Алистер рассказывал сухо, сосредоточенно, а в глазах застыла боль.
–Женщина, вернувшая мне магию и зрение, ждущая моего ребенка, погибла.
–Ты знал?..
–Ты же сама сказала,– он слабо улыбнулся.– Я слышал все, что ты мне говорила, когда приходила. Я помню все.
Напряжение и настороженность не оставляли Алистера, будя ответную тревогу.
–Оливер… это ведь тот ребенок?
Вопрос задан, и причина страха открылась: чародей боялся, что я тогда потеряла малыша.
Я не стала его мучить неизвестностью, кивнула:
–Несмотря на все треволнения в то время, он цепко держался за жизнь.
–Весь в меня.
Дикое напряжение оставило Алистера. Его руки запутались в моих волосах.
–Спасибо…– прошептал, жадно целуя.– Ты и Оливер – лучший подарок на день рождения, о котором только можно мечтать.
Пропитанные горечью воспоминания, невероятные откровения… Это еще предстояло до конца осознать и принять. Переосмыслить. А пока можно благодарить Гармонию за встречу и растворяться в поцелуях любимого мужчины.
Холодный ветерок коснулся разгоряченной щеки. Морозный голос произнес:
–Не хотел вас прерывать, но кое-кто сейчас жалуется королю.
Нехотя прервав поцелуй, Алистер уточнил:
–Кирайя?
–И генерал Вирьен,– добавил Хельц и, сделав шаг назад, растворился в полумраке кабинета.
Вопреки моим ожиданиям, Алистер не расстроился. Он хищно улыбнулся:
–Пойдем каяться их величествам?
Глава девятнадцатая, в которой каждый получает свое
–Что скажете в свое оправдание, герцог Аламейский?
Перед нами восседал в кресле сейчас не друг Эл, а король, суровый и справедливый правитель. Его лицо непроницаемо, зато эмоциями фонтанировала сидящая рядом королева Патриция. Я поймала ее сочувствующий взгляд и уже успела отметить неприязнь к Кирайе.
Последняя похожа на обиженную девочку, на длинных ресницах трогательно блестят непролитые слезы. Ее отец, чопорный генерал в неизменном темно-синем мундире, напоминал грозовое облако.
Кажется, в малой гостиной герцогского особняка нам сочувствуют только двое: королева и мать Алистера. Последняя сразу заняла кресло с нашей стороны, чем очень сильно удивила кузена и племянницу.
Даже я, признаюсь, поражена. Леди Брикойль не настаивает на своем, а поддерживает выбор сына!
–Итак, герцог Аламейский, мы ждем,– теряя терпение, напомнил о заданном вопросе король.
Я впилась ногтями в ладони. Сложная ситуация, похоже, Алистеру нечего сказать, он не нашел улик, которые указывали бы на преступление генерала.
–Виновен,– произнес чародей.
Удивление присутствующих не описать словами.
–Алистер, но ведь…
Слова леди Брикойль оборвал король взмахом руки.
–Виновен, признаю,– продолжил Алистер.– Я не собираюсь выполнять свою часть сделки, ведь семья Вирьен не выполнила свою.
Он медленно провел пальцем по длинному шраму на лице. Все правильно: нет артефакта исцеления – нет свадьбы. Жаль, с этим не согласны другие.
Генерал вскочил с кресла, напоминая сейчас взъерошенного петуха, который намерен броситься в драку.
–Нашей вины тут нет! Обстоятельства сложились так, что артефакт похищен. А вот он!– Лорд Вирьен гневно ткнул указательным пальцем в сторону ускользающего из брачной ловушки кандидата в зятья.– Он опозорил мою дочь!
Пожилой мужчина задыхался от гнева. Как бы приступ сердечный себе не накричал… Откачивать отца Кирайи мне будет, мягко говоря, неприятно.
–И как же он опозорил леди Вирьен?– мягко поинтересовалась ее величество.– Как фрейлину королевы Розалии, я вижу эту леди почти каждый день. И что я наблюдаю? Флирт с холостыми мужчинами и ни малейшего интереса к делам жениха! За этот год на лорда Аламейского совершенно восемь покушений, а невеста ни разу не выказала обеспокоенности его здоровьем.
Кирайя поначалу скромно улыбалась, слушая королеву Патрицию, затем поджала губы, когда дошло дело до обвинений.
–Пусть так, ваше величество,– не стал отпираться генерал.– Я считаю, брак по договору родителей крепче, нежели тот, в который пытается вступить Алистер.
–О чем ты, любезный кузен?– подала голос леди Брикойль.
–Твой сын, моя дражайшая кузина, уже договорился о церемонии в храме Гармонии. Если бы не знакомый жрец, завтра Алистер совершил бы преступление пред богами. И кто знает, чем бы это все обернулось?
Король вскинул брови.
–Лорд Аламейский, это правда? Или все же наговор?
–Да, я договорился о скором сочетании священными узами,– невозмутимо и чуточку насмешливо подтвердил Алистер.
Королева восторженно ахнула. Леди Брикойль сердито прошипела: «А как же праздник, который я еще должна организовать?!»
Ох, Алистер, какой же ты самонадеянный! Решил, что сможешь разорвать сделку, и поспешил, выдав свои планы?
–Я хочу покаяться в другом преступлении, ваше величество.– Алистер покорно склонил голову.– Я нарушил закон Гармонии: лишил невинности магичку и хочу на ней жениться.
Он положил мне ладонь на плечо – и я мучительно покраснела. Ну, Алистер!..
Взгляды всех присутствующих скрестились на мне.
Тишина. И истеричный смех Кирайи:
–Какая невинность, если у нее есть ребенок!
Притянув меня к себе ближе, чародей ответил:
–Я, Алистер Велдон Аламейский, клянусь, что коварно соблазнил эту девушку…
Я перебила его:
–Еще нужно разобраться, кто кого коварно соблазнил!
Лицо короля было таким… Непередаваемое выражение! Он закашлялся в кулак, маскируя смех.
–Невинности я лишил Джемму почти девять лет назад, Оливер мой сын. Я не могу жениться на Кирайе, мое обещание другой дано раньше.
–Но…– Генерал не мог подобрать слов.– Ты все равно клятвопреступник, ты не отмоешься от этого клейма!
Алистер поморщился – одно клеймо у него уже было, демоническое.
–Клятва, данная предателю родины, недействительна.
Генерал побелел.
–Что?.. Да как ты смеешь, мальчишка!
Голос Алистера приобрел рокочущие нотки:
–Генерал Вирьен, я обвиняю вас в передаче государственных тайн Орбирии!
Кирайя, громко вскрикнув, потеряла сознание. Или сделала вид, что ей дурно.
–Что за бред?– Ошарашенный генерал даже не поспешил на помощь к дочери.
–Объяснись, Ал,– уже по-свойски потребовал хмурый король.
