— Необычайно благородно с вашей стороны после всех
неприятностей, которые мы вам причинили…
Брэндон махнул рукой:
— Забудьте об этом!
Селби посмотрел на Кармен Фрилмен.
— Миссис Фрилмен, вы хотите сделать заявление?
Она кивнула.
Муж не смотрел ей в глаза. Ему с трудом удавалось сохранить
самообладание.
Кармен ответила:
— Начну сейчас же… Я достаточно долго работала с мистером
Биллмейером и сумела понять все тонкости его бизнеса. Последнее время я
убеждала его в необходимости иметь собственные складские помещения и
механизировать погрузку и отгрузку товара… Возможно, вам кажется, что я говорю
о не относящихся к делу вещах, но мне необходимо начать с самого начала…
— Продолжайте, — сказал Селби.
Джилберт по-прежнему избегал смотреть на жену.
— Мистер Биллмейер имел два земельных участка.
Приобретя третий, лежащий между ними, он получил бы
возможность построить такие склады с необходимыми подсобными помещениями,
включая гаражи.
Вскоре после того, как я вышла замуж, мой деверь Стефен как
бы в шутку сказал, что у него появился участок земли, который он хотел бы
продать мистеру Биллмейеру.
Я поняла, что речь идет как раз о том участке, который хотел
приобрести мистер Биллмейер, и ответила Стефену, чтобы он обратился
непосредственно к будущему владельцу. Я ни словом не обмолвилась о
заинтересованности Биллмейера в участке и о его планах.
Нужно сказать, мистер Биллмейер был ко мне сильно привязан.
Он несколько раз делал мне предложение. Думаю, мое замужество было для него
большим ударом. Во всяком случае, характер наших отношений изменился…
Я рассказала мистеру Биллмейеру о разговоре со Стефеном и
предупредила, что тот непременно явится к нему. Мистер Биллмейер обвинил меня в
том, что я предупредила Стефена о его заинтересованности, и теперь он станет
взвинчивать цену. Я была возмущена.
Стефен действительно приехал к мистеру Десмонду Биллмейеру.
Надо сказать, мой покойный шеф был превосходным бизнесменом. Он без труда сумел
убедить Стефена, что совершенно не заинтересован в приобретении нового участка.
Он пытался и мне втереть очки, сказав, что отказывается от постройки складского
комплекса, поэтому не прочь продать и свои два участка при условии, что за них
дадут приличную сумму. Однако я сразу почувствовала обман, слишком уж хорошо знала
мистера Биллмейера.
У мистера Биллмейера был близкий друг, мистер Джилспай.
Вскоре Стефен в разговоре с Джилбертом упомянул, что ведет переговоры о продаже
участка с Джилспаем. Я внутренне посмеялась, но ничего не сказала ни Джилберту,
ни Стефену, продолжая защищать интересы мистера Биллмейера. Но, верите ли, я
просто не могла дождаться, когда смогу, наконец, уволиться, ведь после
замужества я обещала мистеру Биллмейеру отработать у него полгода.
— Как вообще могло получиться, что вы дали обещание? —
спросил Селби. — Или, иными словами, почему мистер Биллмейер был так сильно в
вас заинтересован?
— По простой причине. Я досконально изучила дело, и мистер
Биллмейер просто растерялся, думая, что не сможет без меня обойтись. Он
рассчитывал за полгода подобрать мне замену.
— Понятно. Продолжайте, прошу вас.
После некоторого колебания Кармен сказала:
— Вообще-то, я не догадывалась, что было у него на уме,
иначе ни за что бы не согласилась остаться…
Примерно неделю назад мистер Биллмейер неожиданно стал меня
уговаривать бросить Джилберта и уехать из Мэдисон-Сити. Он предлагал все:
партнерство, независимый счет в банке и равное участие в прибылях, не говоря
уже о комфорте и роскоши. Когда я отказалась, он впал в уныние. Естественно,
меня это нервировало. А в среду он напился. Впервые я увидела его в таком
состоянии.
В прошлом мистера Биллмейера было нечто, связанное с
алкоголем. Что именно — я не знаю, но он безумно боялся спиртного. Не пил ни
капли. Представляете, как я изумилась, почувствовав, что от него несет виски.
Мне не нравилось, как он на меня смотрит. Он ничего не говорил, но не спускал с
меня глаз, куда бы я ни шла и чем бы ни занималась. Но ничего не произошло, и
ничего не было сказано. Когда в среду вечером я уходила из конторы, мистер
Биллмейер еще оставался на работе.
В День благодарения, примерно часа в три, мистер Биллмейер
позвонил мне и сказал, что произошло нечто такое, что его бесконечно потрясло,
но объясняться по телефону не стал. Он хотел узнать, смогу ли я встретиться с
ним около шести часов.
— В Голливуде? — спросил Селби, многозначительно посматривая
на Брэндона.
— Нет, в Лас-Алидасе.
— Где?
— В Лас-Алидасе, отель «Лас-Алидас». Он попросил меня
выехать из дома до четырех часов и сказать всем, что я еду в Голливуд, вместо
этого отправиться в Лас-Алидас и дожидаться его там.
Селби старался не показать, как он удивлен.
— И вы его там встретили?
— Да.
— Он был одет в этот твидовый костюм?
— Нет, на нем был модный двубортный пиджак в мелкую
клеточку.
— Он был на машине?
— Да.
— Вы ее видели?
— Нет, не видела. Я просто заметила, что сзади на дороге
появилась машина с включенными фарами, потом огни погасли. Потом мистер
Биллмейер подошел к моей машине, открыл дверцу и уселся рядом.
— Он был пьян?
— От него пахло виски, но он не казался пьяным…
— А вы не боялись? — поинтересовался Селби.
— Испугалась только после того, как приехала на свидание. Я
стала не на шутку беспокоиться. Но я дала обещание мистеру Биллмейеру и не
собиралась его подводить.
— Продолжайте.
— Просьба мистера Биллмейера была для меня полнейшей
неожиданностью. Понимаете, он хотел знать, подтвержу ли я его алиби в случае
необходимости.
— Что? — изумился Селби.
— Именно так он и сказал: алиби.
— Какое? Когда? Для чего?
— Он не сказал. Только еще раз повторил, что произошло нечто
такое, что может изменить всю его жизнь. Он действительно страшно нервничал.
Спросил, согласна ли я сказать членам семьи, особенно Стефену, что ездила в
Голливуд и работала с боссом в конторе.
— Что было потом?
— Мистер Биллмейер попросил меня вернуться домой примерно в
половине двенадцатого. «Если у вас станут выпытывать подробности, сошлитесь на
усталость. Притворитесь, что сердитесь на меня. Скажите, что приехали в
контору, сразу нашли требуемую бумагу, которая никуда не пропадала, а потом мы
обсуждали кое-какие дела».
