Выслушав просьбу разрешить миссию, Адриан долго и пристально смотрел на меня. В глазах куратора я читала неодобрение. Кажется, он догадался, что именно мне нужно на озере Ним.
- И что, Калерия, ты никак не можешь обойтись без этих водорослей? – многозначительно спросил он.
Не выдержав, отвела глаза в сторону и ответила:
- Никак не могу обойтись. Я пробовала – не выходит.
- Что ж…
- В чём проблема, Адриан? – вмешался Рэм. – Просто вбей в систему данные о миссии.
- На миссии к озеру Ним мужчины обычно не допускаются, - холодно ответил куратор. – Лучше бы Калерии взять кого-то из девушек.
- Думаешь, я не справлюсь с какой-то там хаарой?
- Надеюсь, вы не станете допускать ситуаций, в которых тебе придётся с ними справляться, - отрезал Адриан, наконец-то вбивая данные о миссии в планшет.
- Как вернётесь – сразу доложите мне.
* * *
Портал открылся на узенькой лесной тропинке. Пришлось немного пройтись пешком, но, когда мы вышли к озеру, у меня захватило дыхание. В зеркальной глади водоёма отражался целый мир – нежно-голубое небо с пушистыми облаками и многовековые сосны, растущие вдоль берега. Тишина вокруг стояла оглушающая, здесь не пели птицы и даже ветер словно замер, опасаясь нарушить покой этого места.
Рэм коснулся моих пальцев и кивнул в сторону аккуратного деревянного помоста. Простой, без каких-либо ограждений, чтобы не препятствовать общению с хаарами.
- Будь осторожна.
- Сам будь осторожен, не подходи к берегу близко.
Этерн кивнул, а я направилась в сторону помоста. Едва ступила на доски, раздался скрип, свист и шипение. Обитатели озера соединили с помостом собственную систему оповещения, чтобы сразу узнавать о появлении посторонних.
Хаара появилась прежде, чем я успела дойти до края. Сложила руки на доски, махнула громадным рыбьим хвостом, которые блеснул чешуёй и тут же вновь скрылся под водой.
- Привет, - тихо произнесла я, остановившись в метре от хаары. Озёрная дева хранила молчание, рассматривая меня водянистыми голубыми глазами.
- Я пришла с просьбой.
- Чхем-м-м бхудешь платхи-и-ить?
Я, конечно же, знала, что хаары разговаривают с жутковатым придыханием, переходящим чуть ли не в ультразвуковой писк, но речь рыбьей девы всё равно пробирала до мурашек.
Пока я собирала в кулак собственную смелость хаара перевела взгляд за мою спину и раздвинула синие губы в клыкастой улыбке.
- Онх-х-х нхе подходхит!
- Нет-нет, я не собираюсь платить своим другом, - поспешно заверила я, доставая из нагрудного кармана заготовленные драгоценности.
Хаары не понимают ценности геалена, предпочитая его золоту, плюс не признают бриллианты. Только цветные драгоценные камни.
Осторожно положила на деревянный край золотой перстень с рубином, стараясь всё-таки оставаться вне зоны досягаемости длинных когтистых лап хаары.
Дева ловко поддела украшение длинным когтем, натянула на палец, полюбовалась, покрутила из стороны в сторону, зачем-то лизнула…
- Сейчхас-с-с принесху-у-у, - выдохнула она.
- Подожди! Я… мне нужны не водоросли.
Расширившиеся глаза хаары продемонстрировали изумление.
- Позволь зачерпнуть немного воды из озера, - тихо попросила и добавила, - для меня.
Хаара оскалилась, выдохнула набор звуков, не имеющих смысла, вцепилась в край помоста и приподнялась на руках, с силой втягивая воздух.
- Лживая-х-х-х… лживая-х-х-х тварь-х-х-х… Тхы недостхойна любви-х-х-х Повелителя-х-х-х!
- Какого ещё повелителя?! – спросила я, невольно отшатнувшись от внезапно разозлившейся хаары.
- Повелителя-х-х-х огненной-х-х-х стих-х-хии! – выдохнула она, указав длинным когтём за мою спину.
Я обернулась, но увидела только Кетро. Возможно, хаара почувствовала проснувшиеся в нём способности, но почему назвала Повелителем – непонятно. Считается, что они видят истинную суть всего – не зря живут водоёме, заполненном природной сывороткой правды. Так что… всё может быть.
- Я хочу перестать лгать, - уверенно ответила я. – Очень хочу, но не могу.
Синие губы демоницы кривились в оскале.
- Дха… я вижу-х-х-х… Платхи ещё-х-х-х!
К этому я была готова. Достала браслет и сделала пару шагов, положив его на доски. Слишком близко!
Хаара совершила рывок вперёд, едва не упав на доски всем телом, схватила меня за руку и утащила за собой под воду.
Последнее, что я услышала – крик Илрэмиэля.
* * *
Мы оказались на дне озера за считанные секунды. Я едва успела понять, что произошло, как меня окружили десяток хаар. Они издавали пронзительные крики, от чего вода расходилась кругами. Озёрные девы метались вокруг, кричали друг на друга, на меня, словно вели им одним понятный спор. Наконец, одна зависла напротив, и я услышала чужой голос в своей голове.
- Мы любим лжецов. Мы сами такие. Ты станешь нашей сестрой. Не сопротивляйся озеру, убери свой щит и вдохни воды Ним, дева.
В этот момент я осознала, что дышу только благодаря тому, что внутри моего щита остаётся какое-то количество воздуха. Отрицательно помотала головой, давая понять, что становиться местной в мои планы не входит.
- Почему? – изумился голос в моей голове. Кстати, он там звучал нормальным, без всякого визга, писка и жуткого придыхания. – Из-за Повелителя? Вы не будете вместе. Вам не позволят, вот увидишь. Боги желают вашего союза, но тех, кто против, слишком много. И они приложат все усилия, чтобы снова нарушить волю богов. Оставайся с нами. ТАМ тебя ждут только страдания.
Снова мотнула головой, боясь открыть рот и потратить слишком много воздуха на ответ.
- Упрямая девчонка, - произнёс голос, а хаара скривилась и щёлкнула когтями по моему щиту, который мгновенно рассыпался на сотни тысяч капель. – Тогда ты просто умрёшь.
Я успела задержать дыхание и зажмурилась, чтобы спасти глаза от воды, которая заливала ноздри и уши. Лёгкие горели, требуя вдоха. Словно слепой котёнок я забарахталась в воде, мысленно прощаясь с жизнью.
В этот момент меня подхватили сильные руки и потащили наверх.
Очнулась я от того, что меня рвало водой.
- Вот так, давай-давай. Всё будет хорошо.
Рэм крепко держал меня за талию одной рукой, а второй - мои волосы на затылке. Когда наконец организм очистился от пахнущей рыбой и водорослями озёрной воды, этерн усадил меня на землю, подставив плечо для опоры.
- Плохая была идея – отправиться на озеро Ним, - мрачно заметил этерн.
- Плохая, - согласилась я, пытаясь выровнять дыхание. Желаемое я получила с лихвой. Наглоталась воды как следует, в голове мысль уже оформлялась в слова, которые начинали обжигать язык.
