— Охраняй, Барбик, на тебя вся надежда, — землянин погладил щенка и отправился на первое знакомство с наставником.
Происшествие с усачом Вулником, сумевшим со своим дружком застать обидчика врасплох, научило Андрея быть внимательным. Поэтому, он сумел заметить два дня назад за собой слежку, продолжившуюся и вчера.
Кто были тот парень с вульгарной девицей и мужик с искривлённым носом, поочерёдно провожавшие его от дома и обратно, он выяснять не стал, не мог даже придумать, как к этому приступить, не нападать же на них среди бела дня, в самом-то деле, и устаивать допрос с пристрастием. Хотя, и так, догадаться было не сложно. Ол Манелы такой ерундой заниматься не стали бы. Узнав, где скрывается Вит, приехали бы и без всяких премудростей пришибли.
Оставалась только одна правдоподобная версия, касающаяся дружков убитых им Бычка и Вьюнка. Усач своё уже получил, а больше землянин в Нагабине никому насолить не успел.
Факт слежки ни паники, ни страха у Андрея не вызвал. Попаданец уже достаточно сжился с новым телом, немного его укрепил и освоился со своей стихией. Он считал себя теперь достаточно готовым, чтобы дать отпор, если не сильным олам, то низкоуровневым и простолюдинам.
Немченко стал позволять себе днём обедать в корчмах и тавернах, как это делали многие горожане со своими семьями, не имевшие у себя поваров и кухарок. Осторожности не терял, но и доводить свои опасения до маразма не посчитал нужным.
К скромному, скрытому за плотной посадкой фруктовых деревьев особняку Порспера он дошёл менее чем за час, слежки за собой не обнаружив.
Пригородов Нагабина Андрей ещё совсем не знал, зато улицы, площади и порт, находившиеся внутри городских стен, он в компании приятелей и без них истоптал, что называется, вдоль и поперёк. Теперь ориентироваться ему не составляло труда.
На его стук молотком по деревяшке долго никто не реагировал. Наконец к воротам, не имевшим калитки, подошёл хмурый мальчишка в дешёвой, но чистой одежде. Узкий медный ошейник на нём был таких размеров, что от него можно было спокойно избавиться, сняв через стриженную наголо голову.
— Господин? — спросил он.
— Да, — подтвердил землянин, — Мне нужен наставник Порспер.
— Его нет. Он спит.
— Так нет или спит.
Мальчишка задумался.
— Он никого не хочет видеть, — ответил маленький наглец, развернулся и убежал.
Так просто отделаться от Немченко, когда ему что-то было нужно, не получалось на Земле, не выйдет и в Гертале. Он вновь взял молоток и принялся колотить по доске намного сильнее прежнего.
Теперь к воротам подошёл другой носитель ошейника, по возрасту сверстник родного тела Андрея.
— Господин, пожалуйста, не стучите вы так, — попросил он, — Оповещатель сломаете. Хозяин всё равно вас не примет.
Попаданец долго не раздумывал, извлёк из сумки отданный ему десятником охраны Джисы кинжал с костяной рукояткой и протянул его рабу.
— Покажи почтенному мастеру. Если он вдруг не согласится со мной говорить, вернёшь назад.
Мужчина ушёл и вернулся минут через десять, Андрей успел купить у проходившей мимо лоточницы пирожок с абрикосовым вареньем и съесть.
— Пройдёмте, — пригласил слуга, отворив одну створку.
По узкой каменной тропке они прошли в особняк.
Наставник Порспер, пожилой гладко выбритый мужчина лет шестидесяти принял гостя, сидя за столом в комнате, похожей на кабинет.
Перед мастером стояли кружка с кувшином и бронзовая тарелка с недоеденной яичницей, а в углу коленями на рассыпаном горохе лицом к стене замерла женщина с русой до пояса косой.
Хозяин особняка посмотрел на посетителя мутными, пьяными глазами. Вроде бы и Новый год в Гертале не принято отмечать, а старик уже с утра бухой. "Может вообще не стоило сюда приходить?" — мелькнула мысль у землянина.
— С чего вдруг вольный убийца Фрайс решил мне вернуть через тебя мой кинжал? — откинувшись в жёстком, без всякой обивки, кресле, спросил хозяин особняка, — Ты не выглядишь достойным такого отношения. Больше на маменькиного сынка похож.
Сесть гостю он не предложил, хотя в комнате имелись два табурета.
— Это было не его решение, — честно признался Андрей, — Так распорядилась его госпожа.
— Рантин поступил на службу? — удивился мастер меча, — А впрочем ..., — он посмотрел за спину землянину, где замер сопроводивший его слуга, — Таймий, забирай свою Долию, и выметайтесь отсюда. Воспитывай её сам. В следующий раз зашью ей рот кожаной нитью. Не поможет, продам вас всех троих какому-нибудь нииторскому работорговцу. Пошли вон, — когда слуги бесшумно выскользнули из кабинета, — наставник Порспер вновь уставился на гостя, — Значит, говоришь, Фирст пошёл служить? Кажется, я догадываюсь, почему. У него вместо левой ступни по-прежнему деревяшка?
— Когда я с ним расставался, с ногами у него всё было в порядке.
— Ясно, — почему-то скривил он губы, — Значит к магу жизни прислонился? Так?
— У его госпожи брат владеет этой стихией, — не нашёл нужным что-то скрывать Андрей.
Наставник о чём-то задумался, потом хмыкнул.
— Что ты от меня хочешь?
— Чего я могу хотеть от столь прославленного мастера меча? — польстил Немченко, не получивший от Вита никаких знаний о существовании Порспера, — Научиться сражаться.
Хозяин дома хрипло рассмеялся, но согласился помочь протеже своего старого приятеля. Правда, цену назвал такую, что Анд чуть не присвистнул от удивления. Четыре обора за занятие. Может рассчитывал отпугнуть?
— Начнём завтра после полудня, — мастер с удовольствием опрокинул в себя кружку вина, — И учти, уроки я с тобой прекращу в любой момент, когда посчитаю это нужным.
"Я тоже, — подумал землянин, — если увижу, что от старого алкоголика нет никакого толка."
— Приду в условленный срок, — кивнул он, — С деньгами.
До ворот его провожал хмурый мальчишка, шмыгая носом, словно муравьед.
От мастера Андрей направился в порт. Ему понравилось там ходить среди толп народа, приезжих и местных, моряков и сухопутных. Слушать разговоры и узнавать много нового о десятках стран, благо, в Гертале, будто в Латинской Америке, все говорили на различных диалектах одного языка.
Познания Вита в географии были совсем убогими. Кроме соседних с Далиорским королевств Яролия, Ниитор и Миллет, он о других не слышал и ему было не интересно. Как у русского классика, зачем княгине знать, где та Австралия, если есть извозчики? Немченко решил восполнить пробел, чтобы хоть приблизительно понимать, как выглядит планета, на которую он попал. Да и вид парусников, качающихся на волнах, ему нравился.
Вначале Андрей посетил площади возле мэрии и храма. Трупы преступников, украшавшие эти места каждый раз свежими экспонатами, его не интересовали, а вот стеллы, на которых вывешивались официальные сообщения и распоряжения королевского прево и городских властей, требовалось время от времени навещать, чтобы быть в курсе событий.
