Жар прилил к щекам, стоило сложить воедино воспоминания о нашей вчерашней беседе и сегодняшние взгляды. Его величество недоумевает из-за нашего стиля общения. Что-то с этим придется делать, но не сейчас точно. Сейчас важней настроиться на собеседование.
Стоило мужчинам уйти, как объявился долгожданный целитель. Сухощавый, высокий, стремительный. Без зеленой мантии, в летнем костюме бежевого цвета, но я сразу его узнала. Прошедшее время ни капли не сказалось на нем. Вот уж кого я точно не думала здесь встретить…
Меня охватила слабость.
Я словно неупокоенную душу увидела… И фактически так оно и было. Я своими ушами слышала, что главный целитель Приморского лазарета погиб вместе с сотрудниками и пациентами во время прорыва демонов. Рутшер, когда ездил в Приморск после войны, уточнял, выжил ли тогда хоть кто-нибудь, и привез грустные новости.
Целитель, нагруженный стопкой книг, даже не повернулся в мою сторону, прошел мимо. Прикоснувшись ладонью к магическому замку, без ключа открыл дверь.
–Лорд Илфаер…– От волнения мой голос охрип, колени ослабели.
Сил хватило, чтобы сделать шаг назад и опуститься на скамейку у стены.
Не поворачиваясь в мою сторону, бывший главный целитель Приморского лазарета небрежно бросил:
–Дерек Рутшер, не трать мое время, ты не подходишь!
Резкая честность – характерная черта Илфаера, это он, ошибки нет. Вышла неразбериха с документами, и еще до собеседования я могла не получить работу. И это позволило сбросить оцепенение.
–Я Рутшер, да, но совсем другая Рутшер.
Целитель застыл. Миг… Другой… Он медленно-медленно обернулся.
–Фэйриль…
Книги посыпались на землю.
Я никогда не видела, чтобы несгибаемый, жесткий целитель терял присутствие духа и выглядел настолько растерянно.
–Джемма… Это ты?
Он перескочил через груду книг и порывисто сгреб меня в объятия.
–Живая…
В жизни не подумала бы, что буду обниматься с самым требовательным куратором в моей недолгой практике.
–Ты жива… Но как?!– Он выпустил меня из крепких ручищ и заглянул в глаза.
Потрясение серьезно сказалось на самочувствии – голова шла кругом. Я вернулась на скамейку, и лорд Илфаер присел рядом.
–Вы тоже живы, и я задаю тот же вопрос.
Целитель помрачнел.
–В день прорыва уцелела часть сотрудников и идущих на выздоровление пациентов.
Мое сердце забилось быстрее.
–А лежачие больные? Вы успели переправить их в столицу?
Надежда – как хрустальный мотылек, и она легко разбилась, стоило прозвучать ответу:
–Нет. Целители могли погибнуть, если бы не готовящийся пройти сквозь арку перехода боевой чародей. Он и встретил тварей, уничтожил половину сразу. Но один защитник не сумел тогда уберечь всех.
Ему было тяжко говорить, мне еще тяжелей слушать.
–Лорд Илфаер, давайте не будем.
–Да, страшный день… Ты-то как спаслась? Рутшер оплакивал тебя вместе со всеми… А ты носишь его фамилию!
Последнее прозвучало как обвинение.
–Когда он оплакивал меня со всеми?– Моему удивлению не было границ.
–Когда забирал свои документы, сразу после окончания войны. Я еще долго оставался в Приморске и имел честь с ним повстречаться,– тон голоса заверял в обратном, Дерека он недолюбливал.
Чудесно!.. Почему покойный супруг не сообщил мне о том, что наши коллеги живы? Я бы поняла, если бы Велдон не умер и муж, опасаясь, что я к нему сбегу, это утаил бы. Но Велдон, находясь в магической коме, погиб с остальными лежачими больными. Забытье порой благо…
–Странно, что Дерек не сказал мне, что вы выжили тогда. Не хотел волновать лишний раз, ведь к окончанию войны с демонами я уже примирилась с гибелью знакомых?
Мне и самой было чуточку смешно от предположения, что Дерек мог беспокоиться о моем душевном состоянии.
–Рутшер и деликатность? Ты ничего не перепутала, Фэйриль?
Старое прозвище вызвало странные ощущения: ностальгию по тому, как давно меня называли так, сожаление и решение забыть прошлое и жить настоящим.
–Я уже не беззаботная Пчелка, а Джемма Рутшер, респектабельная дама и мать семейства.
–Спроси у супруга-прохиндея, респектабельная, почему он утаил важную информацию,– ворчливо предложил целитель.– Не могу поверить, что ты вышла за этого жулика!
Почему жулик и прохиндей? Просто не всегда удачливый картежник.
–Уже не спрошу, Дерек погиб два года назад.
–Неужто попался на крапленых картах и его таки прирезали?
Разговор мне не нравился, но лучше ответить сразу и забыть неприятную тему.
–Нет, он утонул.
Лорд Илфаер довольно осклабился:
–Дис знает, кого нужно убрать в первую очередь!
Я поморщилась – за прошедшие годы целитель не изменился: все такой же резкий в суждениях циник.
–Дерек был не таким уж плохим, чтобы радоваться его смерти,– сухо заметила я.
–Я и не думал радоваться, что ты!– напоказ возмутился лорд Илфаер.– Я счастлив, что ты свободна. Ты и представить себе не можешь, какие тут учителя! Много холостых чародеев.
Он что, заделался сводником? Я пораженно уставилась на бывшего и будущего начальника.
А тот подмигнул.
–Не теряйся, Фэйриль, лови момент. Впрочем, зря я это тебе советую, да? Рекомендовал-то тебя сам герцог Аламейский. Хороший мужик, хватай не раздумывая.
Я открыла рот, чтобы прояснить ситуацию, но не успела – у целителя сработал амулет вызова.
–Так, это моя жена, и она надолго. Ты свободна до осени, мы сработаемся точно.
–Спасибо!
–Хоть в кои-то веки мне повезло с помощницей,– пробормотал целитель и активировал переговорный амулет.
Я же, толком не попрощавшись, поспешила отыскать своих спутников.
Самое странное собеседование в моей жизни. Легкое и одновременно в эмоциональном плане тяжелое. Соприкосновение с прошлым – порой еще то испытание. Вспомнить, кем ты была, понять, кем стала и как много воздушных замков разрушено по пути от одной точки к другой.
Где находится виварий, мне подсказал бытовой маг, занимающийся ремонтом беседки неподалеку от лазарета. Но чу́дных зверушек я не увидела – чародеи уже выходили из вивария, когда я подошла.
Оливер и принц Маркиан уже общались, как давние знакомые.
Герцог явно хотел узнать подробности собеседования, но не стал настаивать при короле, ограничившись моим позитивным ответом.
–Когда можно будет рассказать сыну о том, с кем сегодня был на экскурсии?
