— Дерек, кто это?
Вместо ответа парень опрометью бросился к центру комнаты и откинул в сторону старый ковер, взметнув к потолку облако пыли. Под ним обнаружился небольшой ход в подпол.
— Быстрее, прячься!
— Никуда я не пойду, пока не объяснишь.
— Это Майкл, мой брат. И ему не следует видеть здесь…
— Ведьму?
С вызовом закончила за него Вивьен, на что парень смело встретил ее взгляд. После чего спокойно ответил:
— Тебя.
— Дере-ек?!
Еще настойчивее донеслось со двора и в сенях за стеной раздался звук дергаемой двери. Хорошо, что парень по привычке закрыл ее на засов.
Скрываться, делать вид что его самого здесь нет — было глупо. Майкл наверняка видел дым, валивший из трубы охотничьей хижины, потому и звал брата так уверенно.
— Скорее сюда, — поторопил девушку Дерек и почти силой подтолкнул ее к схрону, — я выпровожу его и…
В небе одна за другой вдруг вспыхнули молнии, а следом раздался раздирающий душу гром...
И вот Вивьен уже не стояла у лестницы в темный подпол, а падала лицом в грязную лужу.
Она натекла между корней огромного дуба и девушка не заметила ее, пока бежала, а теперь не могла подняться. Голень ее горела огнем так, что горячие слезы катились по щекам Вивьен от боли.
— Она здесь! Я нашел ее!
Мгновение — и мальчишка, запыхавшийся, дрожащий и растрепанный, словно лохматый щенок, всю ночь просидевший под дождем, вышел к ней из-за деревьев.
— Майкл? — Обреченно прошептала Вив. — За что, Майкл? Что я сделала тебе?
Мальчишка с глазами ее похитителя, того, которого Дерек растерзал за его поступки в будущем, смотрел на девушку с нескрываемым отвращением и злорадством. Он буквально не сказал, а выплюнул ответ ей в лицо:
— Грязная ведьма... Я хочу чтобы ты сдохла, вот что! Как ты посмела околдовать моего брата!
— Майкл, нет… ты не понимаешь…
Где-то совсем рядом пронзительно завыли волки и Вивьен почувствовала, как ее вены сковало льдом от предчувствия скорой страшной смерти.
Девушка судорожно вдохнула полные лёгкие сырого, холодного воздуха и вдруг поняла, что не может выдохнуть. Мир вокруг нее поплыл, закачался, превращаясь в темную озерную воду.
Глава 31
— Иоланда, первое дитя своей истинной матери и старшая ведьма ковена. Сделай то, что должна была твоя мать... Освободи меня!
Все видения, живые, осязаемые, растворились в водной толще и в целом мире словно осталась только Вивьен и она. Синекожая дева с золотым сердцем, сияние которого озаряло все вокруг.
“Кто ты?!” — испуганно подумала девушка и замотала головой, пытаясь понять, где дно, а где поверхность. Но свет будто исходил одновременно отовсюду. Вив не знала куда плыть, как выбраться. Она словно парила в безвременье, меж пространства.
— Я — дух озера, я богиня этого леса. Я древнее камней в основании гор и старше светила, освещающего их вершины. И все же я пленница. Узница своей же глупости.
Вивьен с ужасом схватилась за горло и, понимая, что кислорода в ее груди не осталось, сделала вымученный судорожный вдох и… поняла, что может свободно дышать!
Мать-озеро улыбнулась ей и без промедления продолжила свой рассказ
— Твоя мать явилась ко мне, прикинувшись отчаявшейся девушкой, потерявшей веру в этот мир и счастье. Она обманула меня... знала, что я почитаю жизнь и ни за что не приму ее жертвы, когда ступила в мои воды, чтобы умереть. Возвращая ее с того света на этот, я коснулась ее своей силой и она хитрым заклинанием вытянула из меня ту без остатка. Заточила ее в своей черной душе…
Глаза мать-озера яростно засветились при этих словах темно-синим светом, но богиня быстро взяла себя в руки, продолжив:
— Ей некому было мстить. Все, чего она хотела — могущества и поклонения. Хотела сама стать богиней. И стала… Но смертное тело слабо, а душе нужна другая душа. Одиночество божества оказалось для нее непосильной ношей и она решила избавить себя от нее.
Синекожая дева улыбнулась Вивьен, почти ласково, словно то воспоминание приносило ей искреннюю радость.
— Твоя мать встретила юношу и, влюбившись в него, провела ритуал. Она не могла освободиться от всех моих сил сразу и потому разделила их на двенадцать частей. Каждую из них она передала вам, своим дочерям.
Мать-озеро подняла взгляд к поверхности и, слегка прикрыв веки, стала перечислять, словно поднимая эти воспоминания из глубин своей памяти:
— Лукреции власть над дождем и грозами, Дэвон над всем, что произрастает из почвы, Берте над ветрами, Эовин над гадами ползучими, Яноле над зверями лесными, Катарине над птицами, Оливии над рыбами, Саманте над реками и озёрами. Офелии над мыслями и снами, Клаудии над металлами и камнями, Присцилле над тленом и нежитью... А тебе, их старшей сестре, над всеми ними, чтобы объединять и контролировать мою божественную силу.
Вивьен завороженно смотрела на нее, не решаясь задать ни один из тысячи вопросов тут же возникших в ее голове. Перед глазами девушки один за другим появлялись образы сестер, она вспомнила всех их и не только. К ней, словно по капле, по маленькой бусинке стали одно за другим возвращаться все воспоминания связанные с ними — раннее детство и время после… Она помнила всех их с самого рождения, потому что была старшей. Вивьен не могла вспомнить лишь лица своей матери. Оно, словно расплывалось туманом всякий раз, когда девушка пыталась его себе представить.
— Вы должны были освободиться от сил, тяготивших вас, одна за другой. Встречая то, что так важно человеческому сердцу, которому чуждо одиночество божеств. Любовь. Но не все из вас оказались к этому готовы.
Печально улыбнулась богиня.
— Ты приняла смерть тогда, в чаще леса, под дубом расколотым ударом молнии, чтобы спустя годы возродиться в новом теле. В том, которое будет иметь особую силу крови. Ты ведь не хотела просто любить. Тебе важно было быть единственной, любимой и у тебя хватило ведьминских сил, чтобы спустя столько времени воплотить желаемое.
Дева распростерла руки и золотые браслеты, унизывавшие их, ласково зазвенели хрустальными колокольчиками.
— Теперь ты истинная для того, кого сама выбрала для себя много лет назад. Но твои сестры пошли по другому пути. Лукреция... Унаследовала не только характер вашей матери, но и ее амбиции. Я пыталась объяснить ей, что в этом предназначение вашего сестринства — избавиться от сил. Вернуть их мне, законной их владелице и выпустить наконец из несправедливого заточения! Но твоя сестра решила вместо этого забрать все силы себе… И, объединив их вновь, занять мое законное место.
Вивьен от ужаса закрыла рот рукой и зажмурилась.
“Вот… вот оно. Не просто так она сразу мне не понравилась! Было в ней что-то черное, страшное…”
