой Иланой?
—…а теперь дамы, наши дорогие Лунные принцессы, поприветствуйте своих принцев!— Вырвал меня из раздумий восторженный голос дамы в изумрудном.
Зал наполнился взволнованным шепотом десятков девичьих голосков, который стих, едва в конце его распахнулись широкие двери, впуская кавалеров.
Теперь стало немного понятнее. Видимо, это был какой-то аналог «Венского бала», на котором и по сей день представляют свету дебютанток. Только вот, там все вроде делается по-другому — кавалеры ждут дам, которых выпускают к ним в определенный час. Ну, да бог с ним. Найдя хоть какое-то логическое объяснение происходящему, я немного успокоилась и даже взглядом начала высматривать официантов с шампанским. Ведь, если уж помирать, то, как говориться, с музыкой! А еще лучше, дорогим алкоголем…
—О, вон там мой Тавр!— Радостно проверещала Илана, указав на мужчин, последними выходивших из-за больших позолоченных дверей.
Я прищурилась, в который раз напомнив себе, что пора бы сходить к окулисту, но Тавра не увидела. Потому что мой взгляд остановился на высоком мужчине с пронзительным волчьим взглядом. Зловский, смеясь, жал руку какому-то седому человеку с лицом обезображенным глубокими шрамами.
—Да, да и твой Егор тоже здесь.— Заговощицки шепнула мне на ухо Илана, по своему восприняв мое волнение.— С ним Михаэлас Лупуль, примерзкий тип. Не люблю его.Уж не знаю, как его простили, он же из перебежчиков… Ален, ты не уходи никуда, я только Тавру на ушко кое-что шепну и сразу же к тебе вернусь. Ты же не соскучишься без меня?
Я в очередной раз вежливо улыбнулась своей «самоназванной сестре» и та, озорно подмигнув мне, растворилась среди гостей.
Заслонившись на всякий случай от Зловского официантом, предварительно перехватив с его подноса бокал, я нашла укрытие за широкой резной колонной в углу зала. Прислонившись к ней спиной, просто прикрыла глаза, запив нервное напряжение половиной бокала. Мне нужно было подумать, просто подумать — с того момента, как я вышла из квартиры, у меня даже не было времени оценить ситуацию, понять, как действовать дальше…
—Доброй ночи, красавица.— Вырывал меня из раздумий звонкий мужской голос.
Этого парня я видела впервые. Наглые зеленые глаза без капли стеснения скользнули вниз от моего растерянного лица к декольте и стройным ногам. Незнакомец задумчиво улыбнулся и прислонился к колонне рядом.Пожалуй, можно сказать, недвусмысленно близко.
Он был моим ровесником или, быть может, немного младше. Спортивную фигуру нисколько не скрывал, а только подчеркивал, черный смокинг с расстегнутой рубашкой.
—Жарко тут. Можно?— Спросил он, протянув руку к моему ополовиненному бокалу и, получив его, выпил напиток залпом, проведя после этого кончиком языка по стеклянному краю. Сказал, смакуя вкус моей помады.— Ммм… вот это клад я нашел. Ты здесь одна?
И тут же наклонился вперед, шумно втянув носом воздух. Еще один! Да что за манеры у них? Тут что, клуб токсикоманов? Или кружок парфюмеров?
—А из какой ты семьи? Хотя, впрочем, какая разница… мне нравится твой запах. Может, потанцуем и обсудим это?
—Здравствуй, Семен.— А вот этот голос я узнала, даже не видя его обладателя. От стальных ноток в этом хриплом баритоне меня прошило электричеством от макушки и до самых пяток.
Надо было видеть произведенный эффект — новый, решительно настроенный знакомый, буквально сдулся на моих глазах. Виновато опустив бессовестный взгляд, да и в целом, согнувшись перед Зловским, словно холоп перед барином, несостоявшийся ухажер Семен поспешил скрыться в толпе. Почти шепотом сказав мне на прощание «извините».
—Я просил Илану присмотреть за тобой. Что ж, теперь буду знать, чего стоит слово этой женщины.— Без улыбки сказал он, и внезапно протянул руку к моему лицу, но я увернулась.— Хм. Все еще боишься меня?
Я зло фыркнула в ответ и сложила на груди руки, чтобы унять нервную дрожь. Находиться рядом с этим мужчиной было для меня совершенно невыносимо! Его аура, темная, вязкая, словно заполняла все вокруг и давила на плечи, требуя склониться, отвести взгляд… но с чего бы я стала это делать? Что бы этот Зловский себе не придумал на мой счет, пусть знает, что без боя Шапкина не сдастся!
Мужчина вздохнул и отступил назад, жестом предлагая пройтись в сторону, туда где не кружились в танце пары и не гремела музыка.
—Я же говорил, что не причиню тебе зла. А вот Семен вполне мог. На сто метров вокруг было слышно его мысли о тебе.— Зловский хищно усмехнулся, обнажив белые клыки над пухлой нижней губой.— Впрочем, не удивительно, тебя здесь учуяли уже все. Пусть хоть увидят, что ты со мной, раз уж не позволяешь к себе прикоснуться.
—Даже и не думайте.— Вспыхнула я.— И вообще, я требую объяснений!Скажите прямо, что вам нужно от меня и… и что вы сделали с Александрой Бабкиной!?
На нас обернулись некоторые гости, кто-то даже показал пальцем в мою сторону. Мужчина сосредоточенно посмотрел мне прямо в глаза, от чего я почувствовала, как все внутренности во мне покрываются инеем, а затем указал в сторону веранды и предложил:
