— Наши истинные имена только для нас. — Все так же бесстрастно сказала Лукреция. — Мы не посвящаем в эту тайну смертных. Зная истинное имя ведьмы... можно забрать себе ее силы.
Вив посмотрела на верховную ведьму с недоумением, а та вдруг хрипло рассмеялась, словно девушка рассказала ей какую-то шутку.
Смущенная таким странным поведением незнакомки, Вивьен сложила руки на груди, словно закрываясь от нее, и хмуро сказала:
— Не скажу, что поверила всем словам Дэб... Дэвон. Мне бы хотелось узнать больше о ковене и силах, о которых вы обе говорите.
— И самое главное о том, почему тебе нельзя быть со своим диким неуемным зверем, да?
С насмешливой улыбкой раскусила ее ведьма, а девушка прикусила язык, чтобы не сказать лишнего.
"Пусть думает что хочет. Я все равно никому не позволю за себя решать!" — решила про себя Вивьен.
Лукреция устало вздохнула и вдруг коснулась длинными пальцами ее плеча. Подобрав с него рыжий локон, женщина задумчиво пропустила его меж пальцев.
— Все просто, Иоланда. Для вмещения сил, дарованных мать-озером, необходим чистый сосуд. Чистая и душа... И физическая оболочка. Только девственница может быть одной из бессмертных ведьм леса Самаэн, дорогая. Если ты позволишь зверю или любому другому… самцу осквернить свое чистое тело, то потеряешь и силы и бессмертие души. Такова воля мать-озера. Наверняка Дэвон уже рассказала тебе, что пятеро наших сестер именно так покинули нас?
Взгляд верховной ведьмы стал жёстче, заставив Вивьен почувствовать, как холодок пробежал по ее спине, оставляя на своем пути неприятные колючие мурашки.
— Оказавшись слабыми... хм… волей, они ослабили и нас. Сила семи ничто в сравнении с силой двенадцати. Но разлитое зелье уже не собрать в котелок… И я сделаю все, чтобы сохранить то, что осталось от нашего наследия. Надеюсь ты понимаешь, как это важно?
Вивьен предпочла промолчать.
Кажется, это была угроза и девушка не собиралась с этим мириться. Ведь она и только она в праве решать свою судьбу. Кроме того, у тех девушек, которые предпочли любовь "силе ведьм", явно были веские причины, чтобы решиться на такую жертву.
Не дождавшись от Вивьен ответа, Лукреция недовольно фыркнула и, отвернувшись, пошла к огню и дальше. Мимо костра к озеру.
— К чему что-то объяснять и спорить. — Добродушно сказала Дэбби-Девон, пытаясь снизить возникшее напряжение. — Если можно все увидеть своими глазами. Ведь так?
Ведьмы-сестры у костра взволнованно зашептались и бросились вслед за верховной в сторону озера, кто вприпрыжку, кто быстрым шагом, а Дэб улыбаясь счастливо, восторженно посмотрела на Лукрецию и в нетерпении сжала руку Вивьен.
— Пойдем скорее… Знаешь, было время, когда я сомневалась, что мне это нужно. Но не теперь!
Вивьен попыталась придержать ее, но какой там. В Дэбби словно демоны вселились!
— Куда ты меня тянешь? Куда они все?
— К мать-озеру, конечно! Разве не видишь? Из всех здесь, мы одни ещё не смыли его водами покровы памяти.
— Нет... Да постой же ты, я ещё не знаю хочу ли я вступать... В ваш клуб.
Дэбби рассмеялась и посмотрела на подругу с укором, будто на несмышленого, упрямого ребенка.
— Ты уже в нем. С рождения. Вив, ничего страшного не случится. Мы просто окунемся в воды мать-озера и все вспомним. Вспомнить, это же не значит забыть. Ты будешь все та же, просто... Просто ещё лучше! Сильнее, могущественнее, ведь для тебя не останется секретов.
Дэбби взволнованно вздохнула и подошла к Вивьен ближе, ласково заправив одну из ее непослушных огненных прядей за ушко девушки.
— Для нас. Для нас не останется. Пойдем…
Сказала она тихо и вновь потянула ее за собой. И Вивьен пошла, несмотря на то что все внутри нее отчаянно противилось этому.
Глава 27
Темные воды озера были необычайно спокойны. Можно сказать, что даже неестественно, ведь несмотря на то, что в хвойных кронах вокруг него, пусть и едва уловимо, но дышал свежий ветерок, на его глади не было ни ряби, ни кругов, оставленных живущими под его толщей озерными обитателями.
В темных водах, словно в зеркале, отражалось звёздное небо, делая озеро похожим на обрыв над бездной, сорвавшись с которого можно было улететь прямо в космос.
Сестры-ведьмы выстроились у кромки воды и с нетерпением поглядывали на отставших от них девушек, радостно о чем-то перешептываясь.
Лукреция же, не остановившись ни на миг, шагнула с берега прямо в воду и, зайдя по пояс, обернулась к Дэбби и Вивьен. А после, словно задумавшись на мгновение о чем-то своем, очень мрачном и тяжелом, вдруг распростерла объятия со словами:
— Ну, же! Нам так не хватало вас, сестры. Пора вам вернуть себе силы и все воспоминания.
Вивьен испуганно посмотрела на Дэб. Слова и улыбка верховной показались ей такими неестественными и даже злыми, но ее подруга словно и не заметила этого. В этот момент Вив подумала, что идти в воду к этой не внушающей доверия женщине ей совершенно не хочется.
Поняв ее волнение по-своему, Дэб кивнула подруге и сказала:
— Не бойся. Я пойду первой.
Вив поймала ее за руку и чуть придержала. Хотела сказать что-то, попытаться отговорить. Она не могла объяснить причину своего страха даже самой себе, но словно чувствовала, что делать этого им обеим совершенно точно не стоило.
Однако, так и не смогла сформулировать эту мысль, чтобы отговорить подругу. Она опередила ее, мягко высвободила свою руку из руки Вив и тепло ей улыбнувшись.
— Да не бойся же, глупышка! Вот увидишь, это совсем не страшно!
И с этими словами смело вошла в воду, тревожа антрацитово-черную гладь озера и размывая звёзды, отражавшиеся в ней своим мертвенным светом.
— До-ле-сон Со-омаэн алана-мис, ами-сон Со-омаэн до-ле-сон намис…
Нараспев затянули сестры у воды, и сплетённые вместе мелодии их голосов словно подняли с озера дымку. Она собиралась, густела у противоположного берега и медленно поползла в сторону столпившихся у воды девушек, заставив Вивьен поежиться от нехорошего предчувствия.
Иола-андааа…
Снова донёсся до нее голос, похожий на дыхание ветра в кронах деревьев и Вив обернулась назад, обняв себя за плечи от холода, внезапно сковавшего ее тело.
Дэбби меж тем уже достигла того места, где стояла Лукреция, погрузившись по пояс. И та, возложив свои руки на ее плечи, закрыла глаза и принялась что-то шептать, едва слышно. Ее тихий голос заглушали множество голосов ведьм на берегу.
— До-ле-сон Со-омаэн алана-мис, ами-сон…
Продолжали напевать сестры.
Теперь Вивьен следила за Дэбби и Лукрецией неотрывно, со все возрастающей тревогой. И в какой-то момент Верховная ведьма развернула Дэб к себе спиной и положив обе ладони ей на голову, заставила ту погрузиться в воду до конца.
