–Спешите предупредить убийцу?
Покачнувшись от неожиданности, я потеряла равновесие и полетела с кадки.
Прямо в мужские руки.
–Хватит падать к моим ногам, я уже понял, что вы сражены наповал.
Снова я ощущала чужое прикосновение. Чужое дыхание шевелило волосы на макушке. Чувствовала спиной чужое тепло.
В этот раз паника не накатила, и я спокойно парировала:
–Вы ведь специально подкрались. Значит, любите, когда женщины у ваших ног?
Поддерживающие меня руки напряглись. Не понравилось?
И я не устояла перед соблазном, ввернула еще одну шпильку:
–И что на подобное увлечение говорит леди Аламейская, ваша супруга?
Чародей, выпустив меня из своих объятий, поставил на землю.
–Я не женат,– сухо ответил.– А вы, оказывается, еще та оса, умеете жалить. Не боитесь, что прихлопнут?
Угрозы в тоне я не почувствовала, лишь усталость. А еще… смирение?
Я взглянула на мужчину пристально, без предубеждения, оставив на миг мысль, что он планирует сломать мне жизнь своим разоблачением.
Аристократ, богач, сильный чародей, друг короля и просто герой. И в то же время человек с исполосованным шрамами лицом, которое можно исцелить лишь с помощью древних артефактов. Может, это его и огорчает? Да нет, сомнительно. Ведь белые отметки не мешали разглядеть красивого брюнета с чернильно-синими глазами, хищным носом, волевым подбородком и тонкими упрямыми губами. Солнце выглянуло из-за туч, и в волосах чародея заиграла рыжинка. Необычный оттенок черного… красиво.
–Простите мою дерзость, я несу глупости всякий раз, когда пугаюсь.
Вопреки ожиданию, что сейчас услышу о моем постоянном состоянии хронического страха, чародей промолчал, и я решила заполнить паузу вопросами.
–Что вы подразумевали, говоря, что я спешу предупредить убийцу? Неужели считаете, что господина Вандура убила жена?
–Статистика неумолима: искать злодея нужно в ближайшем окружении жертвы. Вероятность, что Айона Вандур убила своего мужа, очень высока.
Я возмутилась:
–Вы не видели Айону! С ее хрупким телосложением сложно ударить высокого мужчину сзади по голове.
–Я и хочу исправить это упущение, то есть познакомиться с госпожой Вандур,– охотно согласился инспектор.– Но ее нет дома, что наталкивает на определенные мысли.
–Может, куда-то ушла? К соседям?
–Гуляет, когда супруг не дает о себе знать со вчерашнего дня?
Логично. Директора убили вечером или ночью, а уже время обеда. Айона должна была забить тревогу!
–Ох, вы правы! А может, ее тоже… того?
Дыхание перехватило, я не смогла закончить вопрос.
–Все может быть. Поэтому я взламываю дверь.
И мужчина показал, что его слова не расходятся с делом.
Заклинание тлена прицельно брошено на дверь возле ручки. Пятно пепла расширилось за секунды, затем осыпалось. Со звоном на ступени крыльца упала задвижка.
Толкнув дверь, инспектор вошел в дом.
–Госпожа Рутшер, ждите меня здесь. Возможно, госпоже Вандур понадобится помощь.
Выждав несколько секунд, я нарушила приказ. Я целительница и должна спешить на помощь тем, кто пострадал, кому сейчас больно.
Короткий темный коридор, и я у приоткрытой двери спальни.
Войдя, не совладала с эмоциями:
–Вот это погром!.. Их все-таки ограбили?!
–И выгребли дамский гардероб, оставив серебряную статуэтку богини Гармонии?– насмешливо заметил инспектор.– Вы почему меня не дождались? Здесь могла быть засада!
Я проигнорировала упрек, осматривая спальню, в которой царил хаос.
В самом деле, дорогая вещь, которую преподаватели подарили Вандуру на прошлый День зимнего солнцестояния, красовалась на комоде. Как и два раритетных тома «Основ чароведения» под редакцией Иго Супрониса. Грабитель мог не знать о ценности книг, но серебряная статуэтка должна была его заинтересовать.
–Здесь ужасный беспорядок. Собирались в спешке?– рассуждала я вслух.– Хм, действительно, взяли только вещи Айоны.
–Четко двадцать пять!– насмешливо восхитился чародей.– Выдам вам медальку за сообразительность.
«Четко двадцать пять»? Возглас, означающий высший балл в одной из карточных игр и ее окончание.
Меня осенило:
–Ага, вы не женаты, потому что картежник?
–Странный вывод.
–Если чародей к тридцати годам не женат, значит, у него есть какие-то пороки,– выдала я народную премудрость и прикусила язык.
Несмотря на хорошее здоровье и долгую молодость, считалось, что детей заводить чародеям лучше до тридцати пяти, позднее рождались со слабым даром, а то и вовсе «пустые». Подобное наблюдение – печальная закономерность для обладателей особо сильного дара.
–А если я не хочу детей? Зачем мне жениться?– глухо поинтересовался лорд Аламейский.
–Внуков точно хочет ваша мать, она должна вам плешь проесть, но навязать невесту…
Я споткнулась на последнем слове, с ужасом допустив возможность, что она не может по причине своей смерти.
–Простите, это верх бестактности.
–К этому легко привыкнуть,– отстраненно произнес инспектор и поднял нечто блестящее с пола.– Как любопытно…
Я даже шею вытянула, стремясь понять, что его так заинтересовало.
Обернувшись и увидев моей маневр, он хмыкнул и раскрыл ладонь. Блеснуло серебро, окантовавшее черный камень.
Я стиснула губы, сдерживая возглас изумления.
–Какая занятная вещица, не правда ли?– тихо произнес инспектор.– Серебряная запонка с ониксом. Клеймо столичного ювелирного дома. И коллекция, если не путаю, прошлой зимы.
Ого, знает ювелирный дом и даже какая коллекция! А ведь одетый строго мужчина не очень-то похож на франта.
Мелькнуло желание озвучить наблюдение, но потрясение все еще владело моими мыслями. Как же они могли?.. Я видела их переглядывания и не сомневалась, что он пойдет на скандал, если Айона решится. Но не верила, что ей хватит смелости. И уж тем более не предполагала, что они поступят настолько жестоко! Вандур при всех своих недостатках хороший человек и нужен школе. Был нужен… Подозреваю, теперь ее закроют – больше некому отстаивать школу в столице, когда поднимут вопрос о недостаточном финансировании.
–И чья же это запонка, госпожа Рутшер?– вкрадчиво поинтересовался чародей.
Я пожала плечами.
–Директора Вандура. Чья же еще?
Инспектор поднял с кресла мятый сюртук коричневато-зеленого цвета.
–Костюмы, которые были модными тридцать лет назад, и поцарапанные осенние ботинки летом… И обладатель столь «стильного» гардероба позволит себе дорогие запонки? Вам самой не смешно, госпожа Рутшер?
