— Да, — выдохнула чуть слышно, заливаясь румянцем. — Но поклянитесь, что никому не скажете об этом. Мы — друзья, и я боюсь потерять нашу дружбу из-за нелепых чувств.
— Вздор! — лорд подал мне белоснежный платок, чтобы утерла слезы. — Любовь не бывает нелепой или глупой. Она просто есть, и испытывать ее — настоящее счастье. Скажите, Роза… — мужчина вдруг хитро прищурился и отступил на пару шагов, внимательно меня рассматривая. — Вы ведь недолго пробыли на балу, перед тем, как настало время объявлять победителя, так?
— Верно, — кивнула, не понимая, к чему расспросы.
— Вы с кем-нибудь танцевали? Общались с молодыми людьми?
— Всего один танец, — гулко сглотнула, чувствуя, как зашумела кровь в висках, а в глазах потемнело. Горло сдавили ледяные щупальца проклятия, которое склизкой змеей обернулось вокруг шеи. — Но молодой человек повел себя невежливо, и я…
— Довольно! — остановил лорд Дрэгс, скрипнув зубами. — Ничего более не говорите. Хорошо, я исполню вашу мечту и сам куплю домик в Вэлибурге. Думаю, Аэлита с удовольствием поделится редкими растениями из оранжереи. А насчет Сайнаара скажу так: нельзя заставить человека быть счастливым. Каждый сам решает, в чем заключается счастье, и на что он готов, чтобы его обрести.
Глава 21
После разговора с драконьим лордом Джейку поступило распоряжение помочь мне с переездом в другое крыло дворца. Гостевые покои находились неподалеку от хозяйских и кардинально отличались от комнат для прислуги. В Вэлибурге найдется немало домов с такой площадью. Здесь все было предусмотрено для удобства дорогого гостя. Я же первым делом поставила на широкий подоконник кадку с Флимом и с тоской посмотрела в окно, выходящее на место строительства башни. Холодный ком скопился в горле, когда вспомнила, как Сай привел меня к озеру. И почему сразу не разглядела в нем нежного и чувственного мужчину с благородным сердцем? А теперь душа на части разрывалась от боли, что ему в жены досталась ведьма. И рассказать бы все, покаяться, признаться, да проклятие не дает.
— Как я рад, что выяснилась правда! Вот я всегда говорил, что хозяин справедлив. Сайнаар весь в него. Никогда обмана не потерпит, — раскладывая по полкам новое постельное белье, Джейк только и говорил что о случившемся разоблачении. — Роза Миллер — мастер созидания! Звучит то как! — не унимался парень, а я все смотрела в окно и пожимала плечами. Мечтала поскорее остаться наедине со своей болью. Вроде и радоваться надо, что справедливость восторжествовала, а на душе скребут кошки.
— Спасибо за помощь, — натянула улыбку, мягко выпроваживая Джейка.
— Если что-то нужно будет, зови, — просиял парень и, наконец, вышел из комнаты.
Я обессиленно упала в кресло и уронила лицо в ладони. Сдерживала слезы как могла. Нельзя впадать в уныние. Поэтому решительно поднялась и пошла в уборную, чтобы умыться. Брызги холодной воды подействовали отрезвляюще. Впереди много работы и новая жизнь, о которой я всегда мечтала. Посмотрела на себя в отражении зеркала, смахнула с ресниц влагу и услышала тихий стук. Вошла в комнату и двинулась к двери, в которую постучали. Наверное, Джейк забыл что-то принести. Дернула за ручку, распахнула дверь и едва не задохнулась от неожиданности. На пороге стоял Сайнаар.
— Позволишь войти?
— Конечно, — ответила едва слышно, любуясь красотой и статью мужчины, которого потеряла.
— Как ты, Роза? — плотно закрыл за собой дверь и подошел так близко, что сердце зашлось от волнения. С нежностью коснулся моей щеки и кончиками пальцев очертил выбившуюся из прически прядь.
— Благодаря тебе хорошо. Спасибо, что защитил и увидел правду, — шептала, заглядывая в необыкновенные глаза. Не удержалась, потянулась к его лицу и едва уловимо коснулась подбородка, разглядывая манящие изгибы губ.
— Это меньшее, что я мог для тебя сделать. И как только мысль допустил, что Кассандра создала этот прекрасный проект? Прости, — отвел взгляд.
Я улыбнулась и замотала головой.
— И ты прости, — вырвалось прямо из души.
Сай заключил меня в крепкие объятия, и наши сердца застучали в унисон. Я простояла бы вот так целую вечность, растворяясь в сильных руках того, кто всегда сможет защитить и укрыть своим теплом.
— Жаль, что магия так жестока и совсем не оставила выбора. Не ту девушку я поцеловал на балу…
Как же хотелось закричать, что ту! Но проклятие сковало горло.
— Жаль, — сумела выдохнуть и сомкнула объятия еще крепче. Не хотела отпускать Сая. Так хорошо и спокойно бывает только рядом с ним.
— Уже сегодня начнется расследование по нашей жалобе на Кассандру. Обычно такие дела длятся долго, поэтому было решено, что свадьба состоится раньше запланированного срока. С башней можно не спешить. Живи здесь столько, сколько захочешь, — каждое слово резало ножом. Я вздрогнула, когда представила, как ведьма идет по залу в свадебном платье навстречу Сайнаару, как зовет его мужем и получает в награду поцелуй.
— Я сделаю работу и уеду, — не смогу каждый день смотреть на Сая с Касси и мучиться. Уже сейчас меня переполняли чувства, и хотелось поскорее покинуть замок. — Извини, но на свадьбе меня не будет, — нехотя оторвалась от его крепкого торса и отошла на шаг назад. Посмотрела в печальные глаза лорда и едва от боли не задохнулась.
— Мне хотелось бы видеть тебя рядом в этот день, — он протянул руку, но я попятилась назад. Нельзя нам сближаться. Так только хуже будет.
— Я не выдержу церемонию, — призналась честно, погружаясь в омут синих глаз. Совсем утонула в темной пучине и даже не заметила, как Сай снова оказался рядом. Взял меня за руку, прошив насквозь током горячего прикосновения.
— Давай уедем отсюда? Только вдвоем? Скроемся ото всех? — загорелись золотым пламенем его зрачки. Я мотнула головой. — Хоть ненадолго? Прогуляемся и поговорим.
— У тебя невеста, Сай, а у меня работа, — ответила обреченно, но сжала его ладонь в ответ.
— Невеста заперлась в покоях и ждет приезда своего отца, а работа никуда не денется.
— Но… что скажут…
— Все равно, кто и что скажет. Ты хочешь сбежать со мной? —лицо окрасилось озорной улыбкой, которой невозможно отказать.
Я улыбнулась, чувствуя, как внутри все теплеет. Мне безумно хотелось провести с ним время и украсть у судьбы эти крохотные минуты счастья. Хотелось забыть о невзгодах и просто наслаждаться жизнью.
— Хочу! — вспыхнула радостью, поддавшись моменту, и поникла. — Но это будет неправильным. Встречаться с чужим женихом накануне его свадьбы? Нет, я не для этого приехала в замок. Я всего лишь хотела узнать результаты конкурса и, если повезет, найти достойную работу, устроиться в жизни. Пусть не сразу, но это произошло. Разве не чудо? Хочешь, открою тебе тайну? — взяла Сая за руку и повела к окошку. — Это Флим. Флеминфир — дерево желаний. Я ведь продала приглашение Кассандре, потому что накануне бала узнала, что папы не стало. Нотариус вызвал в Вэлибург на оглашение завещания. Я не из-за денег поехала, а в надежде попрощаться с папой, наладить отношения с мачехой и сестрами. Они смеялись надо мной, когда мистер Нейтон огласил завещание. Мачехе достался дом, Клариссе — мельница, а Ванессе — кондитерская. Мне же папа оставил флеминфир. Я поначалу думала, что это дурная шутка, обвинила нотариуса, что завещание поддельное. А он наложил штраф четыре золотых, еще четыре содрал за свои услуги, зная, что не получила ни гроша, и ползолотого за вазу, которую случайно разбила. Мачеха бросила меня там, а мистер Нейтон… — всхлипнула. — Ладно, это уже в прошлом. Я хотела о другом рассказать.
