Три драконьих взгляда скрестились на мне. Ощущения не из приятных, поскольку читалось в них следующее: «Ничего ты не понимаешь, Алина с Земли!»
- Жаль, что ты ещё так и не поняла всю серьёзность наших чувств, - мягко произнёс Алисандр.
- Скорее я не верю.
Джейдан лишь печально усмехнулся.
- Как бы там ни было, лорд Дарвен пытался вас убить, - вмешался Андрэ.
- И что будем делать? – спросила я.
- Разоблачать, - ответил Джейдан. – И не только его.
Разоблачение проходило в кабинете короля в узком семейном кругу, примерно за пару часов до начала испытаний, приготовленном для невест Оракулом.
Присутствовали король, Джейдан, Алисандр, Андрэ и мы с Кариной.
Лорда Дарвена вызвали якобы на личную беседу с королём, а когда он явился Андрэ устроил ему ментальный допрос, в ходе которого выяснилось следующее: лорд Дарвен хотел повысить шансы своего племянника на трон Аркальда.
Позже Джейдан сказал, что Брайс Дарвен – действительно второй по силе огненный дракон на Тариниуме, и план мог сработать.
Сначала лорд Дарвен присмотрелся к невестам, нашёл ту, которая была озлоблена больше других – ею оказалась Топаз. Он предложил ей использовать песок, но, чтобы не марать руки, внушить горничной взять своими руками горсть смертоносного вещества и просыпать в комнате Карины.
Когда доктор понял, что покушение провалилось и, когда допросят Топаз, вскроется его участие, убил несчастную избранницу. Открыл портал в комнату девушку и выкинул через него открытую шкатулку с песком. Та открылась, содержимое просыпалось в воздухе, Топаз погибла.
След, ведущий к лорду Дарвену, оборвался, но проблема осталась. Я и Карина выжили.
Второй план был ещё более надёжным. Усыпить и перетащить нас порталами в пустыню Дохран. По задумке доктора, мы бы там попросту не проснулись, и никто не смог бы найти даже тел.
Если бы не маленькие, пушистые стилчи, о существовании которых никто не знал… Стилчи, которые делились с нами магией, а самое главное Дилли.
Оказывается, питомец принца поднял тревогу из-за того, что перестал ощущать моё присутствие в замке. Схожесть наших способностей заинтересовала малыша, и он установил связь, которую я даже не заметила. Стилчи способны ощущать пространство и всех, кто в нём находится. Именно так Дилли и потихоньку питался в замке, соединяясь с разными носителями магии на расстоянии.
Лорда Дарвена решили выдать гнезду Риштальд, поскольку Топаз являлась подданной этого королевства и его монархи требовали найти и выдать убийцу.
По поводу стилчей король Бреннэн отказался высказываться.
- Сам их притащил, сам и разбирайся, - сказал он Джейдану. – Тем более ещё неделя – и ты станешь королём. Вот и будешь решать.
Оставался один вопрос. Королева Деитра.
Её Величество явилась в кабинет супруга, ничего не подозревая. Честно говоря, я тоже не понимала, в чём провинилась королева.
- По какому поводу собрание? – поинтересовалась драконица, приподняв тонкую бровь.
- Прошу, скажи, что ты виновна только в сокрытии правды об истинном потенциале леди Карины, - устало произнёс король.
Королева вздрогнула, но потом вздёрнула подбородок и ответила:
- В чём же ещё ты меня подозреваешь?
- Не знаю, что и думать, - сказал Бреннэн. – Я только что осудил за убийство дракона, который был рядом со мной всю жизнь и который принимал роды обоих моих детей.
- Дарвен? – изумилась королева. – Кого же он убил?
- Леди Топаз, - вмешался Джейдан. – Также покушался на жизнь Карины и Алины.
- Так, что? Самое время признаться во всех своих грехах. Может быть, нам ждать ещё одного заговора против избранниц?
Чётко-очерченные губы королевы скривились:
- Пусть твоя ищейка меня допросит.
- Мы бы хотели избежать этого, Деитра, - мягко произнёс Джейдан.
- Говори же! – повысил голос Бреннэн.
- Я действительно скрыла правду об истинном потенциале Карины!
- Как тебе это удалось?
- Достаточно сильный менталист на многое способен, правда, лорд Лантальд?
- Правда, - подтвердил Андрэ. – Но лично мне никогда не удавалось обмануть Оракула, утаив часть информации.
- У каждого свои таланты, - пожала плечами королева.
- Так это правда? Деитра больше ни в чём не виновата? – нетерпеливо обратился Бреннэн к Андрэ.
- Не знаю, - выдохнул ледяной дракон. – Она закрылась от меня. Придётся ломать ментальную защиту, а это может нанести вред королеве.
- Её Величество говорит чистую правду, - внезапно вмешалась Карина. – А ещё она очень ждёт, когда Джейдан станет королём, чтобы разорвать ритуальную связь с супругом.
Деитра едва не задохнулась от возмущения:
- Как ты сумела, девчонка?! Как ты смогла проникнуть через мои барьеры?
- У каждого свои таланты, Ваше Величество, - улыбнулся Андрэ. – Вы видели потенциал Карины, но не поняли толком, в чём её особенность, а эта милая леди с Земли не умеет читать оформленные мысли, которые мы осознаём. Она обладает эмпатией и чувствует то, что скрыто в нашем подсознании. Очень сильный и очень редкий дар. Ваши барьеры скрывают только то, о чём вы думаете осознанно.
- Так про тебя она тогда тоже сказала правду? – поняла я.
- Да, - улыбнулся Андрэ. – Правду, которую даже я сам не понимал. Я действительно рад, что не женился на Мириам. Потерять трон было неприятно, но гораздо хуже было бы провести жизнь с нелюбимой… Простите, Ваше Величества.
В кабинете повисла тяжёлая тишина.
- Хорошо, - наконец, хмуро произнёс Бреннэн. – С этим разберёмся позже. Наказание за ложь пусть придумает Оракул, ты же его обманула, в конце концов. Сейчас нам всем пора отправляться в тронный зал. Необходимо провести испытания для избранниц.
* * *
В тронном зале как обычно собрались не только избранницы, но и гости дворца. Оракул не явил свою старческую натуру – громадное зеркало заволокло радужной хмарью и раздалось имя первой избранницы. Оказалось: чтобы пройти испытание – нужно отправиться в зазеркалье, которое мгновенно разгладилось, стоило первой избраннице – Корали – шагнуть вперёд.
Поверхность зеркала разгладилась, и мы все увидели в нём, как на большом экране, что девушка оказалась в каком-то лесу.
Всего было три испытания. Первые два – проверка, как будущая королева справляется со страхами. Оказалось, что Корали боится оказаться в густом лесу, где невозможно принять драконью ипостась, не переломав крылья, а ещё она испытывала ужас перед теми самыми злобными и не вымирающими тварями, из которых драконы шили шубки.
