- Думаешь, мы боимся скандалов? – издевательски усмехнулся Оракул. – Ты идеально подходишь Джейдану Аркальду и принесёшь много пользы Тариниуму. С тобой наш мир расцветёт – это с лихвой окупит все скандалы, которые ты не раз устроишь в будущем.
Я потрясённо опустилась прямо на пол, размазывая кровь по стеклу, поскольку ладонь так и оставалась прижатой к нему. Вот так. То, что никто не будет заставлять выходить замуж, было сплошным враньём. Моя сила выгодна всем, и я могу сопротивляться сколько угодно – никто меня не отпустит.
- Знаешь, - внезапно произнёс Оракул. – Предлагаю выбор. Я верну тебя на Землю прямо сейчас, но ты никогда не сможешь вернуться на Тариниум или увидеть Джейдана Аркальда. Сестра прекрасно родит и без тебя – могу твёрдо обещать. С помощью стилчей она легко справится. Вы сможете видеться, но только в вашем родном. Джейдан так или иначе заключит сегодня помолвку и сам не станет искать с тобой встречи. Истинной парой для него станет другая. Ну как?
В груди словно стянуло ледяной коркой.
- А второй вариант? – едва слышно спросила я.
- Второй вариант – ты соглашаешься стать женой Аркальда, на Землю попадёшь только после свадьбы и коронации.
- Будут же и другие пары, которые явятся сегодня, чтобы пройти твои испытания. Вдруг ты выберешь кого-то из них.
Вспыхнула безумная надежда. Что если Джейдан не станет королём, и мы сможем просто… быть вместе. Не торопиться со всеми этими ритуалами и свадьбами.
- Нет, - усмехнулся Оракул. – Я, конечно, рассмотрю всех, кто явится, но сильнее Джейдана сейчас на Тариниуме просто никого нет. Он станет королём – никаких вариантов.
- Верни меня домой, - еле слышно попросила я.
- Уверена? – в голосе из зеркала слышался сарказм.
- Да… я не могу так. Не могу выйти замуж, когда на меня так давят со всех сторон. Мне нужно время.
- У тебя его нет, - саркастически заметил Оракул. – Тариниум поглотит стихия, если в течение недели трон не займёт новая пара королей с их леони.
- Я поняла. Верни меня на Землю.
- Глупая девчонка! – напоследок услышала я, прежде чем в зеркале вспыхнул радужный водоворот и меня утянуло в портал.
* * *
Я обнаружила себя сидящей на полу в прихожей собственной квартиры перед большим напольным зеркалом. Меня переместили так легко и быстро, словно это ничего не стоило Оракулу. Возможно, так и было, а все разговоры о закрытии портала в другой мир велись просто для устрашения или усиления значимости отбора. Рядом обнаружился чемодан с вещами, который я брала в другой мир, на шее исчезла метка избранницы, а вот волосы остались красными.
Несколько минут в голове царила звенящая пустота, словно оттуда в мгновение ока выгрузили все мысли. Я поднялась и первым делом отправилась переодевать мужскую рубашку и панталоны, которые всё ещё были на мне.
Надела домашнее платье, тапочки и пошла на кухню согреть воды.
Именно там, у кипящего и плюющегося горячим паром чайника, на меня навалилась тоска.
Такая невыносимая, что я опустилась на пол кухни, обхватила колени руками и тихонько завыла.
Немного отпустило меня примерно час спустя. Потом я медленно пила чай, глядя в одну точку, а затем пыталась воспроизвести на ладони огненный шар. Делала это в ванной в целях пожарной безопасности.
Увы. Ощущение, что у меня никогда не было магии, что это был лишь сон – другой мир, драконы и Джейдан. Воспоминание о принце причиняло боль.
Я запретила себе унывать, зарядила мобильный и позвонила маме, напросившись на чай.
* * *
Только приближаясь к родительскому дому, я осознала, что их никто не предупредил о том, что мы уедем на пару недель, но мама не казалась встревоженной. Даже удивилась, почему я так рано вернулась.
- Рано вернулась? Ты разве знала, что мы уедем?
- Так, Кариночка предупредила, что вы поедете в гости к Алисандру на праздничные дни. Ещё под Новый год мне сказала.
Ах, вот оно как. Маму предупредила – ну, молодец.
- А что?
- Да ничего. Просто для меня эта «поездочка» стала большой неожиданностью.
- Сюрприз хотела сделать, наверное, – пожала мама плечами, накрывая стол угощениями.
- Сюрприз удался что и говорить.
- Вот видишь.
Я взяла с тарелки бутерброд и задумчиво куснула его, а в процессе пережёвывания мне вдруг пришёл в голову вопрос:
- Мама, скажи, а ты папу любишь?
- Что за странный вопрос? Конечно, люблю.
- Прямо сильно-сильно, как раньше? До сих пор?
- Ну, ты и вопросы задаёшь, дочка.
Мама задумалась, а потом твёрдо ответила:
- Любовь со временем меняется. На смену первым ярким эмоциям, приходит более глубокое и постоянно чувство. Оно ощущается совсем иначе, чем в начале отношений, но можно сказать, что – да. До сих пор люблю. Не так как раньше, по-другому, но всё равно сильно.
- А вот если бы папа был вампиром или… драконом. Ты бы согласилась стать такой же как он и жить… ну скажем, лет пятьсот?
Мама расхохоталась.
- Ну ты и затейница! Фильмов что ли насмотрелась?
- Вроде того, - криво улыбнулась я. – Знаю, что звучит бредово. Просто попробуй представить.
- Хм… - она задумалась. – А у нас были бы дети?
- Ага.
- А сколько лет они бы смогли прожить?
- Думаю, что так же.
- В таком случае – пожалуй, что согласилась бы.
- Правда? Но ведь пятьсот лет это так долго. Все твои знакомые умрут, братья, сёстры, друзья, родители.
- Родители в любом случае уходят раньше детей – это естественный процесс, поэтому тут ничего не поделаешь. Друзья, знакомые – за пятьсот лет жизни можно найти и новых. Что касается сестёр… у тебя их трое, а близка ты лишь с одной.
- Мы же двойняшки.
- Неважно. Многие люди своих братьев и сестёр забывают, едва переступив порог отчего дома. Главное, что дети будут жить дольше меня. Так что ради любви можно и вампиром обратиться.
Я улыбнулась. Мама запомнила только часть вопроса и не учла того, что вампиры детей иметь не могут (хотя вот теперь, узнав о существовании множества параллельных миров, не могу за это поручиться), но свою позицию она обозначила довольно чётко.
Что ж… Надеюсь, она вспомнит об этом разговоре, когда Карина явится с новостями о браке с драконом.
Мысль о драконах вызывала очередную волну тоски. Кажется, я совершила огромнейшую ошибку в своей жизни. Джейдан… Самоуверенный и несносный. Нежный и заботливый.
Украдкой промокнула салфеткой набежавшую слезу. К счастью, мама в этот момент копалась в холодильнике, а потом подогревала пирожки.
