И возможно ей это только показалось от страха, но глаза их время от времени словно поблескивали. Как у диких хищников в ночи… как у того мужчины с портрета… или у парня из ее позабытого сна…
Из всех источников света в этой огромной комнате, больше всего похожей на гостиную или вычурную столовую, был только камин с догарающими в нем углями.
Почти все окна здесь были задернуты плотными шторами, а света луны, пробивавшегося через единственное открытое, едва хватало, чтобы подсветить силуэты мужчин, прогуливавшихся по залу.
Дверь — единственный выход — осталась за их спинами и Вивьен высоко подняла подбородок, решив, что что бы не произошло с ней дальше, она ни за что не поддастся страху, как другие девушки. И тем более не сдастся без боя.
Но не прошло и мгновения, как это заметили. Лысый подлетел к ней неожиданно и толкнул в шею так, что девушка не удержалась на ногах.
— Я сказал, глаза в пол!
Закусив губу от гнева и обиды, Вивьен подняла на него полный ненаивсти взгляд, но в тот же миг дверь позади мужчины резко распахнулась, и кто-то из толпы собравшихся здесь громко крикнул:
— На колени! На колени перед Альфой, дуры!
Девушки, одна за другой, стали послушно опускаться вниз, на холодный паркет. Замерла и Вивьен. Но голову, как прежде, не опустила. Лишь немного, чтобы позволить непослушным рыжим локонам, скрыть ее взгляд.
Через густые пряди, упавшие на лицо, она увидела пару грубых мужских ботинок, остановившихся у согнувшейся пополам брюнетки.
Той, которая пару мгновений назад не дала ей упасть.
— Двенадцать… Всего двенадцать?!
Раздался над головой девушки низкий голос, словно глубокой вибрацией отдавшийся в ее собственных легких.
— Кажется, люди стали забывать, за что они платят мне…
— Это все, что есть, хозяин! — Донесся встревоженный голос со стороны камина. — Последователей все меньше… Их отпрыски разъезжаются по другим городам и странам. Двенадцать девушек, рожденных в год волка — это уже немало…
— Этого мало!
Прогремел голос того, кого называли хозяином. И Вив ощутила, как ее тело, само бросилось к полу. Лишь бы стать незаметнее, лишь бы не попасться на глаза этому страшному человеку…
— За двести лет, среди сотен не было ни одной подходяйщей… А теперь ты привел мне всего двенадцать?!
Тишина, опустившаяся на этот зал, стала абсолютной. Настолько, что Вивьен даже могла расслышать дыхание темноволосой девушки, находившейся к ней ближе всего и скрип паркета под грубыми ботинками мужчины.
— Прошу, хозяин… просто взгляните на них!
— Конечно взгляну. Потому что если ни одна не подойдет… я разорву договор с людьми и сам буду брать у них то, что принадлежит стае! — прорычал тот с такой злостью, что у Вивьен дыхание перехватило от страха.
И не только у нее. Мужчины за его спиной тихо зашептались. Кто-то взволнованно, кто-то не скрывая своей радости. А Вив, воспользовавшись моментом, осторожно подняла взгляд выше и посмотрела на этого их грозного “хозяина”.
В сумеречном свете луны, пробивавшемся в комнату через едва приоткрытое окно, она увидела высокого мужчину в темных джинсах и черной шелковой рубашке навыпуск. Он стоял к ней спиной. Темные волосы непослушными волнами спускались на его широкие плечи. Гладкий шелк, словно вторая кожа, обрисовывал мощный рельеф мышц. Не только голос незнакомца, но и его вид внушали трепет и Вив заметила, как мужчины по другую сторону комнаты, пятятся в стороны, просто смотря на него. А некоторые даже пригибают головы, когда он касается их взглядом.
«Все не просто так…»
Зажмурившись от плохих предчувствий, Вив подумала, что всех этих девушек привели сюда вовсе не в качестве бесплатной рабочей силы… И даже не для того, чтобы требовать выкуп у их родственников. Потому что, если вдуматься в слова “хозяина”, именно они и были выкупом для этого страшного человека… но выкупом за что? Оставалось для Вивьен загадкой.
Дрожа от страха и неизвестности, девушка на всякий случай ниже пригнулась к полу. Надеясь, что этот ужасный “хозяин” начнет выбирать кого-то другого из девушек, и на нее посмотрит в последнюю очередь. В конце концов лысый же сказал, что он ненавидит рыжих…
Глава 4
Скрип старого паркета под тяжелыми ботинками хозяина этого странного места, заставлял ее вздрагивать. Звук его шагов, словно пробирался Вивьен под кожу, вынуждая ее вновь и вновь повторять про себя:
“Только не меня… Только не меня… Не подходи ко мне, ты же терпеть не можешь рыжих…”
Девушка не увидела, но почувствовала, как мужчина сделал пару шагов мимо нее. А потом вдруг остановился и развернувшись на каблуках, прогремел совсем рядом:
— Ты! Поднимайся!
Вив вздрогнула и чуть приподняла голову. Но вовремя поняла, что он обращается не к ней, а к тоненькой блондинке, замершей за ее спиной.
Дыша прерывисто от страха, Вивьен все же не смогла побороть любопытство и продолжила смотреть за ними.
Блондинка встала, трясясь перед хозяином, как осенний лист на холодном ветру. Вив все еще не видела лица мужчины, он стоял к ней спиной, но ей показалось, что заметив блондинку он недовольно скривился.
Протянул к ней свою огромную руку и, схватив всхлипнувшую от ужаса девушку за маленький острый подбородок, повернул ее голову в одну и в другую сторону…
А потом, словно какой-то маньяк из жутких историй на Хэллоуин, наклонился к ней и с шумом втянул носом ее запах.
— Не она… пахнет страхом и слезами. И еще чужим мужчиной. Порченая… — со злостью добавил он. — Кто посмел прислать нам порченую?!
В толпе встревоженно зашептались.
— Хойт! Это дочка Хойта!
Вивьен вздрогнула, услышав знакомую фамилию.
Кажется, Хойты были соседями Смитов и пару раз в детстве они с Кларой даже играли с их детьми. Белобрысыми близнецами, мальчишкой и девчонкой… кажется, их звали Тони и Милли…
«Милли? Неужели это она?!»
— Навестим его на неделе.
— Нет, пожалуйста… — с мольбой простонала девушка. — Я сделаю все, что хотите… Только не троньте отца, не трогайте мою семью… Он не знал! Я… Это я виновата… Я знала, что принадлежу стае и я…
— Легла в постель с мужчиной по своему желанию? — почти прорычал мужчина.
— Я любила его. — Убито ответила девушка и тут же взгляд ее стал жёстче.
— Ах… Любила… — с издевкой повторил за ней хозяин и грубо стёр пальцем слезу с ее щеки. — Дай-ка угадаю. Но твоя любовь была ему нужна?
Девушка не ответила, только прикусила губу, сдерживая то ли слезы, то ли слова, замершие на ее языке.
— Что ж… Ты сказала, что готова на все, чтобы исправить свою ошибку? — мужчина недобро усмехнулся. — Если ни для кого из стаи ты не окажешься парой, то будешь отрабатывать долг, ублажая молодых волков, пока не перестанешь быть им интересна. Только тогда я позволю тебе покинуть свои владения!
