Если бы они только знали, как порой мне было плохо! Видеть искалеченные тела молодых, некогда сильных мужчин – невероятно тяжело, невыносимо. Хотя нет, пусть лучше никто не знает, как я плакала по ночам вместо того, чтобы спать.
В таверну шли молча. Рутшер умел быть ненавязчивым, и я бы радовалась его дружбе, если бы не знала, что он страстно любит азартные игры. Это перечеркивало все положительные впечатления. Дед учил не доверять игрокам, и эту мудрость, в отличие от других, я все же усвоила.
Вот и сейчас за массивом чар-вишен уже желтела черепичная крыша таверны, а Рутшер косился в сторону серых палаток, временного воинского формирования. Офицеры часто устраивали вечера с картами, и целитель был там завсегдатаем.
Подозреваю, если бы не я, он не пошел бы в уютный трактир с хлебосольной хозяйкой, а повернул бы к друзьям по игре…
–Кстати, давай перейдем на «ты»?– неожиданно предложил Рутшер.– Можешь называть меня Дереком.
От подобного не отказываются, если не боишься прослыть гордячкой. И я кивнула.
–Давайте, но не обещаю, что у меня сразу получится.
Рутшер отмахнулся от предупреждения и поинтересовался:
–Ты какие любишь пироги? Я обожаю рыбные и с вареньем из чар-вишни.
Я вдохнула пряный аромат выпечки, которым Урсула заманивала гостей, открывая в теплую погоду двери и окна.
Голодный желудок взбунтовался – нечто неприятное послышалось в знакомом запахе.
–Рыбные пироги не берите сегодня – кажется, в их начинку попала протухшая тушка…
Я не договорила – бросилась к кустам. Меня вывернуло наизнанку, и выпитый на работе укрепляющий чай быстро совершил дерзкий побег.
–Джемма!
Бестактный Рутшер коснулся моего плеча.
–Тебе плохо?
Кроме тошноты и дрожи, был еще легкий стыд, что нашелся свидетель моей минутной слабости.
–Хорошо мне! Не видите?– простонала я, не поднимая головы.– Отойдите, пожалуйста, мне дурно.
–Вообще-то, я целитель,– для чего-то напомнил Рутшер обиженно.
Не спрашивая разрешения, он положил прохладную ладонь мне на шею сзади. Освежающая волна прошла по телу, предотвращая череду спазмов в желудке.
–Тебе легче?
Целитель начал вести себя слишком фамильярно, но это почти не беспокоило – целителям прощаются нескромные прикосновения, если они по делу.
–Да…
–Ты переработала,– заявил Рутшер сердито.– Я сообщу лорду Илфаеру, что ты нуждаешься в выходном.
–Не надо!
–Ты пьешь одни чаи, забывая полноценно поесть. Неудивительно, что начинает тошнить от нормальной еды! Совсем себя загнать хочешь?
Он отчитывал, а я не слушала. Одна мысль не давала пока. Я переработала? Неубедительная версия. А что, если… Нет, не может быть…
Подчиняясь мягким уговорам, я вошла в таверну и плотно поела. Запах рыбных пирогов не мешал – Рутшер был хорошим целителем.
Товарищем он также оказался заботливым – проводил домой и предложил несколько укрепляющих заклинаний. Я отказалась, не желая открываться перед ним, и он ушел, не обидевшись.
Ранним утром я отправилась на работу, окрыленная новой идеей. Я знала, как вытащить Велдона из магической комы!
Привычно придя на полчаса раньше, бесшумным призраком скользнула в палату и активировала артефакт, создающий «купол тишины».
–Привет, Велдон. А у меня новость… Я согласна пойти с тобой в храм.
Подняв безвольную руку мужчины, приложила ее к своему животу.
–Мы обязаны сходить с тобой в храм, понимаешь?
Оглянувшись на спящих соседей Велдона, я прижалась к его губам быстрым поцелуем.
Воровать счастье по кусочкам… Сладко. Волнительно. Тревожно. И чуточку стыдно. В какой-то момент появляется привкус горечи и самообмана. И мне этого уже мало, хочу счастье законное, свое!
Что ж, у меня были все шансы его получить.
Во многих исследованиях говорится, что порой пациенты в коме все слышат. Я дала Велдону серьезный мотив очнуться. Осталось только подождать.
Перед началом рабочей смены лорд Илфаер громогласно заявил, что у меня сегодня принудительный выходной. Я должна погулять, искупаться в море, выспаться и нормально поесть…
Под завистливые взгляды других младших помощников я покинула лазарет – с главным целителем не имело смысла спорить, он непоколебим, как утес.
–Доброе утро, Джемма.– Дерек Рутшер догнал меня в саду.– Прогуляемся?
Бросив на него быстрый взгляд, я не смогла по-настоящему разозлиться на него за своеволие. Темные круги под глазами выдавали, что и ему не помешает «погулять, искупаться» итак далее. Как и всем остальным целителям Приморья.
–Только сначала позавтракаем,– со вздохом уточнила я.
Рутшер влез не в свое дело – так кажется на первый взгляд, но не стоит забывать, что изначально он был моим куратором, отвечал за мое благополучие, как молодого специалиста. Неудивительно, что он продолжил опекать.
Сидя в трактире Урсулы, мы немного разговорились. Беседовали на отвлеченные и профессиональные темы, и я слегка оттаяла, ведь появилась уверенность, что Велдон вскоре проснется. Тот, кто пытался спасти мир, не оставит без имени своего ребенка.
В трактир периодически заглядывали военные, и сегодня их было больше обычного. Неужели опять активизировались демоны? Тогда нам лучше вернуться в лазарет! Если опять случится прорыв, понадобятся все свободные руки.
Я озвучила свои мысли.
–Нет, Джемма, спокойно допивай свой чай,– твердо произнес Рутшер.– Меня не вызывали по артефакту? Значит, все в порядке.
Интуиция не успокаивалась.
–Давайте вернемся в лазарет! Я волнуюсь.
Вздохнув, Рутшер признался:
–Я не хотел говорить, но твоего слепого сегодня переводят в другой лазарет.
Вилка выпала из моих ослабевших пальцев с похоронным звоном.
–Вы врете!
Слова вырвались прежде, чем я их осмыслила.
Рутшер не возмутился, грустно покачал головой:
–Я лично слышал разговор лорда Илфаера с матерью пациента. Она заберет сына в столицу, покажет светилам целительства. Я считаю, тебе не стоит попадаться ей на глаза.
–Стоит или нет – решать мне!– Я встала из-за стола.
–Джемма, не горячись.– Рутшер тяжело вздохнул.– Мать Велдона прибывает телепортом вместе со своей будущей невесткой.
Окружающая действительность покачнулась, ориентиры поблекли. Я медленно осела на табурет.
Невесткой… Девица одумалась и решила выйти замуж за слепого, от которого ранее отказалась? Злая насмешка богов. Я ведь считал Велдона свободным…
