Бедный господин Мартис! Его трясло от страха.
–Да, я узнал, что он солгал. Но я не убивал его! Не убивал, хоть и собирался… Мне не хватило смелости…
Плечи мужчины поникли. Он спрятал лицо в узких дрожащих ладонях.
Потеряв интерес к сломленному артефактору, инспектор перевел взгляд на преподавателя истории магии.
–Лорд Грэхем, возможно, вы не знали о блестящем криминальном таланте своего директора, но он мешал вам подобраться к госпоже Рутшер, не так ли?
Меня упомянули неожиданно, да еще в таком контексте – и в животе похолодело. Неприятно, мерзко, особенно учитывая то, что это слышали все! Что Грэхем ко мне приставал, знали только Вандур и Айона.
Блондин не стал ничего отрицать. Он откинулся на спинку стула и взирал на инспектора с превосходством, словно то, что на руках антимагические кандалы,– незначительное недоразумение. Нападение на эмиссара короля – серьезное преступление. На что он рассчитывал? Что договорится с судьями?
–Вандур даже пригрозил увольнением, когда узнал о приставаниях,– спокойно просвещал инспектор.– С чего вдруг? Первая черта, которая не вяжется с беспринципностью директора.
–И поэтому я должен был его убить?– язвительно уточнил Грэхем.
–На эмоциях, в порыве гнева, люди убивают и за меньшее,– кивнул инспектор.– Вы одержимы госпожой Рутшер, и я с легкостью поверю, что вы сорвались.
–Верьте,– надменно разрешил мой назойливый поклонник.– Я не убивал директора.
В этот раз я успела заметить быстрый взгляд инспектора на перстень из церигия. Так вот к чему этот пространный разговор!.. Аламейский всех проверяет артефактом лжи. Если бы я не знала о его существовании, то и не подумала бы.
–Переходим к следующему подозреваемому, которого вы выбрали сами. Гениальный махинатор и в любви не смог обойтись без аферы, иначе почему за него вышла столь прекрасная девушка?
Вроде бы и комплимент сказал, но Айона поежилась.
–Я не убивала своего супруга,– быстро ответила она.– И готова дать клятву, пройти проверку любым артефактом.
Инспектор поскучнел, как будто ему поломали увлекательную игру.
–Думаю, мы обойдемся своими силами, без проверок. Итак, госпожа Вандур, вы вышли замуж за нелюбимого, некрасивого, старого, но безумно гениального афериста. Недавно влюбились и решили развестись. Я прав?
Айона упрямо повторила:
–Я готова призвать богов в свидетели, что не убивала!
–Еще скажите, что не знали, что ваш супруг – гениальный мошенник,– насмешливо отозвался инспектор.
Луч светошумелки вновь попал на лицо Снулой Рыбы, и та поджала губы, снова подавив возмущение.
–Простите, вы постоянно говорите о гениальности директора,– не выдержала я.– В чем же она выражалась? Просветите нас.
–Я думал, что меня об этом так и не спросят,– с деланым облегчением признался инспектор.– Вот вы, госпожа Рутшер, тоже могли убить директора в состоянии аффекта.
–Я?!
Что окажусь в числе подозреваемых, я не предполагала, решила, что меня пригласили как возможного свидетеля. А тут обвинение, да еще убийство в состоянии аффекта! Я самая рассудительная женщина в этом городе, у меня же сын!
Не подозревая о буре эмоций в моей душе, инспектор продолжил рассуждать вслух:
–Допустим, вы узнали, что по документам школьным целителем все еще числится ваш покойный супруг. А вы занимаете должность его помощницы. Вместо двух зарплат Вандур платил вам крохи. Разве он не гений?
Я потеряла дар речи. Мучаясь угрызениями совести, я выбивала себе надбавку, поощрения, когда могла спокойно получать две зарплаты?.. Ну, Вандур и жук! Навозный.
–Вандур делал деньги из всего, в любой ситуации. Разве он не великолепен? Даже жаль, что кто-то из присутствующих решил его убить.
На меня накатила грусть, что верила бесчестному человеку, восхищалась его умением в тяжелое время держать школу на плаву. Но желание убить? Нет. Я знаю, как порой тяжело удержать нить жизни, я бы не стала ее обрывать сознательно.
Погруженная в мысли я не сразу вернулась к общему разговору. Инспектор, как последний негодяй, восхищался криминальным гением Вандура, больше десяти лет обворовывавшего школу, преподавателей, государство…
–В одном Вандур поступил низко: он обкрадывал детей, своих учеников, не так ли господин Прекстон?
Учитель боевой магии даже в лице не переменился, но лежащая на колене ладонь сжалась в кулак – я бы не увидела, если бы не сидела наискосок.
–Выпускникам школ магии, которые потеряли родителей, король назначил денежную помощь, чтобы первые годы обучения в университете они не знали нужды и думали только об учебе. Но Вандур и эти деньги присвоил себе.
Желваки ходили на скулах Прекстона.
–Было тяжело, господин Стоун?– с неожиданным сочувствием спросил инспектор.– Узнав от сокурсников, что в школе вам не выдали подъемные, вы обозлились и решили отомстить. Сменив имя, вернулись уже преподавателем, чтобы… убить директора?
Снулая Рыба ахнула.
–Я вернулся, чтобы разоблачить Вандура и передать в руки закона.
–И почему же вы этого не сделали? Ах да, красивая жена Вандура показалась привлекательней мести.
–Я хотел, чтобы он дал развод Айоне до разбирательства, чтобы ее имя не трепали вместе с его.
–Защита чести? Благородно. Но Вандур отказался отпускать жену. И вы, осерчав, его убили.
–Нет, он не мог!– возмутилась Айона.– Стоун не такой!
–Что ж, артефакт правды подскажет ответ.– Инспектор усмехнулся и перевел взгляд на градоначальника.– Вы, господин Грэхем…
–А я прикрывал Вандура, когда приезжала редкая проверка из столицы,– торопливо заговорил мужчина.– Сбивал с толку с помощью артефакта иллюзий, когда ходили по школе, и получал за это свой процент, каюсь. Но я Вандура не убивал, призываю в свидетели и Гармонию, и Дис!
Страшная клятва, обманувший живет недолго.
Инспектор хмыкнул и не стал ворошить грязное белье Грэхемов. Хотя куда уж больше? Всей семье и так достанется.
–Госпожа Клочек, вам тоже нелегко пришлось,– с сочувствием произнес инспектор.– Вы первая женщина на посту мага-хозяйственника в истории королевства.
–На посту магички-хозяйственника,– педантично поправила Снулая Рыба.
–Вам было сложно, ведь директор ни во что не ставил умных женщин, никогда не считался с ними…
Рыба загрустила. Нежелание окружающих признавать ее заслуги всегда было больным местом. Это и то, что она самостоятельная женщина, не хуже мужчин.
Инспектор в очередной раз махнул ключами, нечаянно светя в глаза Клочек.
–Гениальные схемы Вандура, увы, оказались не по зубам даже вам. Но это и понятно. Подобные гении рождаются раз в столетие…
