Патрульный отряд был уже в сборе и дожидался лишь прибытия мага Анда, назначенного командиром в звании временного лейтенанта.
— Как вам наше войско, ол? — ухмыльнулся десятник Орнис Дик.
— Сойдёт для поездки, — вздохнул Андрей, — Надеюсь, десанта нииторцев мы не встретим.
Два десятка ополченцев, составивших новый отряд землянина, набирались явно в бедных кварталах.
Видок этих горе-вояк был удручающим. Не бомжи, конечно, но в полученных ими из районного арсенала не по росту кожаных доспехах с наклёпанными железными и бронзовыми пластинами, мечами различной длины в деревянных побитых ножнах и короткими копьями с почерневшими от времени древками, смотрелись неуклюжими и мало пригодными к сражениям.
Под стать им были и их лошади, будто бы выделенные по принципу "на тебе, боже, что нам не гоже".
Обнадёживал только возраст вояк, от двадцати до тридцати, не безусые юноши и не старики. Хоть за то спасибо. Ещё городское начальство расщедрилось на амулеты защиты первого уровня для всех. И помощник Андрея смотрелся опытным бойцом и следопытом. Так что, не всё плохо, подумалось попаданцу.
Первые потери патруль понёс в северном пригороде, едва отъехав три сотни метров от ворот. Изношенная подпруга у лошади одного из ополченцев окончательно перетёрлась и лопнула. Пострадавший отделался ушибами, но искать лавки шорников, чтобы заменить сбрую, Андрей не стал. Распорядился неудачнику возвращаться домой.
Лишившийся будущей оплаты парень попытался возражать и просился ехать дальше без седла. Препирательства прервал десятник, сильно огрев его плетью вдоль спины.
— Городские пройдохи уже поняли, что со стороны нового прево не будет никакого контроля, — Орнис Дик из арьергарда переместился к Андрею в голову кавалькады, — Вот и суют нам всякую дрянь, а спишут, как новое. Благородный ол Манел больше другим озабочен. Всё никак не может подобрать подходящие украшения у ювелира. Даже ночами над этим работает.
— Не боишься, что язык подрежут, десятник? — попаданец с интересом посмотрел на битого жизнью тридцати-сорокалетнего егеря, — Тайная служба ведь не любит таких говорливых.
— Не любит, господин, это так. Только не слышал, чтобы в ней дворяне простыми доглядчиками служили, а её местного начальника я знаю. Доводилось один раз его сопровождать. Или вы ...
Конечно же, не побегу с кляузой, — усмехнулся Немченко, — Тем более, что с тобой согласен. Я доложу руководству палаты по возвращении про то, как обеспечиваются патрули. Пусть они вразумят чинуш.
За городскими рогатками дорога резко свернула к побережью и дальше шла вдоль океана мимо рыбацких поселений.
Люди здесь благодаря богатому промыслу выглядели гораздо лучше землепашцев. В придорожной таверне, где отряд остановился на обед, подавали блюда из свежего улова. Андрей морепродукты не очень любил, но тут отдал должное и ухе, и жареным рапанам с луком, и запечённой на углях треске.
Пока он, заплатив за весь отряд из выданного ему общего кошеля, смаковал принесённые блюда, двое ополченцев, устроившись в тёмном углу и втихую договорившись с разносчицей, весёлой полной красоткой, вместо положенных им порций взяли утроенное количество вина.
Спустя полчаса Немченко без лишних эмоций наблюдал, как десятник разбивал во дворе таверны алкашам лица в кровь.
— Господин, не желаете? — предложил Орнис командиру присоединиться.
— Твоего урока им хватит, — отказался Андрей и скомандовал: — По коням!
Через десяток миль от таверны покатый берег сменился скалами, и дорога сворачивала от океана в сторону лесов.
Никаких подозрительных флотилий или караванов судов патруль не увидел. Теперь предстояло ехать дозором, всё дальше удаляясь от большой воды.
На склонах росли оливковые рощи, за которыми ухаживали прикрытые только набедренными повязками рабы. Надсмотрщиков поблизости землянин не увидел, но спины и ноги многих трудяг носили следы наказаний, а у одной остриженной наголо девушки и на затылке имелась шишка. В общем, для кого-то Гертала не родная мать, а злая мачеха.
Дальше начали встречаться бесхозные деревушки, подчиняющиеся королевским тиунам. Дворяне владеть такими не желали. Ведь господин не только собирает дань со своих крестьян, но и имеет обязательства по их защите, от недружелюбных соседей, разбойных банд и обычных воров.
Если земли бедные, и ничего, кроме брюквы и огородных овощей не растёт, то кому охота с этим связываться?
До Фожа отряд не доехал примерно четверть пути, когда начало темнеть. Впереди показался постоялый двор, и землянин решил остановиться на ночлег в нём.
— Нииторцев, уверен, мы не встретим, — сказал Орнис Дик, вместе с Андреем въезжая в распахнутые грязным мужиком ворота, — А вот каких-нибудь татей, вполне. Неурожай позапрошлого года тогда многих выгнал на разбойный промысел.
— И до сих пор не вернулись? — с иронией в голосе поинтересовался попаданец.
— Нет, — серьёзно ответил десятник, первым спрыгивая на землю перед коновязью, — Встав на путь грабежей, назад уже не возвращаются.
На огромном подворье стояли повозки большого обоза, и гостевые номера в трактире все были заняты. Однако, по требованию ола Рея места для него и ополченцев быстро освободили. Не возмущались при этом ни хозяин постоялого двора, ни выселяемые из комнат постояльцы.
Андрей по своему характеру не являлся властолюбивым и своим новым положением благородного аристократа не наслаждался, и всё же появившиеся у него в другом мире возможности начинал ценить. Довольно удобно, когда перед тобой прогибаются.
Пара провинившихся на дневном привале ополченцев была отправлена в поруб, любезно предоставленный трактирщиком, остальные хорошо поели, попили, помылись и отдохнули. Анд ол Рей, если его слушаться, справедливый и заботливый командир.
Фож оказался небольшим поселением тысяч на десять жителей, расположенным на берегу живописного, но мелководного залива. Стены города были намного древнее нагабинских, когда-то именно здесь находился управленческий центр провинции. Появление вместо прибрежных плоскодонных судов морских и океанских кораблей с большой осадкой перенесло богатство и славу старинного Фожа на десятки миль южнее, к глубоководному порту Нагабина.
Задерживаться в городке патрульный отряд не стал. Временный лейтенант ол Рей, пока его подчинённые отдыхали в таверне, посетил местного мэра и старого воздушника, заменявшего здесь собой городскую палату магов. Тут всего-то проживало меньше десятка одарённых.
Нииторцев не заинтересовало глухое поселение, и никакой опасности для себя местное начальство пока не наблюдало, хотя оборону стен и порта усилили серьёзно, а паникёров и злостных распространителей слухов повесили.
— Так, орлы, подъём! — приказал своим воякам попаданец, входя в столовый зал, — Орнис, возвращаемся.
Обойтись без приключений у землянина не получилось и на этот раз.
