Надежда умирает последней, как говорится.
- Да ты что?! – искренне удивилась я. – Бэл – мой друг. Разве я могу ему такую подлянку устроить?
- А мне, значит, можно? – едва сдерживаясь от злости, воскликнул Малик.
- Тебя не жалко, - равнодушно ответила я. – Тебе буду портить жизнь с огромным удовольствием.
- Какая же ты стерва!
- Положение обязывает, - продолжая ласково улыбаться, ответила я.
- Ведь издеваешься! – с нажимом объявил Малик, пытаясь добиться от меня признания.
- Просто не доверяю тебе. Собираюсь я послушно выйти замуж или не собираюсь – моё сугубо личное дело. Никого в свои планы посвящать не желаю.
Малик издал выдох, полный облегчения, и сказал:
- Я знаю про Благословение Луны.
- Откуда?
- Сама как думаешь? А, к демонам! Некогда устраивать словесные перепалки. Рэм сказал. Понимаешь, теперь, насколько он мне доверял?
- Ну… я ему тоже доверяла. А он согласился на ритуал разъединения за моей спиной и свалил в одиночку к демонам, - невозмутимо ответила я.
- Так он же сделал это ради твоей безопасности! – начиная закипать, воскликнул Малик. – Только и говорил, что тебя надо спасать. Как же ты меня бесишь, женщина!
- Мужчина, это чувство более чем взаимно, - искренне заверила я этерна.
- Он столько сделал, чтобы ты выжила в Академии, а его спасти в ответ не желаешь!
Очень хотелось выставить Алриата за дверь, но последняя реплика меня насторожила.
- Спасти? От чего его нужно спасать?
Он шумно выдохнул, сжав ладони в кулаки.
- Я подслушал разговор отца с Императором перед приёмом в твою честью. Если даже Илрэмиэль вернётся и принесёт нужные сведения, они всё равно казнят и его и Гиэлрин. Если не вернётся, то… я не особо понял, но готовится какая-то война и… у них есть несколько вариантов его уничтожения в бою.
Меня словно прикладом винтовки огрели. Несколько минут просто не могла прийти в себя, слушая, как в висках оглушительно бьётся пульс.
- Почему? – наконец, я заставила пересохшее горло издать одно-единственное слово.
- Не знаю! – развёл Малик руками. – Они упоминали каких-то Тхалар, а я без понятия, кто это такие вообще. Рэм мне рассказал только про то, что вы связаны Благословением, и то, что совершенно необходимо уничтожить эту связь прежде, чем он отправится на миссию. Кстати, почему вдруг Император отправляет его в самое пекло, притом в одиночку, я вообще не понял, а Кетро не объяснил.
«Он больше не Кетро», - подумала я, отчётливо понимая, что принадлежность к роду сейчас вообще не самое важное. Главное – то, что Правящие намерены довести начатое до конца. Уничтожить род Тхалар.
- Допустим, ты прав. Что мы можем сделать?
- Не знаю, - Малик принялся яростно мерить комнату шагами. – Пойти за Рэмом. Предупредить. Помочь. По ситуации.
- Ты хочешь отправиться в Лютецию?!
- Хочу. И очень надеюсь, что хоть кто-то захочет помочь мне.
Этерн остановился и с надеждой взглянул на меня.
- Пойду с тобой, - глухо подтвердила я. – Только не представляю, как мы это провернём.
- Рэм рассказал ещё кое-что, - тихо произнёс Малик. И я узнала о подземном ходе, который ведёт к Лютеции прямо из Валенского леса. Он, конечно, охраняется, возможно придётся пробиваться с боем
- Прекрасный план! – иронично заметила я. – Один этерн и целитель-недоучка против неизвестного количества существ непонятного происхождения.
- Это ты о чём?
- О том, что Илрэмиэль родился там. В Лютеции. Вспышки огненной стихии, устойчивость к магии, всё идёт оттуда. Что если там таких много?
Малик выругался.
- Придумал! Скажем, что мы – наследники Правящих. Им должно быть выгодно взять нас в плен, чтобы потом шантажировать Императора.
- Да-а-а! Теперь план стал просто гениальным! – съязвила я.
- Ну тогда не знаю, - огрызнулся Алриат. – Ловля на живца – вообще-то старинный и проверенный метод.
Мы замолчали, обдумывая другие варианты. Привлечение к миссии других академистов я даже не рассматривала. Во-первых, доверять наверняка мы можем очень узкому кругу людей. Во-вторых, подвергать этих людей такой опасности не было никакого желания. Видимо, Малик рассуждал также, потому что даже не заикнулся о том, чтобы позвать Владу, Бэла или Рафию с собой.
- Ладно, возможно вариант сдаться в плен не так уж и плох, - вздохнула я. – Только что, если нас просто решать убить?
- Надо вооружиться, - решил Малик. – Попробуем пробраться по-тихому, потом с боем, потом сдадимся. В крайнем случае, погибнем. Всё равно Рэм убьёт меня, если я на тебе женюсь.
Последнюю фразу этерн произнёс с таким несчастным и обречённым видом, что я чуть не расхохоталась. А может быть от на смех пробивало от нервов. Миссия выглядела безнадёжной, а гибель более, чем вероятной, но оставить всё, как есть я не могу.
Откладывать поход на собственную смерть не стали. Договорились встретиться в тренировочном ангаре после ужина. Малик отправился в Алриат-сталь с целью позаимствовать новейшие разработки мастера Торо. Я же пошла в лабораторию, чтобы собрать набор целителя, ну и зелья. На таких, как Рэм, они не подействуют, но в Лютеции должно быть полно вполне себе стандартных огненных демонов.
Вечером выяснилось, что Малик очень обстоятельно подошёл к делу. Он притащил два непробиваемо-непроницаемых костюма, восемь браслетов, начинённых всевозможными сюрпризами для тех, кто попытается нас убить. Их мы прицепили на руки и ноги. Учебные тоже оставили – вдруг кто-то решит спасти нас, идиотов. Можно будет отследить. Теперь на правой руке у меня красовалось целых два устройства.
Лёгкие рюкзаки, набитые высокопитательными прессованными батончиками, которые, по заверениям этерна, не только утоляют голод, но и восполняют водный баланс в организме. Две недели протянем без еды и воды.
Свет в ангаре убавили, как только вошли. Теперь он зажигался там, где мы находились и гас, как только покидали участок. Прошлись по оружейной. Мне вручили злосчастный АПП, а ещё экипировали портупеей.
- А ты оптимист, - хмыкнула я, рассматривая «начинку» кожаных ремней, оплетающих моё тело. – Думаешь, я умею метать кинжалы?
- Знаю, что не умеешь, - проворчал Малик. – Будешь носить запасные для меня. Ну, и ткнуть в противника сможешь в крайнем случае.
Собрав всё, что сможем утащить на себе, подошли к пульту управления телепортатором. Малик принялся вбивать данные, как вдруг в ангаре стало светло, словно днём – ощущение, что включились все лампы разом. Дружно обернувшись, увидели, как к нам приближается куратор собственной персоной. Подошёл, осмотрел нас и всё, что мы набрали, хмыкнул и едко поинтересовался:
