В первую очередь девушка проверила корзину, куда мы бросали ненужные листы. Затем перешла к столам, начав почему-то с моего. Беспорядок не разводила, все возвращала на место, как будто делала подобное сотни раз. Не удивлюсь, если она частая гостья в кабинете своего отца, когда того там нет, настолько методично и ловко она действовала.
После осмотра стопок бумаг на герцогском столе она подошла к подносу с корреспонденцией. Сейчас Кирайя стояла так близко к нам, что можно было вытянуть руку и отвесить ей подзатыльник. За проникновение в чужой кабинет и его обыск, а не потому, что она мне не нравилась.
Минута тихого шуршания и счастливый писк:
–Нашла!
Расстояние позволило прочитать имя отправителя на продолговатом желтом конверте с гербом Орбирии. Алистер обманул мать – он даже не просмотрел свое приглашение на прием в посольство.
Еще раз поцеловав меня в макушку, чародей собрался выйти из-под щита. Он уже сделал шаг и поднял руку…
–Положи на место, Кирайя.
Появление нового действующего лица изменило планы Алистера. Он замер, решив остаться невидимым.
Вопреки моим ожиданиям, Кирайя привычно не рявкнула на приставленного отцом помощника.
–Почему? Алистер все равно не пойдет. Он и не заметит его пропажу!
Она тараторила быстро, глотая слова. И тон голоса неожиданно просительный, жалобный. Это точно коварная, цинична Кирайя, помыкающая секретарем и обзывающая отца за его спиной?
–Ты не пойдешь на прием,– строго произнес секретарь.
–Я уже девчонкам сказала, что пойду туда с женихом.– Тонкий голосок дрогнул.
–Меньше болтай – не будешь попадать в неловкие ситуации.
–Пожалуйста, я так хочу побывать на балу!– Кирайя даже руки молитвенно сложила, заглядывая в глаза невозмутимого секретаря.
–Нет. Пойдем, пока леди Брикойль не отправилась следом за мной.
Кажется, Кирайя некрасиво шмыгнула носом?
Покорно положив приглашение обратно на поднос с корреспонденцией, несчастная поплелась за секретарем.
Потрясающая, шокирующая покорность!
–Не думала, что Патрик умеет ставить ее на место,– призналась я, когда за парочкой закрылась дверь.– Из него вышел неплохой воспитатель.
Алистер комментировать ситуацию не стал. Ласково гладил меня, будто боясь выпустить из своих рук.
–А все же, почему ты не захотел пойти на прощальный прием? Только потому, что считаешь вампира врагом? Так себе причина. О, ты не допускаешь возможных благоприятных ситуаций для новых покушений!
Я была горда собой, что вспомнила истинную причину, почему человек, на котором завязано сложное могущественное заклинание, должен беречь себя.
–Нет, мы не идем к послу, потому что идем на подпольный аукцион, где должен всплыть украденный артефакт отца Кирайи,– усмехнувшись, объяснил Алистер.– И там будет двойной маскарад.
–Ого, как это?
–Вечером узнаешь. И спасибо.– Алистер жарко поцеловал меня.
–За что?– задыхаясь от счастья, спросила я.
–Ты перестала мне «выкать».
* * *
Я едва дождалась вечера. Повезло, что нашлось занятие на работе: наши бдительные пограничники снова поймали контрабандистов, переправлявших древние артефакты из церигия в Орбирию.
В этот раз из десяти предметов не было ни одного безобидного, только боевые.
Я как раз завершила осмотр последнего, как в кабинет заглянул Алистер.
–Госпожа Рутшер, собирайтесь, нам пора,– сообщил он.
К тому, что меня опекает герцог Аламейский, приводит в кабинет артефакторов и забирает вечером, привыкли быстро. Не было ни масленых взглядов, ни смешков за спиной – герцога боялись и уважали. Даже игра моими волосами не вызвала волну сплетен. Возможно, тогда никто даже не заметил, что чародей вертит в руках мой локон. Впрочем, сомневаюсь…
Оказавшись в закрытой карете, я тотчас была обнята и зацелована до одурения, иначе и не назовешь состояние, когда умные мысли куда-то убегают, оставляя взамен голые эмоции.
–Куда мы?
Я немного заволновалась, когда закрытая карета проехала знакомый поворот. Что мы едем не туда, заметила случайно, когда смогла вывернуться из рук ненасытного герцога.
–Куда?– повторил Алистер отстраненно.– А я забыл сообщить? Будем готовиться к аукциону.
Ответ удивил.
–А почему тогда не в Тисовый Лабиринт? Подозреваю, мое простое платье не очень подходит для посещения подобных мероприятий.
Алистер угукнул и принялся целовать мою руку. Каждый пальчик, слегка прикусывая кожу. А уж когда дошел до внутренней стороны ладони и запястья… Молнии удовольствия от, казалось бы, безобидной ласки лишили остатков самообладания. Волна возбуждения накрыла с головой. И я застонала.
Я совсем не возражала, когда Алистер перетащил к себе на колени и обсыпал шею жадными поцелуями. Вцепилась в его плечи, остро жалея, что не могу ответить тем же. Единственное, что сумела сейчас,– это с упоением запустить пальцы в жесткие волосы и раствориться в его ласках.
–Приехали,– на грани сознания прозвучал ехидный голос Хельца, резко остужая жар желания.
Мы где-то посреди столицы, в карете, которая давно остановилась. Язвительный демон понял, чем мы едва не занялись…
А и ладно! Мне все равно. Ни капельки не стыдно. Всепоглощающее чувство к Алистеру вытеснило сомнения. Да, я влюблена в чародея, и его объятия – самое правильное место в мире.
Несколько минут мы сидели обнявшись. Приходили в себя. Слушать сердце любимого человека, молча принимать его тепло и взамен отдавать свое – несравнимое, утонченное удовольствие, которое может успешно потягаться с поцелуями.
Когда вышли из кареты, Алистер с неприкрытой гордостью произнес:
–Джемма, позволь показать тебе штаб моей команды. На полноценную экскурсию нет времени, но я обязательно тебе покажу дом в следующий раз.
–Буду рада. Чем сейчас займемся в вашем штабе?
–Сборами,– не стал подробно объяснять чародей и повел меня к входной двери, прямо-таки пышущей защитными чарами.
Старинный дом с небольшим садом явно находился неподалеку от дворца – ехали мы недолго, это точно, иначе от поцелуев успели бы перейти к чему-то иному.
Жаркая мысль, провокационная и совсем не пугает. Почему-то я уверена, что скоро все решится, образуется. Боги, как же я верила Алистеру!.. Всем сердцем и душой.
–Надеюсь, тебе понравится платье, которое я выбрал. Фасон достаточно откровенный – ситуация требует.
Пока поднимались на второй этаж, Алистер немного рассказал об истории дома. В голове отложилось лишь информация о семнадцати запасных выходах из него.
