- Рэм, кажется, Совет шеарен не одобряет мою кандидатуру на роль твоей невесты.
- Меня их мнение не интересует, - он успокаивающе сжал мою руку.
- Мне страшно находиться с ними в одном помещении. Ощущение, что все они буквально в шаге от того, чтобы выместить на мне тысячелетнюю злобу.
- Не волнуйся, сейчас обрадуем их Благословением Луны и вопросы отпадут сами собой.
- Да, но они думают, что Амаэль предала Рэмира несмотря на Благословение.
Словно услышав наш разговор, а может просто потому, что все, наконец, собрались в зале совещаний, один из присутствующих обратился к Илрэмиэлю.
- Мой лорд, мы готовы выслушать вас. Только для начала хочу заметить, что присутствие наследницы рода Кетро на нашем совете – неразумно.
- Она – моя невеста, - ледяным тоном ответил Илрэмиэль. – Нас соединило Благословение Луны.
Шеарен зашумели, переговариваясь между собой. Более доброжелательными взгляды в мою сторону не стали.
- Вы же знаете, что Амаэль Кетро предала Императора несмотря на Благословение.
- Во-первых, Калерия – не Амаэль. Мы знакомы не три дня, а уже больше года и за это время не раз доказали преданность друг другу.
Мне подумалось, что Рэм приукрашивает действительность, чтобы успокоить этернов, но потом вспомнилось… я его спасала, он меня спасал. Даже несмотря на то, что я всё время была помолвлена с кем-то другим.
- Во-вторых, Амаэль не предавала Рэмира, - ответил Рэм. – Калерия, расскажешь?
Я поёжилась под устремившимися на меня взглядами, в которых по-прежнему не читалось ничего хорошего.
- Арихар сканировал память Амаэль, чтобы найти дорогу к источнику Тхалар.
- Это невозможно, она не могла бы найти его.
Я вопросительно посмотрела на Рэма, он кивнул и продемонстрировал камень, который не прекращал ярко мерцать с момента, как впитал кровь Тхалар.
- Этот камень – частица источника, которую Рэмир подарил Амаэль, чтобы обезопасить её, поэтому этернийка была связана с силой Тхалар, слышала зов.
- И вы всё ещё хотите жениться на наследнице рода Кетро? – мрачно поинтересовался старший из шеарен.
Без источника своей силы Тхалар старились – не так, как люди, но всё же… Седые волосы, несколько морщин между бровями – Шаэн Дохар возглавлял старшую ветвь рода Тхалар и, очевидно, прожил больше, чем кто-либо из присутствовавших в зале.
- Хочу, - спокойно ответил Рэм. – И ваше мнение в данном вопросе не учитывается!
На мгновение лорд Дохар и лорд Тхалар скрестили взгляды, наконец, шеарен опустился в кресло со словами:
- Очень надеюсь, что это не станет ошибкой, которая приведёт к новому предательству.
Я хотела было ответить, даже набрала воздуха в лёгкие, но пальцы Рэма стиснули мою руку ещё крепче, и я промолчала. Убедить этих этернов можно только делом, никакие слова здесь уже не помогут.
- Я собрал вас здесь, чтобы сообщить, что отправляюсь к источнику. Благодаря этому камню, я ощущаю зов силы рода. Леди Кетро может пострадать, поэтому я вынужден оставить её здесь с вами.
- Что?! – возмущённо воскликнула я.
- Кали, ты останешься здесь.
- Ни за что!
- Мы не знаем, с чем столкнёмся, как отреагирует источник на меня.
- Вот именно, тебе может понадобится моя помощь.
- Ты можешь пострадать! – голос Рэма не просто стал повелительным, в нём прогремел грубый говор ифрита, а глаза вспыхнули оранжевым. – Ты останешься здесь и это не обсуждается.
Я промолчала, понимая, что переспорить его не удастся. Он стал другим. Даже когда ифрит уступил сознанию этерну, всё равно. Рэм стал другим. Здесь в нём словно проснулся… глава рода? Император? Кто-то, кому попросту нельзя перечить.
- Никуда не выпускать будущую леди Тхалар, а если вдруг явятся ифриты – не отдавать её и защищать. Если понадобятся – ценой своей жизни. Я могу доверять вам?
- Можете, - ответил лорд Дохар за всех шеарен. Видимо, остальные привыкли подчиняться старшему.
- Ты уверен, что можно им доверять? – тихо спросила я. Мы прощались здесь же в зале, когда шеарен уже расходились.
- Уверен, - ответил Рэм также тихо. – Сила зовёт меня всё настойчивее и, думаю, они тоже ощущают что-то. Где ты видела этернов, которые ослушались бы приказов главы своего рода? Оставь себе это.
Он вложил в мою ладонь камень, тот уже не только мерцал, но и неслабо нагрелся, стал почти горячим.
- Зачем?
- Сам не знаю. Интуиция. Никто ещё не делал что-то подобное с другими источниками. Освобождение силы может вызвать её выброс, а ты пока ещё Кетро.
- С тобой точно всё будет в порядке? – спросила я.
Прижалась к нему всем телом
- Да что мне будет, - небрежно ответил Илрэмиэль. – В огне не сгорел же, в озере уж точно не утону.
Я хотела сказать ещё кое-что, но мне уже не дали. Губы накрыл поцелуй. Нежный, бережный и очень похожий на прощальный.
- Я скоро вернусь, - сказал он, оторвавшись от моих губ и, не дав мне возможности ответить, покинул замок.
* * *
Меня проводили в покои бывшей императрицы – Гиэлрин Тхалар. Комнаты располагалась на верхнем этаже одной из башен замка и неплохо сохранились.
На стене висел огромный портрет. Она была совершенно не похожа на мою будущую свекровь. Судя по внешности – императрица вышла из рода Сильяэр. Серебристо-пепельные волосы, доброе благородное лицо, мудрый взгляд. Ничего общего с высокомерными сёстрами, которых я знала. Что ж… мой отец, надеюсь, тоже отличается от своего предка, только уже в лучшую сторону. Если он обещал Рэму не выдавать меня замуж, а лишь заключить помолвку, возможно, стоит дать ему шанс. Хотя все эти договорённости за моей спиной откровенно бесят.
Я подошла к окну, за которым обнаружился небольшой открытый балкон с коваными перилами. Внизу темнел парк, который тянулся насколько хватало глаз, плавно перерастая в лес, за которым возвышалась громадная стена, отделявшая Царство ифритов от Гехарии. В ночи творение Правящих казалось абсолютно чёрным. Я задумчиво покрутила в руках мерцающий золотом камень. Он светился всё ярче, смотреть на него становилось уже неприятно – словно маленькое солнце.
Интересно, Рэм уже нашёл источник? Сколько вообще времени может понадобиться, чтобы добраться туда?
Ответом мне стал мощный подземный толчок. Камень в руках мгновенно стал обжигающе горячим, от неожиданности я выронила его из рук. Где-то на границе парка и леса взорвался золотистый фонтан, взметнувшись высоко в небо, а затем мерцание брызнуло в разные сторону, через пару мгновений докатившись и до замка. Меня словно ударило взрывной волной, и я потеряла сознание.
