Несмотря на силовой пузырь, предохраняющий катер от воздействия солнечной температуры и не пропускающий практически все виды излучений, российские конструкторы ухитрились найти способы визуального контроля пространства, поэтому кабина катера могла превращаться в один сплошной экран. Модульные ложементы для пассажиров в этом случае как бы повисали без опор внутри пузыря, что вносило в процесс наблюдения нотку дискомфорта. Но Флора десятки раз летала на подобных катерах и мощных космолётах с эффектом полного погружения в окружающую среду и не обращала внимания на собственные ощущения.
Управлял «големом» кванк по имени Оптимал. Но решения по формату движения принимал драйвер-прима, в настоящий момент сама Флора, которая могла в любой момент перейти на ручное управление.
–Вызывай!– приказала она.
–Не слышу ответа!
–Поищи диапазон!
Кванк замолчал, «вращая спектр» (по терминологии связистов) многодиапазонной рации катера.
–Нашёл!
В кабине «голема» раздался скрежет, гул и слабый человеческий голос:
–…богу! Я тут! Поднимите меня!
–Имя?!– потребовала Флора.
–Те… тий… Дерг…
–С яхты?!
–…та… чтожена…
–Сейчас поднимем вас!
Катер нырнул к «лесу», нашёл беспилотник и снизился, пытаясь найти прогалину между стволами «бамбука». Однако стволы стояли плотно, буквально в метре друг от друга, образуя настоящую «платяную щётку», и Флора решилась на трюк. Подвесив катер над «червяком» (человек в скафандре увидел их манипуляции и остановился, подпрыгивая), она запустила ещё один беспилотник – помощней, способный нести груз не меньше полутонны.
Беспилотник, похожий на паука размером с человека, кое-как протиснулся между чешуйчатыми стволами, завис над человеком в «кокосе». Космолётчик вцепился в его манипуляторы, и дрон медленно поплыл вверх, царапая стволы «бамбука» корпусом. Ещё через минуту дрон со спасённым был в катере, пронзив телом силовое окно люка.
Хотя кабина была герметична, все четверо спецназовцев сидели в «кокосах», и Флора не стала терять время на замену воздуха, жестом показав спасённому, чтобы и тот остался в скафандре.
–Кто вы?
–Я был на яхте… э-э… Терентий Дергачёв, бионик, решил с другом прогуляться по Системе.– Раздался невесёлый смешок.– Вот, прогулялся.
–Что случилось?
–Мы подошли к Солнцу, и нас захватила какая-то…
–Товарищ майор!– перебил его сухой голос кванка солнцехода.– Немедленно возвращайтесь! Нападение!
Флора невольно завертела головой, ища солнцеход в глубинах виома кабины.
Оптимал помог ей, выделив красной линией изменения в пейзаже.
«Победитель огня» висел чуть в стороне и на высоте примерно полукилометра над «лесной щёткой».
Прямо под ним вдруг «деревья» расступились, в серо-фиолетовом ковре образовался кратер, из которого выстрелила вверх чешуйчатая колонна «бамбука» истремительно полетела копьём в дно солнцехода.
К счастью, Страга контролировал ситуацию и мгновенно ответил ударом из гравитонного излучателя по «бамбуковому» стволу. Однако тот словно не почувствовал удара, продолжая ввинчиваться в пространство, осыпаясь чёрными пылинками, и за доли секунды достиг корпуса солнцехода. Корабль подбросило вверх сразу на сто метров! Но это было не главное. Острый кончик «бамбукового» стебля пробил обшивку корабля, нанизывая его, как игла – бабочку!
Дальнейшие события развернулись всего в течение четырёх-пяти секунд!
Флора успела к этому моменту задействовать режим «один на один» иреагировала намного быстрее обычного человека.
В первое мгновение она нанесла удар катерным гравитоником по «бамбуковому» стеблю, а не увидев результата, добавила, чиркнула по стволу лучом неймса. Но и нейтрализатор молекулярных связей не помог, потому что «бамбуковый» стебель, очевидно, не представлял собой тело из вещества. Если бы Флора начала чисто по-женски – эмоционально – воспринимать происходящее, ей не хватило бы времени на решение проблемы. Однако она продолжала мыслить и действовать «на форсаже» ине отвлеклась на пустяки вроде переживаний.
Следующий выстрел ни один материальный объект выдержать не мог принципиально. Флора применила самое мощное оружие из всех видов, изобретённых человеком: инициатор суперструн, именуемый в просторечии «нульхлопом». Он схлопывал пространство в одномерную «струну», то есть способную пронизать чуть ли не всю Вселенную. А где она начинала развёртываться в трёхмерную структуру, было уже неважно. Объект, попавший под удар «одномерия», попросту исчезал.
Впрочем, «бамбуковый» стебель исчез не полностью. Невидимый луч «нульхлопа» перерезал ствол, оставляя «пень» иутончавшийся кверху стебель, и этот остаток посыпался вниз струями чёрных чешуй.
Тем не менее солнцеход был повреждён, в его дне появилась приличная дыра, и вряд ли он мог сопротивляться следующему нападению. А оно не замедлило себя ждать.
Рядом с «пнём», из обреза которого повалил багровый дым, вырос ещё один «бамбуковый» стебель и взвился к начавшему медленно вращаться солнцеходу.
Не задумываясь, Флора резанула «нульхлопом» иего.
Стебель прекратил рост и градом чёрных завитков упал на «лес».
Но и это было ещё не всё!
К солнцеходу потянулось не меньше десятка стеблей в радиусе сотни метров, счёт снова пошёл на доли секунды, и, видя, что «голем» не успеет нырнуть под защиту корабля, Флора крикнула:
–Капитан! Уходите! Немедленно! За пределы купола!
–Но, майор…– послышался голос Соловьёва.
–Старт! Страга – спасай машину!
Кванк послушался, не обладая всем человеческим спектром эмоций.
Солнцеход перестал кружиться листиком клёна, рванулся вверх, пронизал защитный купол гигантского сооружения и пропал.
«Бамбуковые» стебли начали укорачиваться, втягиваться в лесное ложе.
–Если они обратят внимание на нас…– хмыкнул Остроумов.
–Оптимал, уходим!
–Куда?– вежливо спросил компьютер.
Мысль, пришедшая в голову, показалась дельной.
Флора открыла рот и услышала голос спасённого по имени Терентий, выговорившего в точности её идею:
–За «бамбуковым» стеблем! Они вырастают из-под слоя этого ноздреватого торфа, и под ним может быть подвал!
–Вы серьёзно?!– удивился Остроумов.
–Оптимал, следуй за ближайшим стеблем! Приготовиться к атаке!
«Голем» нырнул к «лесу», находя ближайший стебель, который прямо на глазах уплывал в дно кратера, из которого недавно вылез. Несколько секунд – и он исчез, оставляя начинавшую заплывать дыру.
–Пройдём?– с сомнением проговорил Илья.
