Та еще раз обеспокоено посмотрела на мужа, но к камню шагнула. Без малейших проблем.
Рессы переглянулись — теперь дошло уже до всех.
–Только старая кровь, так?– озвучил очевидное Каги.
–Или хотя бы серьезная ее часть,– согласился Пепел.– Иначе хрен пройдешь. Хорошая страховка, ага. Ладно, мелкая, возвращайся в дозор и к мужу.
Та дернула плечиком и вернулась, еще раз убедившись, что с Нермом действительно порядок и тот снова присматривает за своей стороной островка, невольно стараясь держаться подальше от невидимой границы.
–Не представляю, как такое можно сделать,– озадачился Шоргуа, как раз главный специалист в подобных вопросах.
–А уж я-то как не представляю… Ладно,– встряхнулся, Равеслаут,– неважно, лагарны, вон, тоже делать больше не умеют. Но, выходит, придется нам справляться самим, без посторонней помощи. Ресса, подвинься-ка.
Втроем, пусть и с трудом, каменную крышку они подняли. И даже в сторону убрать смогли. После чего Пепел присвистнул:
–Вот намудрили, демоны их задери. Шкатулочка в шкатулочке и снова в шкатулочке.
–Зато цело,– буркнуло величество.– Дальше что?
–Опять готовь свои многострадальные ручки,– пожал он плечами. Видишь?
Шоралт увидел. И кивнул. Молча.
Глава двадцать седьмая
На открытой ими «столешнице» скаждой из пяти сторон оказались выбиты по два углубления размером точно под ладони. Почему-то при виде этого декора у Пепла сразу возникло нехорошее предчувствие, и если так его беспокоил личный мелкий пророк — дело плохо. Но и без того было отчего всполошиться — их тут сейчас четверо, а сторон пять. Впрочем, паниковать было пока рано, сначала стоило разобраться, что к чему.
–Та-ак,– склонился он ниже, разглядывая, что там еще есть. А потом быстро глянул на Ралта:
–Тоже думаешь, что оно там?
–Похоже,– откликнулся тот, в свою очередь, не отрывая глаз от контуров еще одного пятиугольника в самом центре этой своеобразной столешницы.– Думаешь, нам и его придется поднимать? Как этот алтарь?
–Похоже,– эхом откликнулся Пепел,– Вот только ручки в сомнительные места нам теперь всем совать придется.
И показал на одну пару углублений:
–Для твоих — вот эти.
–Почему?– заглянул тот ему через плечо.
–Вот здесь — что-то похожее на корону,– Дари ткнул в еще один рисунок.– А вот эта, поменьше, наверняка для Лины, так что сюда ей и вставать. Для всех остальных — просто колечки.
–Лагарны?– пригляделся к рисункам и Каги.– Тогда моя вот эта.
–Почему?– явно начал повторяться величество.
–Маленькая потому что. А те две побольше.
–Старшие роды и младшие?– искоса глянул на него Пепел.
–Ну да. Как с коронами.
–Имеет смысл,– согласился тот.– Раз так — становимся. Ралт, а тебе придется раскорячиться. Одну руку, с лагарной, вот сюда положишь, а вторую, свободную, туда, где венец нарисован.
–Справлюсь, не переживай,– тот прикинул, что дотянется без труда и кивнул.– Начинаем?
–Угу. Чего время тратить?– Равеслаут встал слева от Лины, еще левее, возле рисунка маленького кольца встал Каголи, справа от жены оказался Шоралт — рядом с изображением большого венца, но чуть сдвинувшись к последней, пятой грани, чтобы дотянуться и туда.– На счет два!
Все опустили ладони на камень, тот ощутимо вздрогнул, но… тем дело и ограничилось.
–И?– Ралт затравленно оглянулся на Пепла.
–Могу вернуть тебе твой вопрос,– огрызнулись ему в ответ.– Плюс расширить и дополнить — виньетками. Нужно?
–Обойдусь,– не остался тот в долгу.– Виньетки твои я уже наизусть знаю. По делу есть что сказать?
–Есть,– кивнул он обреченно.– Пятый нам нужен, вот что. В этот раз без полного комплекта, похоже, не обойтись. Заняты должны быть все стороны.
Оба одновременно посмотрели на Литси и переглянулись. Пепел отрицательно качнул головой:
–Нет, не выйдет. Лагарну ты ей отдать, конечно, можешь, но голосом рода она от этого не станет.
–Сделаем!– решительно припечатал тот.
–И как? Она не Ютиси.
–Пепел, ты сейчас быстренько турнешь ее из вашей семейки, а я так же быстренько приму в свою, вот и будет нам Ютиси.
–Изящно, да. Вот только она не в нашей семейке, Ралт.
–А в чьей?– ошалел тот.
–Ни в чьей. Нет у нее рода. Не случилось.
–Почему?
–Там с Фаонами нужно было вопрос решать, с родом ее матери. А они… В общем, подумали, ну их. Пусть останется как есть. До сегодняшнего дня оно никому особого не мешало. Н-да…
–Получается, формально она не ресса?– выдохнул сквозь зубы Шоралт.– И просто принести мне присягу не может?
–Нет. Так что просто тут не выйдет. Только сложно, через официальное вступление в род. И признание ее всеми вашими — как мы Нокса когда-то принимали. Эх, забавная была церемония,– несколько неуместно улыбнулся он, вспомнив, что на ней творили малолетние тогда детки Ворона.
Величество явно нацелилось зло пройтись по поводу этого веселья, но не дали:
–Ралти,– неожиданно перебила его Лина.– Предложи ей удочерение. Если девочка согласится, у нас еще и наследник будет.
Пару секунд все переваривали это предложение в полной тишине — настолько неожиданным и неоднозначным оно было, а потом тишину эту разбил Пепел:
–Ресса, ты… уверена?– пристально глянул он на нее.– Когда ты родишь, отыграть назад уже не получится. Твой ребенок навсегда останется вторым. Понимаешь?
–А у нас есть выбор?– прикрыла та глаза.
–Нет,– откликнулся вместо женщины Шоралт.– Нету у нас его. Лина, если ты действительно уверена…
–Знаешь,– она глянула на него с недоумением.– Я вот сейчас думаю, почему мы не сделали этого раньше? Идеальное же решение, просто напрашивается. И предлог с отсутствием у нас наследников, к которому все так цепляются, давно закончился бы. Так что зови девочку, Ралти. И лишь бы она согласилась — вот так сразу переломить всю свою жизнь непросто.
–Согласится, никуда не денется,– сжал зубы Равеслаут.– Уж я сумею ей донести.
–Литси,– Лина позвала ее сама, не дожидаясь, пока муж решится.– Подойди, пожалуйста. Без тебя сейчас не обойтись. Никак.
Та что-то почувствовала в ее тоне и оглянулась на Стави — парень тут же оказался рядом. Вот только к «алтарю» ей все-таки пришлось идти одной, Нерм из-за невидимого барьера вынужден был остаться чуть в стороне, хоть и рядом. И величество тут же, без всяких вступлений, взял быка за рога, начав древнюю ритуальную формулу:
