Оказавшись за оградой, лошади понеслись так, как будто на хвостах висели демонические твари.
–Быстрее, Хельц!– вскричал Алистер, поднимаясь во весь рост.
Нас ждали. Откуда-то сверху прилетели черные болты, сгоревшие в алом щите чародея. Не дожидаясь второй волны, Алистер послал арбалетчикам ответ – рой багряно-черных искр.
Наше поспешное отступление привлекло внимание! Нужно было действовать по плану, чуть подкорректировав его.
Впереди на дорогу упало толстое дерево.
Хельц развернул лошадей вправо, объезжая преграду и уводя из-под удара второго рухнувшего дерева.
Одной рукой вцепившись за стенку экипажа, второй я придерживала Алистера за ногу, чтобы не выпал.
Лошади будто плыли по воздуху, выбивая копытами пламя. Яростное гудение огня под колесами, оранжевые искры в гривах скакунов… Да это же не кони! Демоническая упряжка! Твари, замаскированные под обычных животных!.. Не знаю, откуда они у Алистера, да и плевать, лишь бы вывезли нас!
Страх усилился, но к нему примешалась надежда вырваться из окружения.
Из темноты на освещенную фонарями дорогу выскочили пешие, вылетели конные маги в черном.
Руки Алистера сплетали воздушные вихри, сносящие всадников вместе с лошадьми. С его ладоней летели огненные шары и ледяные копья. Черный некромантский туман сжигал вампиров, за секунды превращая в прах. Универсал в действии – Алистер не повторялся в заклинаниях, не позволяя противнику сориентироваться и выставить подходящую защиту.
И все же вампиров было больше, а резерв даже у чародея не бездонный.
–Аламейский! Сдавайся – и мы отпустим твою женщину!– Усиленный магией голос прогремел над нашими головами.
Ультиматум подкрепила череда черных болтов, вязнувших и сгорающих в щите. До одури стало страшно. Разум спасовал, остались только эмоции.
–Не вздумай!– Я с отчаянием скомкала край камзола Алистера.– Я тебя не брошу! Я люблю тебя!
Загримированное, но невероятно родное лицо чародея озарило безбрежное счастье.
–Хельц, ты прыгнешь с нами?– перекрикивая гудение щита, спросил Алистер.
Прыгнешь?.. Ох, а ведь у нас есть артефакты переноса от короля! Как я могла забыть?
–Уходите сами.– Хельц размял шею.– Я давно не веселился.
Он ухмыльнулся, обнажая белоснежные клыки, повернулся к нам спиной и…
…и нелепую желтую ливрею разорвали черные крылья.
–Пора!– Алистер обхватил меня за талию, загораживая собой видение кожистых крыльев.
Лишь в этот миг я в полной мере осознала, кто такой Хельц. Не просто рядовой демон. Из высших, лишь у них были крылья. Тех, кто вел за собой остальных демонов.
Мгновение на осознание – и мир скрыла вспышка света.
Нас закружило. Завертело, как в смерче.
Горячо… Как же жарко!
Я ощутила слабость – резерв опустошался, хоть я не магичила. Что-то не так…
–Держись!– крикнул Алистер, крепче обнимая.
Нас вышвырнуло из света во тьму. Из обжигающего жара в холод.
Оказавшись в ледяной реке, я ахнула. Наглотаться воды и пойти ко дну не позволил Алистер – вытащил на пологий берег.
–Где мы?– прокаркала я.– Почему мы тут?
Горло болело, похоже, я кричала, пока нас тянул портал.
–Что-то сбило направление переноса, да? Вампиры предполагали, что мы уйдем с помощью артефактов, и попытались помешать…
Алистер не отвечал – осматривался вокруг.
Здесь росли высокие хвойные деревья, и я запаниковала. Лес и река?.. Приграничье – это бескрайние поля. Нас выбросило раньше? На территории вампиров?!
Чародей на миг закрыл глаза.
–Хм, а ведь это Вырвица.– Он указал на реку.– Мы в Церестане, Джемма.
Как он это определил, уточнять не стала. Я выдохнула. Хотелось плакать. Пережитое нападение, неудача, сбой в работе артефактов перемещения… Я не ждала столько сложностей. И то, что мы вернулись без трофея, удручало. Столько усилий впустую!
–Почему мы даже не попытались?..– Вопрос вырвался вслух.
–Есть и другой способ отменить клятву.
Дурацкое платье и накладки для пышных форм отяжелели от воды и не способствовали благодушию.
–А если ты ошибаешься и тот орбириец с тату – всего лишь случайный знакомый генерала?
–Какой случайный? Наши страны на грани войны, не будь наивной, Джемма.
Я понимала, к чему Алистер клонит. Если отец Кирайи работает на вампиров, клятва ему недействительна, ибо он нарушил заветы богини Гармонии. И все же боялась поверить.
Подав руку, Алистер сообщил:
–Если я не перепутал местность, поблизости есть гостиница.
Первая отличная новость!
–Тогда чего мы ждем?
Приободрившись, я сделала несколько шагов и сломала каблук, запнувшись за корень.
–Мы можем открыть телепорт?
–Нет. Артефакты испорчены,– спокойно отозвался Алистер и подхватил меня на руки.
–Испорчены?..
Я посмотрела на подарок короля. Ох, в самом деле, на моем браслете рубины выпали из оправы.
–Это ведь случилось уже после нашего перемещения?
Алистер угукнул.
Соврал. Переход был странным, не в гарнизон, зато в знакомую чародею точку. Богиня, он что, еще и маг пространства?..
Новая грань таланта моего любимого мужчины почти не удивила. Универсал – не просто красивое слово. Даров много, какие-то из них отточены до идеального состояния, какие-то совсем не развиты.
Глава восемнадцатая, в которой совет Хельца воплощается в жизнь и чародей получает самый лучший подарок
–Лорд Филтон! Мы рады видеть вас с супругой в «Золотом дубе». Наш лучший номер свободен и…
–Берем. Ужин в комнату и не беспокоить до утра.
–Разумеется, лорд Филтон! Я вижу, как устала ваша супруга…
Радостно-подобострастный голос вырвал меня из сна.
–Поставь меня на ноги, пожалуйста,– попросила Алистера виновато. Я уснула, а он на руках тащил меня от реки до гостиницы!
Алистер беспрекословно исполнил мою просьбу.
Покачнувшись, я схватилась за плечо мнимого супруга.
–Доброй ночи,– манерно, как учила Ари, произнесла я.
–Доброй ночи, леди Филтон,– заикаясь и глядя поверх моей головы, отозвался молодой человек.
Рука, в которой он протягивал ключ от комнаты Алистеру, мелко дрожала. Что это с ним? Боится нас?
Поднимаясь по ступеням, опустила голову. Моя ложная грудь перекосилась… Вот почему служащий гостиницы так побелел!
