Избранницы будущих повелителей королевства Аркальд[АР1] должны пройти под аркой, которая покажет потенциал.
– Как ты могла проморгать расписание? Его же разнесли сразу после бала!
– Видимо, уже спала.
– Соня, – неодобрительно произнесла сестра.
– Прости, но перемещение в другой мир и куча твоих секретов выбили меня из колеи.
Тут в дверь постучались и вошла Дирдре. Она принесла завтрак, состоящий из чая и каких-то зерновых печенек, украшенных кусочками фруктов.
Правда, я успела попробовать только одно, прежде чем девушка взялась за мои волосы. Зато Карина, которая ворвалась ко мне в полной готовности – в платье и с причёской, с удовольствием слопала мой завтрак, раздавая ценные замечания Дирдре.
– Слушайте, а в этом мире обязательно каждый раз выходить из комнаты в таком виде, словно собираешься на бал? – Недовольно проворчала я, когда горничная чуть не вколотила очередную шпильку мне в черепушку.
– Конечно обязательно, – сообщила Карина. – Ты же не хочешь стоять рядом с божественно прекрасными драконами и драконицами как какая-нибудь неряха в джинсах и с хвостиком?
– Да я, в общем-то, не против, – пожала плечами, за что тут же получила предупреждающий взгляд от Дирдре, которая уже принялась наносить мне макияж.
– Слушай, если тебе самой фиолетово, то хотя бы ради меня постарайся. Твоя сестра, между прочим, готовится стать первой леди драконьего королевства.
– Кстати, об этом. Ходят слухи, что супруге дракона в обязательном порядке нужно владеть магией. Подробностей никто мне не объяснил, но, может, ты сама уже в курсе и просветишь меня?
Я внимательно наблюдала за реакцией сестры. Когда прозвучал вопрос, её лицо скривилось, подтверждая мои опасения. Магия действительно нужна, и способности Карины вряд ли впечатляют.
– Магия действительно необходима, – согласилась сестра.
– Для чего конкретно?
– Ну, во-первых, бракосочетание здесь – ритуальное. Оно связывает мужчину и женщину узами истинной пары. Их силы как бы вступают в связь, это гарантирует одинаково долгую жизнь супругам, а также повышает шансы родить детей, которые будут более магически одарены, чем родители.
– Так, понятно. И сколько же ты будешь жить, если выйдешь замуж за дракона?
– Зависит от моих магических способностей, – смутилась Карина. – Ну, около двухсот лет, если они будут слабыми.
– Двести лет? Серьёзно?! – я аж тряхнула головой, чтобы уложить эту информацию, чем заработала шиканье от Дирдре.
– Леди Алина!
– Прости, Дирд. Ладно, опустим тот факт, что ты переживёшь всех своих родных. Что дальше?
– Для правителей драконьих гнёзд этот вопрос ещё серьёзнее. Во время коронации дракон получает привязку к магическому источнику Тариниума. Король является как бы проводником энергии, от которого автоматически подпитывается целое королевство. Поскольку в этом мире два вида энергии, то, соответственно, требуется два короля…
– Так, а супруга-то тут при чём?! – нетерпеливо перебила я.
– Через правителей проходит огромное количестве магии, а она имеет собственный характер и может путать сознание. Истинная пара как маяк, за который держится дракон, чтобы не сойти с ума.
– Ты просто мастер спорта по отношениям с проблемными мужиками, – мрачно заключила я. Сестра тут же вспыхнула.
– Алина, любовь не может быть простой! Всегда есть свои сложности. Только, пожалуйста, не сравнивай Алисандра с Егором! Они абсолютно разные. Егор частенько подшучивал надо мной, принижал мои достоинства, да и попросту вёл себя равнодушно. Кроме того, он просто использовал меня, чтобы построить свою карьеру, не говоря уж о том, что изменял. Алисандр совсем другой! Он заботливый, внимательный, любящий…
– И всё равно собирается использовать тебя для своих магических целей.
– Алина!
– А насчёт измен – ещё неизвестно, останется ли твой Алисандр таким верным, если найдёт более подходящую кандидатуру на роль королевы.
Сестра сорвалась с места и скрылась в своей комнате, хлопнув дверью.
* * *
Я поймала в зеркале взгляд Дирдре, полный укора.
– В нашем мире, Дирд, нормальные отношения – это когда оба супруга являются полноправными партнёрами и ни один не использует другого в собственных целях.
Горничная молчала какое-то время, задумчиво украшая мою причёску заколками с крошечными жемчужинками.
– Значит, люди с увечьями в вашем мире не создают пару?
– О чём ты?
– Ну, если у человека нет руки, ноги. Или там какие хвори у него. Никто не станет выходить замуж или жениться?
– Ну… – я растерялась. – Конечно, у полностью здорового человека больше шансов вступить в брак, но вообще-то… разные люди обретают любовь. Только при чём тут это? У драконов же нет никаких увечий!
Дирдре как-то грустно улыбнулась и ответила:
– Магия – и есть их увечье.
– Что ты имеешь в виду?
– Драконы не могут существовать без источников, а силу источников невозможно сдержать без правителей и специального ритуала. Магия даёт много возможностей – тёплую воду, обогрев дома зимой, хранение продуктов. Магией управляют драконы, а это невозможно без леони. Той, которая помогает сохранять рассудок.
Дирдре говорила так проникновенно, что мне даже стало на мгновение стыдно, что я не учла интересы народа Тариниума. Однако мои аргументы ещё не закончились.
– Я понимаю, что магия очень важна для вашего мира, но моя сестра не имеет способностей. Хотя все умалчивают о том, как именно действует брачный ритуал, ясно, что тут необходимо владение магией, иначе Карина может пострадать. Со стороны Алисандра, эгоистично подвергать её такому риску.
Горничная покачала головой.
– Она влюблена, а влюблённая женщина пойдёт на любые жертвы.
– Вот именно! Карина уже не первый раз ввязывается в отношения, которые могут принести вред ей самой.
Дирдре больше ничего не ответила, а я же, дождавшись, пока девушка закончит с макияжем, отправилась в комнату сестры.
Та сидела в кресле у окна, сложив руки на коленях.
– Уйди, – сразу сказала она, едва я успела войти.
– Карина, я больше ни слова не скажу об Алисандре, обещаю. Один вопрос: ты знаешь, чем опасен брачный ритуал для тех, кто не владеет магией?
– Опасен не сам брачный ритуал, а его последствия.
– Какие последствия? – не поняла я.
– Это неважно, – ровно ответила сестра. – Мы с Алисандром решим эту проблему. Я овладею магией и со мной всё будет в порядке.
– Ты так в этом уверена?
