- Закрой глаза и постарайся расслабиться.
Сначала ничего не происходило, но затем по лицу девушки пробежала судорога, и она тихонько застонала. Дирдре рядом со мной охнула и прикрыла рот ладонью. Андрэ хмурился и что-то неразборчиво бормотал под нос, потом его лицо приобрело особенно мрачное выражение, а Райна вскрикнула и начала сползать со стула.
Лантальд подхватил её на руки и перенёс обратно на мою кровать.
- Она в порядке, - сказал менталист кинувшейся было на подмогу Дирдре. – Потеряла сознание, не выдержав напряжения. Сейчас придёт в себя. Только не позволяй ей подниматься, пусть отдохнёт ещё немного.
В подтверждение слов Андрэ, Райна открыла глаза и хотела было сесть.
- Лежи и отдыхай, - командирским тоном приказала Дидре подруге, а мы отправились в гостиную.
- Итак? – поинтересовался Джейдан, буравя Лантальда взглядом.
- Это была Топаз. Сработано грубо, завербовала Райну, даже не пытаясь обмануть сознание – попросту сломала сопротивление. Девушку помучают мигрени.
- Топаз? И всё? Больше никакой информации не было? Откуда она взяла песок Дохрана или что-то ещё.
- Топаз устроила ментальный допрос, убедилась, что Карина уже легла спать и не заметит действий горничной, после чего заставила Райну зачерпнуть песок Дохрана прямо из шкатулки-артефакта и отправила порталом в спальню госпожи.
- Всё просчитала, - сквозь зубы процедил Джейдан.
- Да уж, - кивнул Андрэ. – Пешком Райна, конечно, не успела донести песок – он вытянул бы её силы раньше.
- А сколько вообще времени человек может прожить, соприкоснувшись с песком? – поинтересовалась я.
- Минут пять, дракон – десять, но у людей почти сразу происходит обморок. Дракон мгновенно начинает слабеть, но ещё может оставаться в сознании.
- Но я сознание не потеряла и даже слабости не ощутила.
- Ты вообще – случай, неизвестный магической науке, - усмехнулся Джейдан, а потом хмуро взглянул на Андрэ и добавил. – По крайней мере, в нашем королевстве.
- Поверь, опыты с песком Дохрана мой отец на том камердинере не проводил, - спокойно ответил Лантальд.
- Что ж, - тяжело вздохнул принц, - надо пойти и доложить обо всём отцу, а потом мы вместе свяжемся с гнездом Риштальд. Что-то подсказывает мне, что король Алваро будет не слишком доволен, что одна из его подданных погибла на отборе в Аркальде. Андрэ, надеюсь, ты выступишь нашим свидетелем?
Ледяной дракон кивнул, и все трое покинули наши апартаменты.
На следующий день король снова организовал увеселительный выезд – на этот раз в ближайший к замку городок. Однако, как бы мне ни хотелось увидеть хоть что-нибудь ещё на Тариниуме, кроме дворца, Джейдан запретил нам покидать спальню. Он не был уверен до конца, что опасность миновала. Поэтому мы с Кариной сидели под охраной в комнате.
Еду приносила Дирдре, Райна продолжала отсыпаться и восстанавливать силы теперь уже в собственной комнате, в крыле для прислуги.
К вечеру явился Аркальд и сообщил, что завтра продолжится отбор невест, а мы, увы, должны в нём принимать участие.
Разгневанный гибелью своей подданной, король Алваро Риштальд рвал и метал.
Также монарх заявил, что сначала не хотел отпускать своего племянника на финальный отбор, когда Оракул будет выбирать самого подходящего короля Аркальда, но теперь обязательно отправит не только его, но и разрешит это сделать всем желающим.
- И что, Оракул действительно может выбрать кого-то, кто и вовсе родом из другого королевства? – поинтересовалась я. Получалось так, что их Оракул рулит гнездом, раз выбирает правителей. Да и угроза старика в радужной хламиде не выходила из головы, когда он пообещал Джейдану выбрать королём того, кто будет более сговорчив.
- Вполне, - усмехнулся Джейдан. – С Риштальдом у нас напряжённые отношения – там старая история, но они никогда не претендовали на власть и соблюдали соглашение о взаимодействии в сфере изучения магии. Впервые за долгое время Алваро решил пойти нам навстречу и позволить девушке из своего королевства принять участие в отборе, а может быть Топаз попросту была его шпионкой. Конечно, он это отрицал. В общем, Риштальд разорвал все соглашения, и теперь у нас с Алисандром будет вдвое больше конкурентов в день финального отбора.
В общем, я сочувствовала дракону, а он так вежливо просил нас с Кариной продолжить участие в отборе, чтобы свести к минимуму причины, по котором Оракул мог отказать им с Валендэ, что мы согласились.
- Я забыла вчера спросить, что такое шкатулка-артефакт?
- Шкатулка, выкованная из драконьей стали, покрытая кристаллами-накопителями. Именно так она смогла хранить у себя песок Дохрана какое-то время, не подвергая риску собственную жизнь. Накопители пополняют уровень магии самостоятельно, тянут её отовсюду сразу, так что песок постоянно и незаметно тянул силу. Драконья сталь надёжно запирала его внутри.
- Как же она всё-таки просыпала песок?
- Видимо, случайно, - пожал плечами дракон. – Судя по всему – просто уронила шкатулку. Может проверяла, сколько песка осталось, может, хотела попытаться навредить Карине ещё раз. Например, пыталась открыть портал и швырнуть горсть песка, но не рассчитала свои силы. Я склоняюсь к последней версии. Держать портал даже пару мгновений – довольно энергозатратно, поэтому, когда она взяла в руки песок, он тут высосал из неё остатки магии.
Я ещё некоторое время расспрашивала Джея о разнообразных мелочах, в том числе и о том, какое испытание нас ждёт завтра на отборе. Оказалось, что каждая избранница отправится на личную встречу с будущим королём. Аркальду снова не позавидуешь – невест у него больше, чем у Алисандра в несколько раз.
- Спасибо, что пришёл и рассказал мне всё, - искренне поблагодарила я. Принц совершенно не обязан был вводить меня в курс дела, но всё же он это сделал.
- Не за что, - усмехнулся он. – Раз больше вопросов нет – я пойду.
У двери, дракон обернулся и посмотрел на меня так, словно хотел сказать что-то ещё, но передумал и молча вышел.
На следующее утро продолжился этот проклятый отбор.
* * *
Перед тем как отправиться к Алисандру на свидание, Карина ужасно волновалась. Ничего не ела во время завтрака, постоянно сминала кружева на платье и дёргала пряди волос из причёски. Дирдре ворчала, но поправляла. Теперь у нас осталась одна горничная на двоих и она провела в наших апартаментах всё утро. До завтрака уложила волосы сестры, а едва я закончила приём пищи - принялась за мои.
- Чего ты так дёргаешься?
- Ужасно, боюсь оставаться с ним наедине, - призналась Карина и в пятый раз поставила нетронутую чашку чая на поднос. Она уже несколько раз подносила к губам напиток, но так и не сделала ни одного глотка.
- Вы же уже оставались наедине после расставания. Вместе ходили на обыски.
