- Думал, это займёт немного больше времени, - пробормотал он, отпуская меня.
В этот момент раздалось деликатное покашливание, и я, сгорая от смущения, принялась поправлять платье.
- Позвольте нам хотя бы уйти из квартиры, - жалобно проговорила Карина за моей спиной.
- Мы хотели прогуляться, - добавил Алисандр, - но можем оставить вас одних на всю ночь или на две…
От намёка сестры мои щёки полыхнули смущением. Джейдан сориентировался первым, поднял своё пальто, уроненное на пол в приступе страсти, и ответил:
- Конечно, идите. Встретимся на коронации, - а потом перевёл на меня золотистый взгляд и тихо добавил, - или нет.
Карина и Алисандр ушли. В неловком молчании мы наблюдали за их сборами, а когда хлопнула дверь, я поняла, что продолжать страстный поцелуй уже неловко, но и умных мыслей в голове нет, поэтому смогла промямлить только:
- Ты что здесь делаешь?
Он мягко улыбнулся, прислоняясь плечом к дверному косяку.
- Да вот пришёл, чтобы пригласить тебя на свидание.
- Разве ты не должен быть помолвлен со своей истинной парой? - нахмурилась я.
- Должен, - согласился он, улыбаясь ещё шире. – Только моя истинная пара сбежала от меня в другой мир.
- Н-не поняла.
Джейдан оттянул ворот водолазки, и я увидела абсолютно чистую шею дракона – без каких-либо отметин и татуировок.
- Отбор закончился, все избранницы получили свободу от меня, как и я от них, Алина.
- П-почему? – непонимающе похлопала я глазами.
- Потому что я выбрал невесту и отступаться от своего решения не намерен, - глядя мне прямо в глаза, ответил дракон. – К сожалению, поставить метку обручения можно только в присутствии обоих, так что, как видишь, на мне нет никаких знаков.
Сердце совершило радостный кульбит и забилось чаще. Зато дар речи пропал.
- У меня есть три дня, чтобы уговорить тебя ответить согласием, и для начала я хочу пригласить тебя на свидание.
- А если не получится? – наконец, отмерла я. – Кто ждёт тебя во дворце в качестве запасного варианта?
- Никто, - покачал головой Джейдан. – Какой из меня король, если я даже любимую женщину не смогу завоевать?
- Но… Оракул сказал, что видит только тебя в этой роли…
- Оракул – тот ещё манипулятор, Алина. Он дал тебе выбор, надеясь, что ты всё же останешься. Потом запретил Алисандру и Карине рассказывать, что я объявил тебя своей невестой, чтобы ты, как он выразился, осознала свою ошибку и помучалась. Ещё старик предлагал мне явиться за тобой только в день коронации. Посчитал, что чем дольше ты будешь оставаться в неведении – тем скорее осознаешь, что зря покинула Тариниум. Я с его методами не согласен и поставил свои условия. Первое, он засчитает нам с тобой тот случай на Огненной пустоши в качестве финального испытания для пар. Второе: если я вернусь с тобой к моменту коронации, сяду на трон. Нет – значит, у Аркальда будет другая пара королей.
- Оракул согласился?
- Оракул сделает так, как выгоднее Тариниуму и расе драконов. Мы с тобой – очень выгодны, поэтому можем ставить условия. К сожалению, кроме сроков коронации, поскольку от этого зависит судьба всего мира.
- Ладно, - медленно ответила я. – Я схожу с тобой на свидание. Надеюсь, оно будет настоящим и самым обыденным. Хочется, наконец, узнать, какой ты, когда вокруг нет магии.
- Обещаю.
Я быстро переоделась, и мы покинули квартиру.
Джейдан меня не обманул. Свидание было таким, что проще и придумать сложно. Сначала мы медленно гуляли по городу, двигаясь в сторону центра. В воздухе кружились пушистые снежные хлопья, позолоченные тёплым светом уличных фонарей.
Я поскользнулась и чуть не упала, но дракон удержал меня за плечи.
- На Тариниуме несмотря на снег, под ногами нет скользких дорожек.
- По-разному, - пожал плечами Джей. – В королевском саду следят за этим, в крупных городах – тоже, а в провинции – всякое случается.
После этих слов положил мою руку на своё предплечье, и уже не отпускал, пока мы не добрались до кофейни.
- Карина сказала, что это твоё любимое место.
- Так и есть.
Мы вошли и, под любопытными взглядами вечерних посетителей, пробрались в самый дальний угол. Избежать внимания, конечно, не удалось. Красавчик с красными перьями волосах и девушка с огненной шевелюрой – не то сочетание, которое может остаться незамеченным.
- Как думаешь, мои волосы теперь навсегда останутся такими?
- Боюсь, что да, - улыбнулся Джейдан, помогая мне сесть.
- И что совсем никак нельзя вернуть светлый оттенок?
- Только если я женюсь на другой, твои волосы потеряли пигмент, но этого никогда не будет.
К нам сразу подошёл официант, мы сделали заказ. Дракон попросил выбрать за него.
- Хочешь сказать, никогда не бывал в таких местах?
- Бывал, просто хочу узнать, что ты выберешь для меня.
Официант удалился, а Джейдан протянул руки через стол и сжал мои прохладные пальцы, гипнотизируя золотистым взглядом.
- Расскажи, чего ты на самом деле так сильно боишься, что предпочла сбежать от меня и никогда больше не встречаться, чем стать моей женой?
- Выйти замуж за человека, которого совсем не знаю, только потому что мне снесло от него крышу.
Дракон приподнял бровь и, усмехнувшись, сказал:
- А я и не человек.
- Ещё хуже, - вздохнула я.
- Что ты хочешь узнать обо мне? – тихо спросил Джейдан.
- Зачем ты отбил невесту у Лантальда?
Дракон поморщился, словно от комариного укуса, но не выпустил мои пальцы из своих рук.
- Я не отбивал Мириам.
- Что же тогда произошло?
- Нам было по восемнадцать, когда погиб король Франк. Мы уже заканчивали первый курс Академии.
- Ничего себе, - сглотнув, ответила я. – И в восемнадцать лет дракон должен жениться, взойти на трон и в течение года стать отцом?!
- Нечасто, но случается, что и раньше, - неохотно ответил Джейдан. - В общем, на отбор явилось немало совсем юные драконицы – возраст отбора начинается с пятнадцати. Они глупо хихикали, сводили слуг с ума своими капризами и девчачьими разборками, и, кажется, совсем не понимали, какая это ответственность – явиться на отбор невест для будущего короля. Конечно, были невесты и постарше, но Лантальд их избегал. Шестнадцатилетняя Мириам была самой серьёзной из всех и как-то они с Андрэ сошлись характерами. Ледяному тяжело давался контроль над источником, что неудивительно: на первом курсе Академии драконы ещё учатся справляться с собой, более сложные тренировки начинаются гораздо позже. Поэтому, на отборе он присутствовал чисто номинально. Пришёл – назвал правильное имя – ушёл отсыпаться и восстанавливать силы до следующей магической вспышки. Распорядитель отбора просто сходил с ума от девчонок, которым было нечем заняться. Он устраивал бал за балом, поездку за поездкой, лишь бы занять толпу драконьих подростков. Я считал себя другом Лантальда и просто присматривал за Мириам. Болтал с ней, гулял, танцевал.
