Алехар вздрогнул от неожиданности и отвёл взгляд в сторону.
- Помолвка будет заключена почти сразу, но со свадьбой я торопить не стану.
Рэм кивнул.
- Спасибо и на этом.
- Илрэмиэль, - позвал Алехар. – Я вижу, как ты любишь её, я не буду чинить вам никаких препятствий, если ты выживешь и победишь, но ты должен понимать, что…
- Что ты – премьер-сенатор? Что Правящие попытаются устранить меня в любом случае?
- Да. Они попытаются. Вернёшься ли ты верным нынешней системе, попытаешься ли её свергнуть, они будут действовать против тебя.
- Я так и думал.
- Я не могу подставлять свою семью под удар, я должен защитить Калерию, Катерину и будущего сына.
- Я понимаю, Алехар. Не волнуйся. Думаю, Правящие недооценивают силу, с которой им предстоит столкнуться.
Алехар подошёл и положил руку на его плечо.
- Прости, что был плохим отцом для тебя.
- Главное, будь хорошим отцом для неё.
Лорд Кетро коротко кивнул. Илрэмиэль повернулся к телепорту и сделал шаг вперёд.
* * *
Рэм уже пару часов наблюдал из укрытия за двумя воинами, охранявшимися вход в подземелье, прикидывая, как лучше действовать.
План не особо спешил оформляться в голове.
Илрэмиэль снова не учёл того, что прийти в себя после Благословения Луны окажется непросто.
До встречи с Калерией он жил лишь умом, и ему пришлось приложить немало усилий, чтобы научиться справляться с эмоциями, которые захватили его.
Ритуал разъединения словно выключил все чувства, вернул к первоначальному состоянию. Почти… Теперь там, где были эмоции, ощущалась болезненная пустота. Словно вырвали сердце.
«Что за идиотизм? Моё сердце осталось при мне, никуда оно не делось. Благословение – то же проклятие, вызывает изменения в ауре, которые заставляют думать и чувствовать то, что в нормальном состоянии я бы думать и чувствовать не стал!»
И всё-таки он ощущал себя оглушённым. Словно лишился всех органов чувств разом, словно мир потерял краски и стал чёрно-белым.
«Простой откат, как после проклятия. Со временем пройдёт. Надо заняться делом, тогда не останется сил и времени на дурацкие мысли».
Заняться делом Илрэмиэль смог лишь через несколько часов после ритуала. День прошёл и уже наступил вечер, когда этерн смог заставить себя выйти на поляну и сказать.
- Я – Илрэмиэль Тхалар. Хочу задать вам несколько вопросов.
Реакцией стражей оказалась неожиданной. Они тут же склонили головы и отрапортовали:
- К вашим услугам, лорд Тхалар. Мы вас ждали.
- Давно?
- Всегда, - сообщил тот, у которого волосы оказались сплетены в косу. – Это часть протокола – если ваша матушка потерпит неудачу, вместо неё явитесь вы.
- Как вы меня узнали? – с сомнением поинтересовался Рэм.
- Вы очень похожи на своего прадеда.
* * *
В подземелье обнаружился тоннель с железнодорожными путями – такими, о которых он читал в истории Древней Земли. Что-то вроде станции метро, каких на Магитерре люди уже не строили, заменив гиротранспортом и порталами.
Этерны из рода Тхалар получили первые знания о технологиях чуть менее двадцати лет назад, когда Гиэлрин стала леди Кетро, обрела влияние и сторонников. Она приносила чертежи, но многие современные конструкции оказались недоступны для реализации, пока этернийка не завербовала группу специалистов, которые обучали и одновременно руководили работами. И всё же, не хватало ресурсов для строительства. Приходилось брать лишь то, что имелось в наличии по ту сторону стены.
В итоге на свет появился грузовой поезд и два железнодорожных пути – из Лютеции в Гехарию и обратно.
Этим путём доставлялась почта от Гиэлрин Тхалар за стену.
Историю своей жизни Илрэмиэль узнал от посторонних людей. Слушать о том, как она сбежала, чтобы спасти его от участи превращения в бездушного демона было странно. Гиэлрин никогда не выглядела особо заботливой матерью, лишь сейчас Рэм начинал понимать её.
Внучка свергнутого Императора, отданная демону в жёны, она пыталась вернуть трон не себе – своему сыну. Гиэлрин интриговала, накладывала проклятия, губила жизни людей ради того, чтобы совершить бескровный переворот. Чтобы избежать войны.
- Значит, представители рода Тхалар хотели восстановить справедливость мирным путём.
Стражники переглянулись.
- Не все, мой лорд. Некоторые желают мести.
- А вы?
- Мы все считаем по-разному, - уклончиво ответил один из стражников. – Но в любом случае мы сначала проводим вас к Совету шеарен.
- Шеарен? – переспросил Илрэмиэль, удивлённо приподнимая бровь.
Стражники смутились.
- Так ифриты называют глав ветвей. Мы сохранили деление по старшинству ветвей, хотя сила источника нам недоступна, но для местных мы всего лишь – племена. Поэтому тот, кто стоит во главе племени – шеарен, что означает «старейшина» на их языке.
- Кто управляет императорской ветвью?
Парни снова замялись.
- Её больше не существует, мой лорд. После брака Гиэлрин Тхалар с Повелителем ифритов, вся императорская ветвь слилась с ифритами для рождения полукровок и…
- Вся? Прямо вся императорская ветвь?
- Остались единицы, которые ушли в родовое поместье, чтобы сохранить его для вас.
- Если, конечно, вы сумеете избежать ритуала единения с огненной стихией.
- Разве одно мешает другому?
Илрэмиэль надеялся, что существует ритуал, который поможет ему научиться управлять пробуждавшейся стихией огня, но стражники многозначительно переглядывались между собой, избегая смотреть Рэму в глаза.
- Этот ритуал заставляет этернов забыть о том, что они этерны, - наконец, произнёс один из них.
Вот это уже плохо. Действительно плохо. Что ж придётся избегать встречи с ифритами и ритуала, но сможет ли он самостоятельно контролировать огонь? Хоть когда-нибудь…
Поезд, наконец, остановился.
- Дальше придётся идти пешком. Проложить дорогу до герцогства никто не посчитал нужным.
Илрэмиэль пожал плечами, словно бы говоря, что ему всё равно, как добираться до места назначения.
Этерны двинулись на выход, дверь поезда поддавалась с большим трудом, а когда, наконец, её открыли, Илрэмиэль вспомнил все самые витиеватые ругательства, которые знал.
На платформе их встречал отряд ифритов.
Гиганты ростом в два раза выше этернов. Загорелая кожа, отливающая красным перламутром. Языки пламени, вспыхивающие на поверхности кожи, в волосах, кончиках пальцев.
