— Правда красивый? Это моя кузина Хизер для меня сделала. У нее нет магических способностей, но она очень талантлива. Хочет стать ювелиром. Это ее первая работа и она отдала мне ее на удачу, когда мне пришло письмо из Академии.
— Ммм… да, необычное украшение.
Она так тепло говорила об этой кривой брошке, что стало сразу ясно - даже если ей сказать правду, все равно не снимет. Так зачем расстраивать? Да и пусть, в конце концов, носит что хочет. Это совершенно точно только ее дело!
— Знаешь, нет. Я пожалуй останусь.
Ви замерла у зеркала, бросив на меня растерянный взгляд, а потом вдруг с сожалением стянула резинку с волос, позволив своим непослушным кудрям вновь превратить себя в девушку-солнышко.
— Тогда и я останусь.
— Что? Нет! Иди и повеселись там за нас обоих.
— И вот так просто упустить возможность полюбоваться на кислую мину Розмари, когда она увидит тебя среди всех? - Фыркнула Ви, стягивая с плеч красивую молочно-кофейную кофточку. - Не, так не интересно.
Я со вздохом села в постели. Ну вот что она удумала? Зачем ради меня такие жертвы? Она же не просто так наряжалась тут все это время! Даже ежу было бы ясно, что все это великолепие предназначалось для того, чтобы Мэл ее наконец заметил.
— Ви, но ведь не только Розмари я не по вкусу. Вряд ли хоть кто-то кроме тебя будет рад моему присутствию там…
— Вот именно! - воинственно воздела палец к потолку подруга, - Тебе нужно что-то делать с этим. Пойдем! Все что тебе нужно, Кара, это просто быть собой. Показать другим какая ты на самом деле. И они, если уж не изменят свое мнение о тебе, то хоть задумаются над тем, что не во всем могли быть правы на твой счет.
— Да? - не удержалась я от саркастической усмешки. - Ну и какая же я на самом деле?
— Веселая, добрая и еще щедрая.
— Ой, да что ты говоришь.
— Ну да. Смотри - вот, например, эта юбка из твоего гардероба. Правда мне очень идет? Спасибо, что подарила. И вот этот бант кстати тоже…
— Что?
Я скептически оглядела ее обновки и только сейчас поняла, что действительно видела эти вещи раньше в своем шкафу, вот только предложив Ви брать из него все, что она хочет, я вроде не имела в виду, что все их ей дарю.
— Я не дарила… а, ладно. Уговорила. Пошли. Но если что, не вздумай мне потом припоминать, как я испортила всем этот вечер!
— Уиииии! - радостно завизжала подруга, заставив меня зажать уши, спасая несчастные барабанные перепонки.
Выбраться из Академии ночью оказалось той еще задачкой. Не скажу, что я сильно переживала о том, что нас поймают и оттащат на ковер к ректору Вивид. В конце концов я тут уже таких делов успела наворотить, а с меня все как с гуся вода! Но, я бы слукавила, сказав, что пробираться в неведомом направлении, прячась в тени аккуратно подстриженных деревьев и кустарников, не было как минимум волнительно.
В саду, больше похожем на невысокий лабиринт из выверенных по линеечке кустов шиповника, витали чудесные ароматы каких-то ночных цветов и прохлады, доносимой ветром со стороны моря.
Проходя мимо фонтана с целующимися рыбками, за которым начиналась ухоженная цветочная аллея, я клятвенно пообщела себе как нибудь вернуться сюда днем и просто поваляться на упругом газоне. Ведь на самом деле здесь было чудо как хорошо! И просто удивительно, что за все время, проведенное мной в Академии, я так и не догадалась выбраться за ее стены.
Поплутав немного в лабиринте, мы вышли наконец к небольшой рощице, отделенной от остального парка мелким ручейком, который можно было без труда перепрыгнуть. Там, в ее глубине, время от времени мелькали теплые огоньки костров, к которым мы и направлялись. И, разумеется, стоило нам с Ви появиться из-за деревьев, как веселый смех и разговоры на открывшейся нам крошечной полянке тут же притихли.
— А эту зачем с собой притащила? - достаточно громко проворчал кто-то заставив меня втянуть голову в плечи и тут же пожалеть о том, что все же решилась прийти.
Но, следом за тем, я услышала голос Мэла.
— Ви, Кара, пойдем к нам!
Мажор встал со своего места у костра и, широко улыбаясь, махнул нам рукой.
Я отчетливо услышала, как Ви выдохнула с облегчением. Наклонившись к самому моему уху она довольно прошептала:
— Я же говорила.
И, схватив меня за руку, потянула следом за собой.
Три костра притянули к себе наших однокурсников, словно кружки по интересам. Над одним раздавался приятный аромат жареных сосисок, центром притяжения к другому стал рыжеволосый парень, кажется его звали Эрик, перебиравший пальцами по струнам, создавая какую-то романтичную мелодию с легкой ноткой грусти в послевкусии.
Мажор же видимо сплотил вокруг себя тех, кто желал просто поболтать. Или нет?
— Мэл, зачем они тебе? У нас достаточно людей для игры. - Проворчала Розалин, стоило нам приблизиться.
Разумеется, она ждала специально, чтобы мы обязательно услышали эти ее слова.
Распустившая длинные белокурые волосы и немного подкрасившая губы красной помадой, она даже несмотря на свое брезгливое выражение лица выглядела притягательно красивой. И как же жаль, что в ее случае внешняя красота никак не отзывалась во внутреннем наполнении!
Когда Мэл еще был в лазарете, Ви поделилась со мной одной очень любопытной сплетней о Розалин. Оказалось, что та, когда Мэллорд исчез, решила не тратить время зря и завела роман с Верольдом. Который, судя по всему, считался на нашем курсе вторым по завидности женихом. Ну, а когда о том, что Мэл найден живым и здоровым, стало известно всем, тут же переобулась в воздухе! Как ни в чем не бывало начала изображать из себя исстрадавшуюся от переживаний девушку Эшвора, начисто забыв о влюбленном в нее по уши бедняге.
Завидный жених номер два и сейчас сидел рядом с ней, заглядывая этой змеюке в рот и поддакивая, даже несмотря на то, что та его хладнокровно бросила. Хотя… я ее позицию конечно не разделяю, но в общем-то понимаю.
Мэлу этот белобрысый парень с пикантной щербинкой между передних зубов, значительно уступал не только во внешности, но и, что по всей видимости является наиболее ценным в этом мире, - в представительности родословной.
— Глупости! В игре нет ограничений по количеству участников. Садитесь сюда, ко мне ближе.
Сказав это, мажор одним махом прекратил все толки о том, что мы с Ви лишние на этом празднике жизни и, что лукавить, я была ему за это безмерно благодарна.
Моя подруга с радостью приземлилась на свободное место возле Мэла, аккуратно разгладив складки на юбке и поправив бант. Невербально привлекая его внимание, мол, смотри какая я!
— Во что играете? - с живым интузиазмом поинтересовалась она у предмета своих тайных воздыханий.
— В колесо судьбы.
