…Кара… забери все без остатка, Кара-аааа!...
Позади раздались отчаянные крики. Я обернулась, словно выпав из транса, но едва смогла разглядеть что-то, от выступивших на глаза слез… кажется, нечто темное пробралось с той на эту сторону и набросилось на Стражей. Яркие вспышки и истошный вопль неведомого существа подарили надежду на то, что тварь остановили прежде, чем она успела кому-то навредить. Но она не могла быть последней… точнее не могла быть единственной!
Вот зачем Арториусу нужно было здесь столько Стражей. Его преспешники должны были отвлечь на себя порождения хаоса, пока он закончит начатое.
Внезапно хватка, выжимавшая из меня энергию, ослабла и я без сил упала на колени, судорожно хватая ртом воздух.
— Вот оно! - Арториус торжествующе воздел руки к зияющей над нами бездне и расхохотался. - Столько лет… столько жертв, но все не зря!
Он воздел руки к разрыву и нараспев произнес слова на неизвестном мне языке. Грубом, клокочущем и рычащем, а затем сложил пальцы в сложном пассе, заставив мутный зеленый туман окутать его и засветиться редкими вспышками, похожими на удары молний в плотных грозовых облаках. Я почувствовала, как мою кожу вздыбливают мурашки, словно я была зверем, почувствовавшим скорое приближение смертельной опасности…
И чутье не обмануло. В гигантский разрыв страшно вереща, визжа и рыча, хлынули твари. Они падали на грязный мраморный пол вокруг нас, расползались по стенам и вылетали из разрыва на мерзких, будто изрезанных перепончатых крыльях.
Я едва успела пригнуться, когда яркий шар пламени пронесся над моей головой и ударился в ближайшую стену. Он разбился горячими каплями расплавившегося камня и обугленных останков существа, видно выбравшего зазевавшуюся меня в качестве легкой добычи.
Я обернулась - в противоположной стороне зала творилось сущая неразбериха! Стражи, бросив пленников на произвол судьбы, разбились по-двое, по-трое и, защищая только друг-друга отбивались от тварей. Но те больше не были беззащитны. Над ребятами, один за другим скидывающими с рук и ног цепи, возвышался Драйк. Его руки пылали так, что не видно было пальцев, которыми он один за другим сплетал заклинания, посылая огненные шары и потоки пламени в чудовищ, подбиравшихся к беззащитным из-за сковывавших их антимагических оков.
Драконьи знаки струились под его кожей, просвечивая через испачканную кровью и сажей рубашку, заставляя ее ткань чернеть и тлеть от испускаемого ими жара. Я поймала его взгляд, на какой-то миг, прежде чем Драйк отвернулся снова, чтобы потоком пламени испепелить очередного искареженного неласковой природой хищника. В этом взгляде не было ненависти ко мне или злости… хотя теперь у него были все основания ненавидеть меня! Я увидела там надежду на то, что я знаю, что делаю и решимость бороться до конца.
Я до боли сжала кулаки, сгребая ими пепел и мелкое каменное крошево тут же впившееся в ладони. Сжала зубы, собирая остатки сил. Буквально заставляя себя подняться… потому что я не могла. Не имела права позволить случиться самому страшному. Уж лучше мне самой было умереть, чем видеть как это случится с теми, кто мне дорог. С теми, кого я люблю.
Мама… моя вторая мама, была права - я никогда не прощу себе, если с ними… если с этим миром случится нечто настолько же плохое, как один обезумевший архимаг, который из-за моей слабости обрел силу бога! Темного Бога, которому не место в этом мире!
52
От усталости ли, или же от зелёного тумана, окутавшего Арториуса Маара и кружившегося вокруг него, взметая пыль и сажу, точно зарождающийся ураган, но мне показалось, что тьма сгущается перед моими глазами. Картинка мира становилась всё темнее, а фигура архимага не прояснялась, даже несмотря на то, что я приблизилась к нему настолько, насколько позволяли мне силы.
Не зная еще что буду делать, я мысленно обратилась к своему фамильяру ища его поддержки. Моля дать мне хоть немного силы… но он был истощён. Я увидела Кузьму, еле стоящим на земле, и суетящуюся вокруг него всклокоченную белку. Он не мог дать мне того, что я просила. Но и я не могла уже сдаться! Хоть и сама едва держалась на ногах…
Сумасшедшая энергия Арториуса, тёмная сила, словно отталкивала меня. Создавала непреодолимый барьер и я не знала, смогу ли достать мага руками. Но ничего мне сейчас не хотелось так, как вцепиться ему прямо в глотку!
Двигаясь, словно в темном тумане, я схватила с пола нож, которым совсем резала свою руку и просто швырнула в него и не рассчитывая на успех.
— Эй ты! Божок недоделанный!
Лезвие пролетелосантиметрах в двадцати от его головы и исчезло в тумане, но архимаг обернулся ко мне. Уж не знаю, из-за моих слов или просто решил посмотреть, кто такой посмел швырять в его превосходительство острыми предметами, но мне удалось заставить его отвлечься. И в этот самый миг я совершенно чётко услышала холодный металлический шёпот в своей голове, взывающий ко мне из разодранной в клочья ткани пространства:
— Кара… при-иди-и и забери-и… В хаосе нет и не может быть порядка! Я страда-аю от неё… от этой силы, обрётшей и-имя… Тьма-а!!!
Мир перед моими глазами наполнился антрацитовой чернотой. Она, словно густое масло, сползала по стенам и капала с потолка, обволакивая всё на своём пути и даже звуки тонули в ней растворяясь гулким, затихающим это, но никто кроме меня будто и не замечал этого.
На мгновение мне показалось, что сердце моё остановилось. Но в следующую же секунду оно взорвалось беспорядочной серией частых ударов и там, где была пустота, меня стала переполнять сила настолько осязаемая и сумасшедшая, что тело моё затряслось от крупной дрожи.
— Она твоя-я… вся без остатка! Забери всё… всю её, по праву своей про-оклятой кро-ови! Скажи это… скажи, что согла-асна…
Захлёбываясь вязкой чернотой, чувствуя, как она жжётся, как разъедает меня изнутри и вместе с тем распирает от мощи и сумасшедшей, неизвестной мне раньше силы, я обратила взгляд к бреши над своей головой. И задала хаосу тот единственный вопрос, который мучал меня все это время:
— Почему я? Почему ты отдаёшь её мне?!
— Потому что только тебе-е она не нужна-аа… благословлённая Хаосом дочь Порядка-а!
— Раз так… я принимаю её…
И лишь только я это произнесла, как мои барабанные перепонки словно взорвались оглушительным звоном. Я оказалась совершенно дезориентирована, сбита с толку и будто потерялась в пространстве. Но это наваждение прошло так же быстро, как и нахлынуло на меня.
Я закашлялась, выплёвывая себе под ноги чёрную жижу. Нет… это была не кровь. Мне даже думать не хотелось о том, что это! Потому что к горлу сразу подступал тошнотворный ком уже понятно чего.
Однако, выплюнув остатки этой мерзости и вдохнув наконец полной грудью, я смогла выпрямиться во весь рост и посмотреть вокруг себя.
— Что… - сипло простонал Маар, застывший всего в нескольких шагах от меня с выражением крайней степени удивления всем происходящим на лице, - что ты наделала?!
