Опрлченцы уже достигли врага и опрокинули его в реку, при этом убив четверых.
— Ты куда, Анд? — Оди попыталась схватить землянина за рукав куртки, — Анд! — но было уже поздно.
Проклятый юношеский задор погнал Немченко в бой.
Глава 23
Сражение завершилось отступлением оставшихся нииторцев, и произошло это, когда к нагабинским ополченцам прибыло очередное подкрепление.
— Мало того, что мы две трети наших олухов потеряли, — Одисса села рядом с Андреем на траву берега Мойки и протянула ему свой лечебный амулет, — Так ещё и ты чуть в реку забвения и беспамятства не отправился.
— Не надо, — отказался от предложенного артефакта попаданец, — Я своим воспользовался, мне пока хватит. Скоро он откатится под зарядку, и завершу исцеление. Лучше Титу отдай. Тит! — окликнул он Нигиния, зажимавшего кровоточащий локоть, взял у девушки перстень и бросил соседу, тот ловко поймал, — А ты чего вдоль реки металась? — спросил у неё.
— Смотрела, чтобы никто себе ничего не прикарманил.
Одисса не то чтобы была жадной, но в деньгах испытывала нужду, а, по правилам, половина стоимости трофеев шла участвовашим в их захвате магам, что в общем-то выглядело вполне справедливо, учитывая вклад одарённых в победу.
Преследовать нииторцев не стали. Серьёзные потери понесли обе стороны, но северян изначально было больше, и свой численный перевес они сохранили.
— Мы свою задачу выполнили, — Немченко посмотрел на клонившееся к закату солнце, — Возвращаемся или остаёмся ждать команды?
— Остаёмся. Нам сообщат, что дальше делать.
Вопреки мыслям землянина, что противник при отходе начнёт жечь всё подряд, ничего подобного не произошло. При наличии магии воды и амулетов водной стихии справиться с пожаром, если доступ к его очагу не перекрыт, труда не составит. Нииторцы и так добились значительных успехов в осуществлении своих планов, судя по густым клубам дыма в районе порта и заречной части южного пригорода. Зеер ол Манел начал своё управление провинцией весьма неудачно.
Возвращение в город попаданца и его товарищей по оружию произошло поздно вечером. Лейтенант стражи, встретивший ополченцев у ворот, сверился с какими-то списками и сказал идти по домам, но в десять утра всем быть у храма.
На свою улицу они пришли уже в темноте.
— Ол Рей, спасибо, — возле таверны "Пышка" Рен Витор выступил от имени всего отряда, — Благодаря вам мы вернулись живыми.
Одиннадцать ополченцев отряда Андрея отделались ранениями, да и те уже были исцелены. Конечно же, сновная заслуга в этом принадлежала везению, однако, и землянин действительно приложил к этому свои усилия.
— Вы тоже не подвели. Мы все молодцы. Ну, до завтра.
— А может ..., — старший Уклюй показал на гостеприимно распахнутую вышибалой дверь таверны.
— Нет, спасибо, — отказался попаданец, — Чинтер, ты со мной?
Парень Цории посмотрел на улыбающегося трактирного вышибалу, затем на хозяина своей подруги и выбрал второй вариант:
— С вами, ол.
Из дворов их окликали домочадцы героев, не поспешивших обрадовать своих близких. Пришлось командиру отряда и его спутнику первому сообщать радостные новости.
Цория Окай и Барбос, едва услышали скрип досок крыльца, выскочили из дома, и оба вначале бросились к Андрею. Чинтеру своей доли объятий и радостного гавканья пришлось немного обождать.
Бывшая воровка заранее приготовила ужин, словно бы твёрдо знала о благополучном возвращении хозяина, и на этот раз её угощение оказалось не просто съедобным, а вкусным, хотя это можно было списать на то, что попаданец проголодался.
Не пригласить своего боевого товарища к совместной трапезе Андрей посчитал неправильным, и за стол сели втроём. Барбос устроился рядом.
Землянин уступил Чинтеру возможность похвастаться подвигами, пусть предстаёт во всей красе в глазах любимой девушки, чем тот воспользовался в полной мере.
Через час Немченко выпроводил Цорию и её друга, после чего провёл тренировку, хотя мысль на сегодня себя от неё избавить мелькала настойчиво.
— Барбос, дружище, иди на место, — сказал он лохматому другу, попытавшемуся забраться на кровать, и отправился на свидание со стихией.
— "Тоже, что ли, переживала за меня? — засмеялся он, когда сумрачный вихрь закружил вокруг него, а на лице он почувствовал обжигающие — непонятно холодом или жаром — поцелуи подруги, — Чувствую я, чувствую. Ох, как сильно тянешь меня. Ты не буксир, случайно? Считаешь, в этот раз получится?"
Сам ли себе внушил, что Тень приняла размытые очертания девичьей фигурки или это действительно так? Вопрос остался без ответа.
— "Так ты иди сюда, — веселилась стихия, — Иди же, иди!"
Внезапно Андрей почувствовал короткое падение, и пространство вокруг него изменилось, став более сумрачным. Очертания предметов — кровати, тумбы, шкафа и прочего — выделились с большим контрастом.
— "У нас получилось, Тень!" — обрадовался Немченко.
И причины для его восторженных эмоций были весомыми. В реальность он вышел с пониманием постижения им третьей ступени магического мастерства. А кроме того, помимо возможности напитывать свои заклинания девятью единицами энергии и перемещаться сумрачным путём сразу на сотню шагов, он получил от стихии два новых дара.
Теперь у Андрея появилось умение бить по площадям. Облако сумрака на расстоянии до полусотни шагов накрывало область диаметром чуть больше восьми метров. Всё живое, попавшее под удар и не имевшее соответствующего уровня защиты, погибало мгновенно.
А ещё попаданец теперь мог менять облик. Заклинание теневого образа позволяло предстать перед окружающими другим человеком, любым, кого Немченко видел хотя бы раз в жизни, и не важно, какой рост, вес или пол имел тот, с кого происходило копирование.
У этого удивительного дара были ограничения. Теневой образ не мог ввести в заблуждение того мага, кто переходил на второе зрение, и на поддержание иллюзии уходило пять гитов в час. То есть, даже с учётом постоянного восполнения резерва, больше семи часов подряд ходить под чужой личиной не получится. Зато копировались не только лицо и фигура, но и одежда. Что же касается угрозы разоблачения, то, Андрей уже убедился, магозрением пользуются редко и совсем недолго.
— Ну, чего ты с таким интересом на меня смотришь? — спросил землянин у пёсика, сидевшего склонив голову у изголовья кровати, — Всё хорошо. Нет, отлично!
К храму Андрей пришёл чуть пораньше, успев перед этим посетить "Пышку". Здесь уже собралось множество народа, но на главную площадь оцепление стражников пропускало только магов и ополченцев, остальные толпились по другим сторонам здания-куба.
Землянин направился искать соседей, бойцов своего отряда. На снующих мимо вездесущих лоточников, предлагавших различную снедь, внимания не обращал, пока не увидел паренька, продающего красных как кумач варёных раков. Немченко их уже сто лет не ел. Последний раз, когда уволившийся с работы Олег Мишин, друг юности беззаботной, приезжал в гости из Москвы.
