Андрэ мне приветственно кивнул, но я проигнорировала. Не из-за требований Джейдана, а потому что и сама злилась на ледяного менталиста за подставу. Притащил меня туда, куда совершенно не стоило отправляться, а в итоге пострадал один из драконов. Кстати, пострадавший уже оклемался. Его здоровьем я ещё вчера вечером поинтересовалась у Райдена – моего юного стража.
Король приветствовал невест, призвал Оракула, который снова покинул радужную хмарь своего зеркала, и начался очередной этап отбора.
Проверка магических способностей проходила довольно скучно. У менталистов и вовсе со стороны было не понять, происходит ли хоть что-то. Они вставали лицом к лицу с королевой Деитрой, и начинался молчаливый поединок. Карина периодически морщилась, но прошла невидимое и непонятное мне испытание успешно, о чём собравшимся объявила сама королева. Вторая девушка-менталист сдалась почти сразу и даже расплакалась. Не знаю, что делала с ней Деитра, но бедняжку было жаль. К тому же церемониймейстер объявил, что отбор для неё закончен.
Драконицы прошли испытания все, как одна. Что неудивительно.
Они создавали ледяные арки, заставляли огненных птиц летать по залу, в воздухе распускались яркие цветы, сотканные стихийной магией. Корали, к всеобщей радости, выпустила огненных бабочек, которые взлетели стайкой под потолок, а оттуда рассыпались искрящимся фейерверком.
Дар земли тоже оказался довольно зрелищным: принцесса Силви создала небольшую цветущую поляну прямо на мраморном полу тронного зала.
Воздушные способности княгини Риты не впечатлили – король Бреннэн объявил, что этого недостаточно для будущей супруги короля.
Итого, когда очередь дошла до меня, отбор уже покинули две девушки.
– Что ж, – произнёс Бреннэн. – Милая леди Алина, пришла ваша очередь.
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне, а лицо Оракула расплылось в какой-то зловеще-предвкушающей улыбке.
- Я предлагаю освободить леди Алину от прохождения проверки, - внезапно произнёс Джейдан.
- Исключено, - отрезал Оракул.
- Под Аркой Схождения огненная стихия напала, и девушка испытала сильнейшую боль. Похоже, на конфликт с магией, мы же не станем заставлять избранницу снова испытывать эту боль.
- Покажи мне! – Оракул повелительно протянул руку ко мне. Моё тело не двинулось с места, а разум тем временем словно полетел навстречу непреклонному старцу и с размаху нырнул в радужную хмарь.
В голове взрывались одна яркая картинка за другой. Арка Схождения, огненная пытка, Джейдан забирает магию. Огненная пустошь, моё странное оцепенение, реакция принца. Спор в комнате, поцелуй…
Видение прервалось так же внезапно, как и началось. Разум вернулся в тело резким толчком, я даже качнулась.
Джейдан оказался рядом и подхватил меня раньше, чем я поняла, что падаю.
Обнял за талию, удержал меня в вертикальном положении, положил руку на затылок и, заглянув в глаза, спросил:
- Ты в порядке?
- Вроде да.
И в самом деле резко накатившая слабость стремительно отступала, а вот объятия на глазах у всех смущали ужасно, поэтому я отстранилась от Джея со словами:
- Благодарю за помощь, Ваше Высочество.
- Это было обязательно? – зло поинтересовался он, обращаясь к Оракулу.
- Конечно, - лицо старика исказила ухмылка. – С такими способностями мы раньше не сталкивались. И само собой мы просто обязаны испытать их. Я так понял, что она испытала боль лишь при первом сильном контакте с источником, а потом на Огненной пустоши… Расскажите сами, леди Алина. Что вы почувствовали там?
- Словно какая-то сила внутри меня поглощает огонь источника, - неохотно ответила я.
- Поглощение магии! – с почти детским восторгом объявил Оракул. – Прекрасное умение для будущей королевы. И у девушки впечатляющие задатки!
Присутствующие в зале зашумели, позади меня рядами побежал шёпот, раздались охи и ахи. Избранницы смотрели на меня с открытой неприязнью, даже на лицо вечно невозмутимой и уверенной в себе Корали набежала тень.
Но больше всего меня изумила реакция Джея. Не то, чтобы я поверила в то, что драконий принц ко мне неравнодушен, о чём твердили все, кому не лень. Просто он заинтересован в том, чтобы заполучить супругу с сильной магией, а выражение его лица вызывало недоумение. Аркальд побледнел, его губы превратились в жёсткую полоску, в золотисто-янтарных глазах застыл лёд.
- Мы ждём демонстрации способностей, - напомнил Оракул, прерывая нарастающий в тронном зале гул голосов.
Джейдан нахмурился и взял меня за руку. Внимательно глянул в глаза.
– Как только станет неприятно – сразу скажи.
Кивнула.
– Но я буду вливать магию понемногу, с перерывами.
Сначала я ощутила тепло, исходившее от ладони Джейдана. Оно лилось неспешно, не причиняя ни малейшего дискомфорта, пока дракон не разорвал прикосновение. Длилось оно не больше минуты.
– Ну что?
– Просто тепло, – пожала я плечами. – Пока ничего особенного.
– Сколько ты отдал? – поинтересовался король.
– Один удар.
Я сделала мысленную пометку узнать, что такое этот один удар.
– Смело умножай на десять, – прошелестел Оракул.
– Слишком много! – резко возразил принц.
– Хотя бы на пять.
– На три, – решительно объявил Джейдан, кинув на меня многозначительный взгляд. Интуитивно я сразу поняла, что он означает, а в следующее мгновение получила подтверждение своей догадке.
Воздействие магии усилилось, а вместе с ним встрепенулось и физическое влечение. В голове вспыхнули воспоминания о вчерашнем поцелуе, в животе завязался узел, и я едва удержалась от того, чтобы не прильнуть к Джейдану всем телом.
Принцу, кажется, тоже приходилось несладко. Глаза потемнели, а на скулах загуляли желваки. Тем временем мужская рука наливалась жаром и становилась всё тяжелее. Хотя Джей просто держал мою ладонь, ощущение было такое, будто пальцы сковала металлическая броня.
– Ну и как? – нетерпеливо спросил король.
– Жарко, – едва слышно ответила я, – но боли не ощущаю.
– Сколько, Джейдан? – обратился Бреннэн к сыну.
– Я уже повысил с трёх до пяти.
– Давай десять, – снова прошелестел неугомонный Оракул.
- Не стоит!
Андрэ Лантальд вышел из-за спин других свидетелей отбора и прямо посмотрел в глаза радужному старцу.
- Не стоит этого делать, если вы не желаете гибели девушки прямо здесь и сейчас.
Глава 20
Оракул перетёк смазанным пятном и встал перед Андрэ, задумчиво прошелестев:
