— Проверим?
Охнуть не успела, как мягкие губы лорда накрыли мои неожиданным поцелуем. Правая рука молодого человека легла на затылок, не позволяя отстраниться. Я напряглась натянутой тетивой, стиснула зубы — бесполезно! Нахал целовал так страстно, жадно, будто умирающий от жажды путник пил живительную влагу из родника. Я барабанила кулачками по каменным плечам, вырывалась, силясь справиться с дурманом, отравляющим голову. Запах Сайнаара обволакивал, а губы — требовательные и нежные, — пробуждали в теле неведомые ощущения. Каждая клеточка трепетала от волнующей близости и стремилась слиться с таким сильным и притягательным партнером.
Я упустила момент, когда перестала бороться и обмякла в сильных руках. Приоткрыла рот, отвечая на поцелуй и пробуя губы Сая на вкус. Ничего более странного и безумного я еще не испытывала. Умом понимала, что совершаю ошибку, но тело предавало и доказывало обратное. Метка больше не беспокоила, будто бы навсегда исчезла с кожи. Стало так легко и свободно, как никогда. Казалось, я взлетела над полом и погрузилась в радужную нирвану.
Объятия Сайнаара стали горячее, все теснее соприкасались тела, сердце рвалось из груди наружу. Дыхание лорда оборвалось. Он на секунду отстранился, чтобы опустить жар поцелуев ниже. Коснулся губами шарфика, потянул, чтобы стащить с шеи и продолжить чувственную пытку.
И тут меня стрелой прошило вдоль позвоночника: еще одно движение и Сай увидит отметину.
— Нет! — испугавшись, оттолкнула лорда и на эмоциях залепила звонкую пощечину.
Сайнаар вскипел, дернул меня к себе. В пламенеющих глазах загорелось желание проучить за дерзость, но вдруг пламя потухло, возвращаясь в синеву. Мужчина разомкнул объятия и резко отшатнулся, увидев кого-то у меня за спиной.
Глава 12
— Сай! Что здесь… — раздался возмущенный вопль миледи с порога.
Я обернулась и застыла соляным столбом при виде неожиданных свидетелей безумства. Интересно, как долго они смотрели на наш поцелуй? Что теперь будет? Я ведь совсем этого не хотела. Все проклятая метка задурила голову.
— Роза! — Лейдар бросился ко мне, оттеснил от соперника и приобнял за плечи. — Ты как? В порядке? — заглянул прямо в глаза с тревогой в голосе.
— Сынок? Мы ведь с отцом с ног сбились, разыскивая невесту, — миледи обмахнулась платочком и часто задышала. Казалось, женщина вот-вот упадет в обморок. Побледнела вся, закатила глаза. — Зачем ты набросился на несчастную девушку? — спросила едва не плача.
— Она сказала… — Сайнаар запнулся, отшатнулся ближе к камину, нервно взъерошил черные волосы. — Извините, я хотел... вернее, не хотел… а, все равно не поверите! — махнув рукой, подошел к креслу и уселся, вновь потянулся к чашке с напитком.
— Проклятье, Сай! Ты ведь знал о свидании. Я же говорил… а ты! — стиснул кулаки Лейдар, одарив друга презрительным взглядом. Хотелось верить, что не набросится на лорда прямо здесь на наших глазах.
— Какой позор! И это мой сын! — Аэлита Дрэгс подошла к свободному креслу и обессиленно упала в него. Промокнула лоб платком и подняла на сына опечаленный взгляд. — Ты еще не нашел девушку, а уже ее предал. Как можно? Сумеешь ли вымолить прощение?
Да уж! И правда! Я бы посмотрела на это, узнай он, что на самом деле целовал свою законную невесту, избранную магией рода.
Миледи уронила лицо в ладони и задрожала от беззвучных рыданий. Сайнаар выпрямился, потянулся к матери, чтобы утешить, но отдернул руку и отвернулся к камину. Захотелось исчезнуть, провалиться под землю, лишь бы не испытывать стыда и неловкости за эту ситуацию.
Я устремилась к выходу, ненавязчиво избавляясь от опеки Лейдара, и вдруг с ужасом поняла, что шарф остался у него в руках. Понять не успела, как это произошло. Оторопела от страха.
У Лейда округлились глаза, когда разглядел злополучную метку. Пока никто другой не заметил, выхватила шарфик и спешно вернула его на место. Молодой человек дар речи потерял и силился что-то сказать, беззвучно открывая рот.
Ну уж нет! Если тайна всплывет, меня уже не выпустят из замка, а я не хочу оказаться в заложниках того, кто будет все за меня решать. Не нужна мне опека неожиданно возникшего жениха с такими рьяными амбициями. Возможно, вся его речь о том, что он хочет настоящей любви и не станет неволить невесту, ложь. По крайней мере, настойчивый поцелуй об этом говорил красноречивей слов.
— Пожалуйста, — бросилась к Лейдару, вцепилась в его руку, — не выдавайте, — прошептала одними губами, а вслух добавила, — это недоразумение. Я заблудилась. Мне следовало сразу уйти. Но лорд Сайнаар попросил составить компанию, а после мы поспорили немного и… Господин Лейдар, прошу, проводите до крыла прислуги! Пожалуйста! — умоляла взглядом.
— Конечно, — молодой человек отмер и учтиво подставил локоть. — С удовольствием, — несмело улыбнулся.
Только покинув проклятую башню, выдохнула спокойно. Однако вечер на этом не закончился. Лейд пришел в себя и явно горел желанием пообщаться. Вместо моей комнаты привел в главную башню, где не состоялась наша встреча. Не сложно догадаться, о чем пойдет речь, но я была не готова к откровенному разговору. Вот только выбора нет. Отступать поздно. Он увидел то, чего видеть не должен.
В стенах небольшого теплого помещения я стояла у окна и дрожала осиновым листом. Прижимала шарфик к шее и боялась посмотреть на Лейдара. Губы еще горели от страстного поцелуя лорда. Я чувствовала вкус губ этого наглеца, ощущала на себе его пряный запах. Теряясь в догадках, молча ожидала приговора. Может, сегодня меня разоблачат и заставят выйти замуж?
— Роза, — я вздрогнула в ожидании непростого разговора. Вот и настал час расплаты. Теперь мое будущее в его руках, — Так ты и есть пропавшая невеста Сайнаара?
Я метнула опасливый взгляд на молодого человека, кивнула и виновато потупилась. Обняла себя за плечи, будто стояла на морозе и тряслась от порывов ветра, но вьюга бушевала не снаружи, а внутри меня.
— Но почему? — нахмурился Лейд. — Почему никому не сказала? — застыло на его лице недоумение.
— Я приехала на бал не для того, чтобы найти мужа, — невольно коснулась губ кончиками пальцев в попытке их остудить и забыть о страстном поцелуе.
Не получилось. След от прикосновения губ лорда никак не давал покоя. Странный, будоражащий трепет разливался по телу от одного воспоминания о Сайнааре. Я не знала, как избавиться от этого наваждения.
— Отец умер, и я продала приглашение на бал Кассандре Трезур. На эти деньги купила билет и приехала в Вэлибург на оглашение завещания, — задумалась на миг. Нет. Не стоит рассказывать Лейду о флеминфире. Его волшебство надо оберегать, а я пока не доверяла мужчине. — Потом вернулась в Академию с новым приглашением. Я потратила год на проект драконьей башни, вложила столько сил и души, что не могла пропустить итоги конкурса. Я ехала сюда за престижной работой, хотела, чтобы мой труд оценили. Свадьба не входила в планы на будущее, — перевела взгляд с мужчины на простирающийся за окном вид. С грустью осмотрела место, где вскоре возведут башню по моему проекту. С тоской и болью вздохнула. — И тут выяснилось, что Кассандра присвоила работу себе и выиграла конкурс. Для меня это был шанс устроиться, блестяще завершить учебу и показать себя настоящим мастером созидания. А для мисс Трезур — всего лишь ступенька на пути к младшему лорду. Кассандра угрожала расправой, когда узнала о метке невесты. Я испугалась за себя и друзей. У нее влиятельная семья, связи, много денег, а я одна, некому заступиться. Поэтому согласилась на предложение миледи и осталась во дворце. Идти некуда. Работа и комната в крыле прислуги — все, что у меня теперь есть, — не выдержала и тихо заплакала.
