Я подошла и встала рядом.
– Да.
– Что вы планируете?
Она бросила быстрый взгляд в мою сторону.
– Не скажу. Ты умеешь только осуждать мои решения.
– Больше не буду, обещаю.
Карина покачала головой.
– Хорошо, хотя бы расскажи, что ты знаешь об Арке Схождения? Что за проверка нас ждёт?
– Арка Схождения – место, где сходятся два источника магии – ледяной и огненной. Ещё магия в том месте наиболее слаба, лишь её отголоски, поэтому безопасна для людей. Арка не только определяет уровень магического потенциала, но и пробуждает его. Если во мне есть хоть капля способностей, они обязательно проснутся.
– А если нет? – спросила я. Прекрасно понимаю, что вопрос неприятный, что Карина по уши влюблена в Алисандра, но ведь нельзя прятать голову в песок, убегая от реальности. Даже если ты находишься в магическом мире! Здесь существуют свои законы, совершенно отличные от наших, но они есть!
– Если совсем ничего, то Алисандру придётся выбирать себе другую невесту.
– То есть от трона он ради любви к тебе не откажется? – осторожно поинтересовалась я. Вопрос всё равно оказался неприятным.
– Алина, ты не понимаешь! Он не может, он связан с Джеем, а Джей обязательно должен стать королём, чтобы сохранить преемственность. Этого требует его родовая честь! Должен найти леони, пройти ритуал и занять трон отца.
– Понятно, – просто ответила я.
Прохождение арки может оказать очень большую услугу. Если у Карины не обнаружится никаких способностей, Алисандр попросту выберет другую невесту. Ситуация решится сама собой. Если нет… буду думать.
Однако спорить с сестрой больше не стану. Она слишком сильно влюблена, чтобы рационально мыслить, и совершенно не осознаёт, что любовь Алисандра – условна. Да, он выбрал Карину, ничего не зная о её способностях к магии, но, если окажется, что их попросту нет, выберет другую невесту.
Истинная пара любой ценой – вот что на самом деле нужно Алисандру, а уж кто окажется на месте любимой супруги отходит на второй план.
Чем это отличается от того, что делал Егор? Лично я разницы не видела. Мужчина снова преследовал собственные цели, не заботясь о чувствах девушки.
Мы с сестрой молчали, погружённые в собственные мысли, до тех пор, пока в дверь не постучали Райна и Дирд. Горничных послали за избранницами. Пора отправляться к Арке Схождения.
Глава 11
Девушки проводили нас во внутренний двор замка, куда уже явились наши почётные холостяки, король, его супруга и другие избранницы. Малышки-принцессы видно не было, видимо, мероприятие не для детских глаз. Портал открывала королевская стража. Первыми в сияющую арку прошли будущие правители, за ними последовал нынешний король с супругой. Следом – два десятка избранниц, а замыкали шествие стражники.
Мы вышли на обширное горное плато, покрытое снегом. Ветер ударил в лицо, но в следующее мгновение меня словно укутали тёплым одеялом. Перед лицом вспыхнула огненная стена, которая тут же растаяла, оставив лишь прозрачную воздушную пелену. Она угадывалась только благодаря радужным бликам.
– Так гораздо лучше, мой принц, – раздался звонкий голосок Корали. – Благодарю вас.
Её благодарность подхватили и другие избранницы. Я промолчала. Не собираюсь лишний раз тешить эго дракона. Других желающих хватало.
Тем более что здесь были вещи и поинтереснее колдующего принца.
Например, гигантская каменная арка, одна половина которой полыхала, а вторая была покрыта ледяными шипами. Сразу представилось, как я прохожу под ней мимо языков пламени, которые то и дело стремятся сожрать меня, а острые ледяные шипы внезапно становятся больше и протыкают насквозь.
– Я туда не пойду, – прошептала я, с трудом разлепив губы.
– Наверняка это не так опасно, как выглядит, – неуверенно предположила Карина.
Тем временем король Бреннэн подошёл к арке с супругой и взмахнул рукой. Тут же исчезли и пламя, и ледяные шипы, оставив лишь камень, испещрённый какими-то символами.
– Дорогие избранницы, жду вас по ту сторону арки. Не волнуйтесь, проход совершенно безопасен.
– Вот видишь, – шепнула Карина.
Я промолчала. Вера сестры в непогрешимость драконов уже не удивляла. Я же подобной уверенностью похвастаться не могла.
Первой на испытание уверенно двинулась Корали. Перед тем как пройти под каменюкой, драконица обернулась и послала улыбку Джейдану, а затем смело шагнула вперёд.
Арка вспыхнула пламенем. Языки пламени лизнули тонкую фигурку, но драконица даже плечом не повела. Просто прошла под аркой и всё.
– Сильный дар огня, леди Корали, – с уважением отметил Бреннэн Аркальд.
– Благодарю вас, Ваше Величество.
– Я вот не дракон и не уверена, что языки пламени меня не обожгут, – сказала я, обращаясь к сестре, но внезапно мне ответили с совершенной другой стороны.
Синеволосая красавица с пепельной прядью в волосах внезапно обратилась ко мне, надменно заметив:
– Самонадеянно думать, что арка подаст хоть какие-то признаки жизни, когда под ней будут проходить землянки. В вас нет ни единой магической искры.
– Благодарю, – усмехнулась я. – Вы меня так успокоили, леди…
Я выделила вопросительной интонацией последнее слово.
– Леди Топаз, – вздёрнув подбородок, ответила она.
– Приятно познакомиться, – я изобразила самую вежливую улыбку, на которую только была способна.
– Не могу сказать того же.
Ну нет так нет. Если она хотела меня задеть этим, то не вышло. Я работала в женском коллективе, где ещё и не такие грубости услышишь. Зато леди Топаз определённо заинтересовала меня в качестве возможной невесты Алисандра. Ведь белая прядь в волосах указывает на то, что драконица неравнодушна к ледяному.
Тем временем испытание прошли ещё две невесты. Следом отправилась моя новая знакомая. Когда Топаз проходила под аркой, то камень покрылся лёгкой корочкой льда. Не шипы, но тоже впечатляет.
– Неплохо, моя дорогая! – внезапно проявила себя королева. Она радостно захлопала в ладони, словно очень переживала именно за эту девушку.
Я с замиранием сердца ждала того, какой результат покажут местные человеческие принцессы. Наверняка у них не такой сильный дар, как у дракониц. Пока реакция арки меня только пугала. Вряд ли, конечно, у меня или у Карины внезапно обнаружится сильнейший дар огня, но кто знает?
Когда принцесса Силви, родом из королевства людей, прошла под аркой, каменная гладь покрылась густой растительностью. Местами даже распустились цветы.
– Дар земли, – улыбнулся король.
Забавно, что, когда девушки показывали способности к огненной и ледяной магии, Бреннэн Аркальд демонстрировал восхищение, а магию любого другого вида просто отмечал. Дар такой-то. И всё. Лично мне это многое говорило об отношении короля к людям.
