— Все-таки по части долбанутых родственничков ты меня на три метра переплюнула. — Невесело усмехнулась она. — Мои свихнувшиеся на контроле родители, конечно умеют перегибать палку, но если даже Кларе не хватило совести чтобы хоть предупредить тебя о том, что задумал твой дядя… то может ну их, этих твоих родственничков? Заблокируй их номера и забудь, как звали. Поверь, в мире достаточно людей, которым ты действительно не безразлична.
Вив улыбнулась ей и виновато опустила голову. Вероятно, Дэб все же слышала часть ее разговора с Элиотом. Но ни за что в этом не признается.
Потому что Дэбби — отличная подруга и действительно хороший, бескорыстный человек. Она не станет давить на нее, пытаясь заставить принять какое-то решение.
— Я тебя не заслуживаю. — Тихо сказала Вивьен, спрятав чувство вины за улыбкой. — И ты права, пора перестать цепляться за тех, кому я никогда не была нужна. Но Клара… для начала я должна услышать ее объяснения.
Дэбби устало закатила глаза и, похлопав подругу по плечу, бодрым шагом направилась вниз по лестнице к кухне, игриво заявив:
— Это они все тебя не заслуживают. А ты заслуживаешь кружечку ароматного латте с каким-нибудь сиропом. И если угадаешь его вкус, то можешь даже выиграть печеньку!
Глава 9
Вивьен не хотела никуда идти. Но мысли о Кларе, пропавшей из сети после своего последнего сообщения, и том, что дядя Элиот не стал бы обращаться к Вивьен после случившегося, если бы все не было действительно серьезно, не отпускали ее.
Ноги сами понесли девушку на ночь глядя в центр города к старой водонапорной башне. Когда-то давно, когда этот район не считался центральным, он назывался рабочим. Здесь жили мастеровые фабрик и иммигранты.
Теперь же, смотря на все эти небоскребы вокруг и ярко освещенные улицы, нельзя было сказать, что когда-то здесь было самое дешевое жилье в городе, а на улицах можно было встретить нищих и подвыпивших бродяг.
Старая водонапорная башня, являвшаяся теперь исторической ценностью, была немым свидетелем тех лет. Даже подсвеченная современными прожекторами, она казалась пришельцем, инородным телом среди богатства архитектуры и современной роскоши.
Но Дэрэк поступил очень умно, назначив Вив встречу именно рядом с ней. Здесь было людно и шумно. Девушке было сложнее отказаться, потому что здесь она хоть немного могла почувствовать себя в безопасности рядом с ним из-за того, что была на виду — у прохожих, проезжающих мимо машин, видеокамер на углу соседнего с водонапорной башней здания, возле кофеен на перекрестке и дорогих магазинов…
Плотнее закутавшись в теплую куртку, одолженную у Дэб, Вивьен в который раз достала телефон из кармана.
Часы на экране показывали 12:03.
— Ну где же ты…
Девушка нахмурилась. Ей вовсе не понравились собственные чувства, которые она испытывала из-за опоздания мужчины. Ведь Вив пришла сюда ради Клары, а не ради того, чтобы еще раз увидеться с ним — с тенью из ее сумасшедших снов на грани удовольствия и кошмара.
Ведь так? Она здесь только ради Клары?
Так почему же сердце ее снова и снова пускалось в галоп от одной только мысли о том, что вот сейчас, совсем скоро, она вновь услышит знакомый бархатный голос, увидит расплавленный янтарь в хитрых глазах и почувствует запах кедра и грозы.
— Простите, мисс…
Вивьен испуганно обернулась на голос.
Перед ней стоял высокий незнакомец в темно-синем пальто. Он дружелюбно улыбнулся ей и вежливо спросил.
— Вы Вивьен Эллер, я не ошибся?
Девушка растерялась и упустила время для отрицательного ответа. Потому незнакомец счел ее молчание за согласие.
— Мне сказали, что вы будете ждать здесь. Пойдемте со мной.
Вив опасливо оглянулась вокруг и сделала несколько шагов прочь от этого странного типа.
— Что… Куда? Нет. Я жду здесь одного человека, а вас я не знаю и никуда с вами не пойду.
Ей показалось, что при слове «человека» незнакомец едва сдержал усмешку.
— Я знаю. Но планы изменились, и мистер Бэдвуд не может встретиться с вами здесь, поэтому и прислал меня, чтобы я отвез вас к нему.
Вивьен прошиб озноб от дурного предчувствия, и она сжала кулаки, внутренне коря себя за то, что вообще согласилась помочь дяде с поисками.
«Глупая! Глупая курица ты, а не птичка, Вив!» — молнией пронеслась колючая мысль у нее в голове.
А вслух девушка тут же сказала:
— Нет. Я никуда с вами не пойду. Если ваш хозяин не может встретиться со мной лично, то пусть позвонит. У него есть мой номер.
Мужчина понимающе кивнул и с сожалением улыбнулся. Сказал:
— Что ж, тогда ваше дело к мистеру Бэдвуду подождет. Видите ли, он очень занят и не сможет связаться с вами в ближайшее время, но конечно же перезвонит при первой возможности. До свидания, мисс Эллер.
Произнес, и как ни в чем не бывало пошел прочь, оставив ее посреди улицы в смешанных чувствах.
«Нет… Я здесь не из-за Бэдвуда, а ради Клары, — с замиранием сердца подумала девушка. — Что если ей не помочь сейчас, то потом будет поздно? Нет… я не прощу себе этого!».
И только эти мысли пронеслись в ее голове, как девушка окликнула незнакомца:
— Эй! Вы, как вас там…
Мужчина остановился, услышав ее голос и, развернувшись, пошел обратно.
— Я так понимаю, вы передумали?
— Еще нет. Я хочу знать куда вы собираетесь меня отвести.
— Простите, но я не могу вам этого сказать. Мы поедем в безопасное место, там вам ничего не будет угрожать. Мистер Бэдвуд ясно дал понять, что не позволит такому случиться.
— И я смогу вернуться оттуда, когда пожелаю?
Незнакомец вдруг замолчал и поспешил скрыть заминку за очередной теплой улыбкой.
— Я не могу вам на это ответить, потому что я всего лишь посыльный, мисс. Моя задача только в том, чтобы отвезти вас туда, если вы пожелаете увидеться с мистером Бэдвудом.
Вив взволнованно прикусила губу, пытаясь принять это нелегкое решение, но слова будто сами слетели с ее языка:
— Хорошо. Показывайте дорогу.
«Клара… Я делаю это ради Клары, — пронеслось в тот же миг в ее голове. — Да и что он мне сделает? Отпустил один раз, отпустит и во второй».
Да, она подумала именно так, но теперь не была до конца уверена в этом.
* * *
Машина ехала по автостраде уже больше часа. Из колонок звучала приятная, ненавязчивая мелодия, но и она раздражала Вивьен. Девушка была вся на нервах. Снова и снова повторяла про себя:
«Вив, что ты делаешь… Ты сумасшедшая… Ты просто сумасшедшая, Вив Эллер!»
