Справа, сразу возле Аламейского, пустовало два стула, третий занимал провинившийся градоначальник. Его неспокойные руки нервно крутили пуговицу на траурно-черном камзоле.
Ловко меня обогнув, Хлоя мышкой прошмыгнула за спиной отца и села ближе к инспектору, точно ища у него защиты. Мне пришлось занять стул возле раздосадованного градоначальника.
–Уважаемые дамы и господа…– Инспектор сделал паузу, обводя присутствующих безучастным взглядом.– У вас наверняка возник вопрос, почему здесь не все, кто находился в школе, когда было совершено убийство.
Преподаватель артефакторики, протирающий очки большим платком, согласно закивал.
–Лучше ответьте, почему здесь я и моя дочь? Нас точно не было в школе,– мрачно поинтересовался градоначальник.
Неожиданный вопрос. Несмотря на то что Хлоя пошла против родительской воли, отец все еще ее защищал. Меня же, когда оступилась, никто не поддержал, наоборот, осудили и отказали в крыше над головой. Род артефакторов оказался принципиальнее, нежели преступивший закон градоначальник.
Противное ощущение горечи разлилось в душе.
Инспектор проигнорировал вопрос Грэхема.
–Что ж, отвечу. Я пригласил лишь тех, кто был заинтересован в смерти директора.
Вот это поворот!.. Если я удивилась мысленно, то коллеги не сдержали эмоций. Какой же поднялся галдеж! Все заговорили одновременно, перебивая соседей.
–Зачем мне убивать Вандура?– поразился младший Грэхем, звякнув кандалами.
–Я?.. Я хотела смерти господина Вандура?– воскликнула Снулая Рыба и, всхлипнув, отвернулась к окну.– Благодетеля нашей школы? Этого прекрасного человека?
–Вандур был моим другом!– возмутился артефактор. Очки в его руках мелко подрагивали.
–Мы обожали нашего директора!– со слезами в голосе добавила Снулая Рыба.– Все, кроме его негодяйки жены.
Поднявшись из-за стола, инспектор заявил:
–Мне будет бесконечно приятно открыть вам глаза на то, каким человеком был на самом деле директор Вандур.
В конце-то концов, на что он все время намекает? Достали уже недомолвки!
В дверь постучали. Высокий блондин в темно-красной униформе отряда особого назначения отрапортовал:
–Ваше чародейство, беглецы доставлены.
Беглецы?.. Они догнали Айону с Прекстоном?
–Ведите,– разрешил лорд Аламейский и цинично добавил:– Люблю драмы.
Я же смотрела на него во все глаза – и не узнавала. Холодный, бессердечный, желчный. Куда подевался вчерашний мужчина? Ироничный и в то же время человечный? Он ведь сражался с чарами страсти до последнего, лишь я виновата в том, что он на меня набросился. Но даже тогда чародей был бесконечно нежным и заботливым.
Кто этот незнакомец? Из каких темных уголков души вырвался? Или это и есть истинное лицо лорда Аламейского, эмиссара короля?
Глава шестая, в которой инспектор играет в детектива
В директорский кабинет, гордо вскинув подбородок, вошла Айона. Хрупкое телосложение, светлые волосы и невозможно большие синие глаза – воздушный дух, а не живой человек.
–Клятвопреступница!– зло прошипела Снулая Рыба.– Убила мужа, которому клялась в верности пред ликом Гармонии!
Новоиспеченная вдова не смутилась, сделала вид, что не услышала.
Айону воспитывала бабушка, слабый маг воды. После ее смерти девушка осталась работать в школе, вместо того чтобы учиться дальше. Объяснялся выбор просто: ей пришлось платить долги за лечение родственницы. Директор Вандур помогал в меру своих сил, был добр и участлив. И Айона не успела оглянуться, как, окутанная заботой словно паутиной, оказалась замужем за магом намного старше себя.
Кто-то сказал бы, что и не такие союзы бывают по любви, но… Любви там не было, было уважение и благодарность потерянной девушки и желание сильно зрелого мужчины присвоить себе чужую весну.
Я очень удивилась, когда, переехав в Подгорск, увидела рядом с воздушной, будто наделенной невидимыми крыльями красавицей ворчливого, плотно сбитого скрягу.
Жаль, что мы не поселились в этом городке раньше. Возможно, мне не удалось бы вылечить старушку, зато у Айоны не было бы таких долгов и неподходящего мужа.
А полгода назад в школу пришел новый преподаватель боевой магии, Прекстон, и моя подруга впервые влюбилась. Она честно попросила развода, но Вандур заявил, что только смерть разлучит их. И через два дня умер. Наводит на определенные предположения, не так ли?
Вот только я не верила, что моя подруга могла огреть ненавистного мужа по голове.
–Все хорошо. Я с тобой, не бойся,– ободряюще коснувшись руки Айоны, заверил Прекстон и отодвинул ей стул напротив инспектора.
–Теперь все в сборе. С кого начнем?– с предвкушением поинтересовался тот.
Такое ощущение, что Аламейский вот-вот начнет потирать руки. Нравилась сложившаяся ситуация? Приятно быть в курсе событий, когда остальные бродят во тьме?
–Итак, начнем с господина Мартиса,– решил инспектор, и пожилой артефактор торопливо водрузил очки на нос.– Год назад вы попросили своего друга оформить патент, пока сами не могли покидать Подгорск.
–Но как… Откуда вам это известно?– растерялся Мартис.
Мои коллеги разделили его недоумение.
Год назад артефактор сломал обе ноги и руку, когда упал с крыши. Как и Вандур, он отличался скупостью и решил, что сумеет поправить черепицу самостоятельно, за что и поплатился. К целителю, чтобы ускорить регенерацию костей, он также не захотел обращаться. Мне его было жаль, но у него имелись немалые накопления, а у меня на тот момент – только мой резерв, который я могла потратить на того, кто заплатит. Откуда Аламейскому известно о злоключениях преподавателя? Успел просмотреть его личное дело?
–Преданный друг,– с издевкой подчеркнул каждое слово инспектор,– оформил патент на свое имя, заверив, что в том была крайняя необходимость. От хорошего знакомого Вандур якобы узнал, что нечто подобное вскоре появится на рынке артефактов и нужно оформить документы раньше. Со сломанной правой рукой вы бы все равно не сумели подписать документы. Так он говорил? И вы ему поверили, даже предложили процент от сделки, не подозревая, что сумма отчислений уже и так сильно занижена.
Инспектор достал из кармана связку ключей с черной палочкой на кольце. Активировал ее – и комнату залил мягкий желтоватый свет. О, светошумелка? У меня такая есть, недавно купила у артефактора. Вечером, после изматывающей работы, ходить с подобной штукой одно удовольствие: не нужно создавать «огоньки», отдавая последнюю силу. Светошумелка не только освещала путь, но и отпугивала бродячих псов, а то и грабителя. Главное, чтобы тот не оказался глухим.
–В столице у каждой второй горожанки есть светошумелка.– Инспектор, поигрывая активным артефактом на связке ключей, порой светил прямо в лицо госпожи Клочек, и та недовольно морщилась, но молчала.– Узнав, что Вандур вас обманул, занизив истинные цифры отчислений за изобретение, вы его убили, ударив по голове.
