— А что же в таком случае станет со Стражами?
— Полагаю… все они доживут до счастливой старости, заведут семьи и не потеряют никого из близких в борьбе с тем, что нельзя остановить без вашей помощи. Возможно вам кажется печальным тот факт, что в Ордене больше не будет необходимости… но подумайте вот о чем: Академия год за годом принимает столько студентов, но доживают до выпуска лишь единицы. И дело не только в том, что пространство над ней настолько истончилось, что бреши появляются там чаще, чем где либо еще в нашем мире. Вы только в самом начале обучения и не знаете всего, через что вам придется пройти за без малого четыре года. Но и освоив все знания, которые могут вложить в вас преподаватели Академии, вы можете не выжить в первом же серьезном бою, где вас уже не будут прикрывать старшие, куда более опытные в сражениях Стражи. Потому что вы и сами с того момента встанете в арьергард нашей борьбы с тварями с изнанки. - Арториус печально вздохнул, устремившись взглядом куда-то поверх моей головы. - Думаете, если б я мог выбирать, я стал бы Стражем Пределов? А вы сами бы хотели?
Его слова заставили меня задуматься. А правда, выбрала бы я себе такую судьбу? Пожалуй, что нет. Я скорее бы и вовсе предпочла никогда не узнать правду о себе и своем происхождении. Или… все же да? Ведь если бы не все, что произошло со мной с того самого момента, как я швырнула письмо из Академии в огонь, встретила бы я Ви, Мэла и перестала бы… испытывать ужас при одном только виде пауков. Познакомилась бы я с угрюмым, но так ловко похитившим мое сердце драконом? Узнала бы я тогда что такое любовь…
Даже просто подумать о Фарлоу мне оказалось достаточно, чтобы сердце вновь до боли сжалось в моей груди. Я гнала от себя эти мысли, как могла, но все же не могла не признаться себе в том, что я безумно соскучилась по этому огнедышащему негодяю! Так сильно, что даже готова была прибить его не до конца при следующей нашей встрече…
Я посмотрела на Арториуса и поняла, что не готова.
Не готова терять, то что уже имею. Не готова позволить плохому случиться с теми, кого успела полюбить.
Но готова рискнуть вернуть все на круги своя.
Ну, а если что, я просто открою еще одну брешь прямо за спиной этого противного архимага и толкну его туда, на радость тварям с изнанки и к моему собственному превеликому удовольствию!
47
Предложение архимага присоединиться к балу-маскараду, как оказалось, устроенному в мою честь, мне не понравилось. Ведь странная какая-то честь, оказаться на таком празднике, хотя о нем меня никто даже не соизволил предупредить! Понятно что все планировалось заранее, ведь как минимум мое чудесное черное платье шилось не один день, но… Это “но” оно преследовало меня весь торжественный вечер.
Я чувствовала себя неуютно, когда Маар представлял меня гостям, а те нахваливали то как великолепно я сегодня выгляжу. Словно напрочь забывая о том, что ему в тон очень шли мои совершенно черные глаза. Наверно я бы не удивилась, если бы гости шарахались от меня, но все эти представленные мне богато разодетые графы, маркизы, виконты и их не менее шикарно выглядящие спутницы, словно даже не замечали моей нынешней особенности.
А может, все дело было в маске и они считали эту особенность ее частью? Тем более что фантазии гостей маскарада можно было позавидовать.
Имеющие доступ к магии, многие зачаровывали элементы своих костюмов, заставляя перья, хвосты или звериные уши, аккуратно приделанные к волосам, шевелиться, как настоящие. Я даже видела мужчину в маске лиса, которую приняла в начале за его настоящее лицо! И была уверена в том, что встретила представителя другой расы, пока тот, услышав от меня комплимент его внешности, не снял ее и со смехом не предложил мне примерить.
Вглядываясь во все эти маски, я все надеялась увидеть хоть одно знакомое лицо. Хотя, даже если здесь и были Стражи, помимо самого Арториуса, с чего я взяла, что непременно узнала бы кого-то из них? Лично я знала немногих, а тех кого все же видела мельком не могла запомнить настолько хорошо, чтобы узнать не по лицу, а, например, по походке или голосу.
Но кого я обманываю. В толпе незнакомцев я искала лицо лишь одного из знакомых мне Стражей. Но, учитывая напряжение появившееся между архимагом и магистром из-за меня, не думаю, что он выслал ему приглашение. Пусть бы и на праздник в мою честь… но мне ведь ясно дали понять, что я лишь формальный повод для него, а правил этим балом лишь один Арториус Маар.
Но был и плюс. Благодаря драконьей метке на запястье я была законно освобождена от танцевальной повинности! Припомнив историю про одного из Драконов Тысячелетия, испепелившего на месте храбреца, вздумавшего не испросив у его огнедышащего величества разрешения танцевать с его женой, я всем и каждому назойливому кавалеру показывала свою брачную метку и с виноватым видом просила меня извинить. К счастью, все покушавшиеся на танец со мной кавалеры, видимо тоже были знакомы с этой историей. И очень скоро я, перестав быть центром внимания, смогла по-тихому примоститься в уголке бального зала, рядом с большим фуршетным столом.
К слову, канапэ с морскими гребешками оказались очень даже ничего - хоть что-то на этом празднике в мою честь действительно пришлось мне по-вкусу. Если конечно это действительно были морские гребешки, а не то, что мне лучше не знать…
Отправившись к столу за очередной порцией, я вдруг столкнулась с девушкой в элегантном синем платье с маской мышки на лице и едва не выронила все, что уже успела набрать в руки.
— Ари?
Рыжеволосая Стражница тут же приложила палец к губам, умоляя о тишине, и осторожно посмотрев по сторонам, кивнула мне на двери, распахнутые в сад.
Стараясь не привлекать к себе внимание, я пошла за ней следом. А поймав на себе сосредоточенный взгляд архимага, изобразила что мне жарко, помахав перед собой рукой, словно веером. На что тот кивнул, словно мне и правда нужно было его разрешение на то, чтобы покинуть зал, и вернулся к беседе с каким-то неприятным грузным мужчиной в маске рыжего пса, который то и дело помахивал лохматым хвостом, выглядывающим сзади из-под его ало-золотого камзола.
Этот сад, окружавший весь замок лабиринтом из кустарников и пышных клумб, окружал весь замок. Гулять здесь - было для меня практически единственным развлечением. Однако сегодня сад был не в пример людным. Не только нам с Ари стало душно от шума бального зала и окружавших нас там лишних ушей. И все же, чем дальше мы уходили, тем меньше мы встречали прохожих.
— Кажется, теперь мы одни. - Улыбнулась я ей.
Но девушкая явно была не в настроении.
— Именно что кажется. - Недовольно буркнула она и, для уверенности оглядевшись вокруг, взяла меня под локоть и наклонившись к самому моему уху горячо зашептала. - Будь готова сегодня ночью. Тебе нужно выбраться в большую гостиную. Там единственный зеркальный переход, через который можно покинуть замок.
— Что?!
— Тсс… - Ари притянула меня к себе ближе. - Слуг я возьму на себя. Все будут спать и ты сможешь без труда добраться туда. Не волнуйся, Фарлоу встретит тебя и проведет.
