— Ага. Получается, что так, — согласился тот. — Только не нас, а рессу Эрселин. Вас… тебя, в смысле, они вообще умудрились не просечь, а про меня единственное, что знали — прислуга.
— Уверен?
— Да. Будь они в курсе, кого на самом деле прихватили — не выпустили бы. И уж тем более не поручили вот этим вот, которые до своего участка доехать не могут, не пожрав по дороге. Так что замаскировались мы знатно, не подкопаешься. А еще, сдается, слишком хорошо прибрали за собой все следы. И если папенька сейчас возьмется нас поискать, хрен что у него выйдет. Так что придется теперь самим крутиться. И даму твою тоже самим вызволять.
— Хочешь сказать, ловили не тебя, а Эрс?
— А ты хочешь сказать что-то другое? — Дари удивился не на шутку, но не обернулся, продолжая сквозь щель высматривать хоть что-нибудь в темном заднем дворе какой-то жральни, посреди которого они оказались. — Я вот думаю, может прямо сейчас и свалим, а?
— Собаки. Вон там. И вообще, лучше сделать это на ходу, чтоб спохватились как можно позже.
— Точно, собачки. Увидел, ага. Ну ладно, на ходу так на хо… Тихо!
Последнее Пепел скомандовал скорее себе, но удивительно вовремя. С противным скрипом отворилась замызганная задняя дверь заведения, бросив тусклый квадрат света на кусочек мощеного двора и кучу отбросов, от которой тут же метнулись в сторону крысы. В загородке рядом завозились и пару раз гавкнули псы.
— Хорош брехать, — вяло и незло осадили их голосом одного из двух полицейских, что должны были доставить их в участок. — Сури! Какого хрена возишься? Грузи, давай, да поехали.
— Чего глотку дерешь? Помог бы лучше.
— Ха! А один не справишься? С упакованным-то? Занят я.
Чем легавый был занят стало понятно по звуку струи, которой поливали стену прямо рядом с дверью.
— Вот дерьмо! — Прошипел Дари сквозь зубы, сам не понимая, к чему оно относится — то ли к полицейскому, не нашедшему другого места, то ли к парню, которого как раз в этот момент выволок из двери недовольный Сури. В квадрат света тот попал буквально на секунду, но Пеплу этого хватило, чтобы понять — перед ним ресс. И в данном случае это совсем не титул. Несмотря на белесые длинные пряди, выглядел он как оборванец. Худющий, зачуханный, с вороньим гнездом из нечесаных волос на голове и… закованный в наручники.
— Что? — Валент в секунду оказался рядом, но все равно не успел — парня уже вытолкали в темноту.
— У нас сейчас пополнение будет, — шепотом выдохнул Дари ему в ухо. — Видать, все-таки не жрать они сюда заехали. Осторожнее!
Валент отпрянул в сторону, опять притворившись беспамятным, и тут же со скрипом провернулся внешний засов на дверце возка, она откинулась, и внутрь пихнули того самого парня. Причем пихнули с такой силой, что он мордой впечатался в доски пола — скованные за спиной руки сохранить равновесие не помогли.
— А вот теперь поехали, — удовлетворенно пробормотал Сури, закрывая щеколду обратно. — Эй, Важ, закончил уже? Ну так прыгай да погнали. Какого хрена валандаешься?
Ресс на полу завозился и попытался сесть, но как раз в этот момент лошади дернули, трогаясь, и он опять упал. Дари подскочил к нему и помог.
— Привет тебе, сиятельство. А чего такой тусклый?
— А чего такой болтливый? — в тон ему откликнулся парень. — Не ученый пока?
— Не нуждаюсь, — в темноте усмешки было не разглядеть, но она угадывалась по голосу. — Я, видишь ли, сам из учителей.
Пепел нащупал в темноте руку новенького и обозначил пальцами пару жестов, широко известных в узких кругах. В Прауте, по крайней мере, воры ими пользовались. Парень ответил лишь на один, но посыл оценил — отстраняться и пересаживаться не стал. Не стал этого делать и Дари, хотя от нового знакомца здорово несло. Демоны! Это ж до какой степени и как нужно было довести ресса, чтобы тот завонял?
— И что теперь, старшой? — этот обтекаемый вопрос Пепел задал Валенту, поскольку в продуманные уже планы побега требовалось внести коррективы.
— Забираем, — через секунду выдал решение Штопор, предварительно, похоже, сверившись с интуицией. — С собой.
— Уверен?
— Да.
— Ну, забираем так забираем. Сиятельный, — теперь Дари обращался уже к рессу. — Не против составить нам компанию? А то мы тут решили, что загостились у местных блюстителей закона и порядка, пора бы и честь знать. Ты с нами? Или планируешь и дальше пользоваться их гостеприимством?
— Старшой, да? — ответить парень предпочел Валенту. — Он всегда такой трепливый или это у него сейчас от нервов?
— Короче, — обиделся Пепел. — Валим мы отсюда. Ты с нами?
— А может это вы со мной? — ответил тот с усмешкой, и Дари ее увидел — возок как раз встал на перекрестке, кого-то пропуская, и оказался точно под фонарем. В зарешеченное окно прямой наводкой бил луч газового светильника, позволяя не просто ориентироваться внутри, но делать это прекрасно. В том же ярком свете Пепел увидел как ресс, немыслимо изогнувшись, протащил себя сквозь кольцо скованных рук, так что они оказались впереди. А потом, даже не поморщившись, с мерзким щелчком вынул большой палец из сустава и попросту стянул наручник, как барышня браслетик. После чего щелчок повторился, но на этот раз сдержать гримасу боли парню не удалось.
— Ну вот так пока что, — потер он освобожденную кисть, — Ваша очередь?
— Что ж ты такой торопливый, — поморщился в ответ Пепел, демонстративно освобождаясь от собственных сломанных оков. — Потерпел бы минутку, я б тебе как человеку открыл, без лишних травм.
— Какая разница? — несмотря на ответ, было понятно, что их новый знакомец впечатлен, особенно когда и Валент тоже легко отбросил наручники в сторону. — Готовьтесь, на следующем повороте прыгаем и сразу ходу налево. Я сейчас дверь вынесу.
— Тихо! Торопливый ты наш, — перехватил его Дари. — Зачем греметь? Чтоб догонять быстрее начали? Мы и без шума можем.
И тут же завозился возле створки, ловко поднимая засов изнутри с помощью узкой и гибкой стальной полоски. Той самой, которую носил в шве воротника и которой чуть раньше отомкнул наручники.
— Вот так, порядок, — отчитался он меньше чем через минуту. — Налево, говоришь? Лады. Только старшому помочь придется, он у нас сейчас побитый.
— Поможем. А вас что, совсем не обыскивали, когда сюда сунули?
— Хреново нас обыскивали. Я бы даже сказал совсем хреново. Нас явно не приняли всерьез, а приняли хрен знает за кого… Здесь, да?
— Здесь! Ходу!
— Держись, старшой!
И подхватив выпавшего из повозки Валента под руку, Пепел поволок его к темному проулку слева. Быстро сообразив, что с другой стороны того поддерживают тоже. Значит, не улизнул новый знакомец, хотя и мог. Что ж, для начала уже неплохо…
глава шестая
Полуодетая ресса Эрселин, которую всего несколько минут назад запихнули в коляску вниз головой, словно тюк, замотанный в одеяло, встречала своего похитителя уже устроившись на одной из мягких скамей — с видом императрицы, восседающей на троне. Даже злополучное лиловое одеяло, накинутое на плечи, смотрелось на ней пурпурной мантией.
