Когда к Арке Схождения направилась Карина, я не сводила взгляда с Алисандра.
Дракон напряжённо наблюдал за моей сестрой и внезапно на его шее дёрнулся кадык, он качнулся и ухватился за плечо Джейдана.
Я посмотрела на сестру. Вроде ничего страшного не случилось. Арка светилась мягким голубоватым светом. Карина прошла сквозь неё и всё. Никакой опасности, но реакция окружающих впечатляла. Избранницы с белыми прядями злорадно ухмылялись, королева еле сдерживала улыбку, а вот король… Бреннэн Аркальд выглядел ещё хуже Алисандра. Он сильно побледнел и вердикт выносил, буквально выдавливая из себя слова.
– Сочувствую, дорогая. У вас ментальный дар.
Сестра встала в ряд других избранниц, повернувшись лицом в мою сторону. Карина выглядела удивлённой. Кажется, она тоже не поняла, почему король сказал «сочувствую».
Наконец, подошла моя очередь проходить испытание. Я медленно приблизилась к каменной громадине, но задерживаться не стала, хотя очень хотелось ещё постоять и подумать. Драконицы бросали на меня слишком уж презрительные взгляды, поэтому я вскинула подбородок и шагнула вперёд.
И тут мой главный страх осуществился.
Арка не просто вспыхнула огнём. Пламя сорвалось с каменной поверхности и устремилось ко мне. Я инстинктивно закрылась руками, но в следующее мгновение огонь перекинулся на меня. Он проникал под кожу, впитывался в кровь, заставляя её кипеть в жилах.
Кажется, я кричала. Потом упала на колени. Время словно остановилось, а я всё горела и горела. Пламя пожирало меня неторопливо, словно смакуя каждую клеточку тела. Сознание покидало меня медленно. Сначала забылось собственное имя, затем – где я нахожусь и только потом нахлынула спасительная темнота.
* * *
Очнулась я, уткнувшись носом в изгиб мужской шеи. Сделала глубокий вдох… Почему он так вкусно пахнет? Как лесная поляна в летний день. Зеленью и… пожалуй, солнцем. Конечно, я понятия не имею, как пахнет солнце, но запах Джея вызвал стойкую ассоциацию с небесным светилом. Джея?!
Хлынуло осознание того, что меня на руках несёт не кто-нибудь, а Джейдан Аркальд.
Так, а почему он меня несёт на руках. А самое главное, куда?
Некстати, вспомнились обрывки легенд о том, что драконы хранят золото в пещерах. Я, правда, то ещё сокровище, но вдруг Арка Схождения показала такой замечательный результат, что Джейдан тут же потащил меня жениться? Я немного подвинула голову, чтобы попытаться угадать намерения Джейдана по выражению его лица. Сумела рассмотреть лишь профиль.
Чёткая линия волевого подбородка, нос с лёгкой горбинкой, по которому так и хотелось провести пальцем, чувственные губы… Так, про губы лучше не будем.
Ну почему он такой красивый? Аж бесит! В общем, прочитать выражение лица из такого положения не вышло, зато я узнала кое-что неприятное о себе: несмотря на предубеждение против красивых мужчин, этот конкретный мне нравится. И даже слишком.
Запретив себе любоваться драконом, собрала волю в кулак и объявила:
– Немедленно поставь меня на землю. Я могу и сама дойти!
– Что-то незаметно, – хмыкнул Джей в ответ.
– Вообще не вижу необходимости тащить меня через весь замок! Мог бы открыть портал прямо в мою комнату.
Уголок губ, находившийся в поле моего зрения, изогнулся в улыбке.
– Зато я вижу необходимость.
– Можно подумать, что тебе нравится таскать бесчувственных девиц на руках.
– Не всех, – спокойно ответил Джей.
– Какой же ты…
– Красивый?
Насмешливое предположение дракона резануло по ушам и невероятно взбесило. Скорее всего, потому что правда. Он словно мои мысли прочитал, поэтому отреагировала я бурно.
– Наглый и самоуверенный! Поставь меня немедленно на землю.
Джейдан лишь пожал плечами. Пришлось пустить в ход новый аргумент.
– Что скажет твоя Корали? Ведь она наверняка видела, как ты взял меня на руки у Арки Схождения!
– Ничего не скажет. До ритуального бракосочетания могу позволить себе носить на руках кого угодно.
– А после него что тебя остановит? – хмыкнула я и словила странный взгляд.
– Магия, конечно. После свадьбы драконы хранят верность своей леони. Такова суть ритуала.
– Должно быть, грядущая потеря свободы сильно тебя расстраивает, – я поцокала языком.
– Наличие власти всё компенсирует, – с внезапной злостью ответил он и остановился перед дверью в мою комнату. Толкнул её ногой и усадил меня в ближайшее кресло.
Почему-то до последнего старался касаться меня, медленно провёл ладонями по моим рукам, погладил подушечками больших пальцев запястья и, наконец, отстранился.
– Как самочувствие? – осторожно поинтересовался он, не сводя с меня взгляда.
Вопрос был закономерным.
Едва Джейдан перестал касаться меня, тело захлестнул жар.
Вернулись воспоминания о том, как я горела в пламени Арки Схождения, как огонь медленно пожирал тело, проникая под кожу. Меня передёрнуло, и я закричала. Показалось, что всё начинается снова. Что я по-прежнему там, а Джейдан мне лишь привиделся.
– Тихо-тихо-тихо. Я тут.
Драконий принц опустился на колени рядом со мной, взял за руки и снова принялся поглаживать пальцы запястьями.
– Алина, что ты чувствуешь? – спросил он, вглядываясь в моё лицо.
– Сейчас или до этого? – хрипло выдавила я, ощущая, как жар уходит, огонь покидает моё тело, уступая территорию Джейдану Аркальду, который побеждал в этой битве простыми прикосновениями.
– До этого.
– Как будто огонь проникает под кожу и пожирает меня изнутри.
На лице дракона появилось озадаченное выражение, и это напугало меня больше, чем всё, что произошло раньше. Дрожащим голосом я озвучила догадку, которая напрашивалась сама собой.
– Ты понятия не имеешь, что со мной происходит, верно?
Глава 12
– Не имею, – просто признался он. – И никто не знает. Мы спросим Оракула, но взывать к нему нельзя чаще, чем раз в три дня. Это ослабляет его силу. До этого момента постараемся выяснить всё возможное о твоём состоянии. Поэтому я задам ещё несколько вопросов. Постарайся описать своё состояние максимально точно.
– Хорошо, – кивнула я.
Джейдан убрал одну руку с моего запястья, чем чуть не вызвал у меня паническую атаку. Правда, быстро вернул её на место, а перед этим придвинул себе кресло щелчком пальцев и сел напротив.
– Что ты чувствуешь сейчас? Когда я забираю у тебя магию?
Я прислушалась к своим ощущениям.
Не сказала бы, что Джей забирает магию. Скорее, это похоже на отступление, словно огонь затаился и всего лишь ждал момента, чтобы снова завладеть моим телом.
