У зеркального портала, из которого вышли мы с Вивид треснула золоченая рама и буквально за мгновение до того, как тот пошатнулся и упал, разлетевшись на мелкие осколки, из него выскочил Арториус Маар.
Опаленная темно-зеленая мантия, хмурое, измазанное сажей лицо… Он стремительно прошел мимо Вивид, не успевшей к тому моменту подняться с колен и даже не посмотрел на нее, когда вампирша подобострастно пролепетала:
— Все готово, мой повелитель…
Архимаг схватил со столика кубок с моей кровью и недовольно поморщился, обведя взглядом склонившихся перед ним Стражей и пленников, поставленных на колени.
Ви дрожа от слез прижалась к Мэлу, который нежно обнимал ее, с отрешенным видом уставившись куда-то в пол, другие ребята тоже старались не смотреть на него и только Фарлоу не прятал взгляда. Его кандалы продолжали светиться алым в темноте, а в глазах магистра переливалось расплавленное золото. Должно быть оковы сдерживали его от превращения в дракона. Пожалуй, если бы ему удалось превращение, ни один Страж не смог бы остановить его и пленить снова. Но как мне подобраться к ключу на шее Вивид? И, главное, к самому Драйку…
— Я велел тебе уговорить ее, а не заставить! - Прорычал Маар, глядя на вампиршу сверху вниз. - Почему ты всегда делаешь все по-своему!
Вивид припала к измазанному сажей мрамору и заискивающим тоном проговорила, не поднимая головы.
— Мой повелитель, я хочу лишь одного! Вашего восхождения! И не важно какими путями…
— Важно! Если бы ты не вмешивалась, все свершилось бы еще тогда.
Она подняла на него взгляд, полный искреннего обожания, а я аж забыла что нужно зажимать рану на руке. Это что, то что я думаю? Ай, да Арториус! Ай, да старый ловелас! Впрочем, понятно почему я его не заинтересовала. Беатрис, ректор Вивид… нашему великому Стражу просто нравятся девушки постарше. И если верить тому, что говорят о нашей мадам ректор, лет эдак на двести. Хотя, откуда мне знать? Может они ровесники?
— Все что я когда-либо делала, Арториус, было во имя тебя и твоей цели… Я хочу занять свое место подле тебя, когда ты возвысишься.
— Да. Я возвышусь. Но не благодаря тебе.
Архимаг холодно улыбнулся ей и, подняв руку, медленно прижал к ладони пальцы, один за другим…
В то же мгновение черная тень упала на Вивид сзади и, придавив ее к земле, с рыком вгрызлась вампирше в шею. Та даже не смогла закричать - лишь жуткий утробный хрип вырвался из ее горла вместе с толчками темно-бурого сиропа.
Не сиропа, но даже думать о произошедшем мне было страшно, не то что смотреть.
Черная пантера, фамильяр Арториуса, продолжала терзать тело Вивид, а я замерла в ужасе от мысли, что я могу стать следующей.
Я почувствовала на себе его взгляд и медленно подняла глаза. Надменное лицо, ледяная полуулыбка… правду говорят, что первое впечатление - самое ценное. Он не понравился мне сразу, как только я увидела его. Нужно было просто и дальше оставаться верной себе, а не искать хорошее в том, кто по всей видимости прогнил насквозь.
— Ты так похожа на Стеллу. - Почти шепотом произнес архимаг, будто бы даже с тоской. - Когда увидел тебя впервые даже не поверил своим глазам. Очень жаль… очень жаль, Кара. Ведь все могло сложиться совсем иначе.
Улыбнулся он мне и поднес кубок с моей кровью к своим губам, а меня чуть наизнанку не вывернуло от такого зрелища!
Громкие, отвратительные глотки один за другим словно что-то меняли вокруг. Мне показалось, что звуки вокруг меня начали странно растягиваться… словно увязать в реальности и плавиться, растекаясь во времени. Чавканье и рычание зверя, терзающего тело ректора, взволнованное дыхание моих однокурсников, треск пламени факелов… И вот совсем затихли, замерли, как и каждый из тех, кто находился сейчас в полуразрушенном большом зале Академии.
Осталась прежней только я. И темноволосый монах в мешковатой рясе, как ни в чем ни бывало материализовавшийся в воздухе за спиной Арториуса Маара, запрокинувшего голову, чтобы не оставить в кубке ни капельки моей драгоценной кровушки.
50
— Что?
Я на всякий случай обернулась на Стражей, желая убедиться, что они действительно застыли в пространстве, словно безмолвные терракотовые воины из мавзолея китайского императора.
— Что происходит? Это вы устроили? - обратилась я к монаху и недовольно нахмурилась, - А пораньше не могли? До того, как я тут донорством занялась?
Доппель снисходительно улыбнулся мне и, с интересом смерил взглядом архимага, аккуратно обойдя вокруг него.
— Однажды ты спросила, можешь ли ты помочь нам, помнишь? - Спросил он, даже не соизволив на меня посмотреть. - И мы думали, что нет. Ведь ты казалась нам… такой же, как он. Но теперь мы видим, что ошибались.
— Как он? - возмутилась я, - Да вам бы зрение проверить!
— Мы смотрим не глазами. - Покачал головой молодой двойник. - Мы видим суть вещей. Но вынуждены признать, что и такое зрение может обмануть.
— Ну, спасибо. Наверное.
Проворчала я и попыталась подняться. Но видно не рассчитала объема потерянной крови и тут же почла за благо опуститься обратно на пол. Голова моя закружилась так, что мне показалось, что я вот-вот лишусь сознания.
— Не трудитесь. В межвременье даже куда более сильные маги, чем вы не могут удержаться на ногах.
— А вы стало быть можете?
— Я не маг. Я - доппель.
Я закатила глаза, ощущая легкое дежавю. Ну, почему в этом мире каждое слово из всех приходится тянуть едва ли не клещами!
— Ох… да что это вообще такое?
Доппель подошел ко мне и опустился рядом на пол, скрестив ноги, как какой-нибудь Тибетский лама.
— Мы сила, единая во множестве лиц. - Произнес он без грамма пафоса в интонации. - Мы порядок, существующий в противовес хаосу… И мы - пленники этой обители, заточенные сюда, потому что попали в ловушку своих же правил.
Кажется у меня волосы на затылке зашевелились…
— Вы что… хотите сказать, что вы… боги этого мира?
Мужчина безразлично пожал плечами.
— Я сказал именно то, что хотел сказать.
— Ничего не понимаю… но если вы такие могущественные существа, что можете называть себя противовесом хаосу, то почему вы все это не остановили?
— Мы - порядок. И дела смертных нас не волнуют. Пока они не касаются нарушения баланса между мирами.
— А… то есть вот эти бреши, которые мир на протяжении стольких лет терроризируют - это было достаточно сбалансированно?
Доппель меланхолично улыбнулся мне и чуть прищурился, словно подбирая слова.
— Бреши - это ответ вселенной на нарушение баланса. Но мы ничего не можем поделать с ними, покуда мы заперты здесь. В этой клетке.
