–Ты вернулась домой!– Я неотрывно слежу за Ариадной, за ее эмоциями, но они не похожи на эмоции прежней Ари, той Ариадны, что когда-то приехала в Астерию.
–У меня нет дома,– отвечает девушка.
–Ты так не думаешь.
–А ты научился читать мысли, пока меня не было?
–Просто я тебя знаю.
–Вот как.
–Да, ты приехала в Астерию, потому что здесь Норин, Мэри-Линетт, Хэрри.
–А еще ты,– договаривает Ариадна, приблизившись ко мне так близко, что я перестаю дышать. Ее губы с ярко-алой помадой оказываются напротив моих губ. Я молчу, а она шепчет так тихо, что у меня жар пробегает по телу:– Больше всех я хотела увидеть тебя. Я здесь ради тебя.
Я замираю, смотрю в глаза Ари и почему-то верю ей. Но уже в следующую секунду девушка отстраняется и хохочет:
–Прости! А ты поверил, да? Бедный Мэтти.
–Если ты здесь не ради семьи, то ради чего?
–Приехала почтить память прекрасного человека.
–Не думал, что ты так привязалась к Барнетту.
–Некоторые воспоминания не стираются из памяти,– пожимая плечами, говорит она и останавливается передо мной, излучая нечто неконтролируемое и опьяняющее.
Она приподнимает руку, собираясь коснуться моего лица, но я перехватываю ее и застываю, не до конца понимая, что делаю. Мною руководят инстинкты, но интуиция велит быть настороже и следить за каждым ее движением.
–Интересно,– говорит девушка, сверкнув изумрудными глазами,– боишься?
–Не доверяю.
–Почему? Ты так ждал меня, Мэттью, так хотел увидеться.
–Ты спасла Хэйдана, Ари,– ровным голосом отвечаю я,– теперь я спасу тебя.
–Беспокойся о своей жизни. Она окажется весьма короткой, если ты прямо сейчас не отпустишь мое запястье.
–Да брось, Ари, ты не сделаешь мне больно.
–Очнись,– шипит она, впившись в меня безумным взглядом, а затем выдергивает руку:– Я уже делаю тебе больно.
Ари разворачивается, чтобы уйти, я реагирую молниеносно.
–Эй! Никуда ты не пойдешь!– Я опять хватаю ее за руку, но уже в следующую секунду Ариадна наступает на меня, словно цунами. Отпрянув, я врезаюсь со всей силы в стену и оказываюсь в плену ее невероятных глаз, излучающих такой лютый холод, что у меня сводит легкие. Она держит меня за горло. Какого черта?
–Не стоит прикасаться ко мне,– рычит девушка, оскалив зубы,– никогда.
–Что ты делаешь?
–Вот тебе урок, Мэтти,– Ариадна внезапно приподнимает меня над полом и легким незатейливым движением откидывает к противоположной стене. Что она делает? Я ударяюсь о стену, сползаю на пол и чувствую, как в голове вспыхивает ядовитая боль, а перед глазами плывут черные точки.– Ариадны больше нет, нет той безмозглой идиотки, которая носилась за тобой по пятам и ловила каждое твое слово.
Девушка присаживается рядом со мной на корточки, я наблюдаю за ней, а она неожиданно гладит меня по волосам, словно я ее провинившийся домашний питомец.
–Будь молодцом, Мэтти. Ты ведь не хочешь умереть, правда?
–Что ты несешь,– злюсь я,– ты не понимаешь…
–Тише. Я все прекрасно понимаю, милый.
–Тогда какого черта творишь?
–А на что ты рассчитывал, Мэтт? Думал, я приду, и мы сбежим? Ты опоздал.
–Ты никуда не делась, Ариадна,– говорю я, поднявшись на ноги,– вот же ты, я на тебя смотрю, ты прямо сейчас передо мной!
–Иногда мы видим то, что хотим видеть, Мэтт,– нежно шепчет она, прикоснувшись кончиками пальцев к моему подбородку. Я свожу брови, неровно дышу, а она смотрит мне в глаза и неожиданно кривит губы. Я уже ненавижу эту презрительную ухмылку.
Внезапно дверь за спиной Ариадны распахивается. Из актового зала выбегают Бет и Хэрри, и Ари уже в следующее мгновение стремительно выпрямляется, будто бы обладает нечеловеческой способностью двигаться быстрее и увереннее обычных людей. Она идет к брату и Бетани расслабленной походкой.
–А я все ждала, когда прибудет команда поддержки,– заявляет она.– Солдат Бетти и благородный Хэйдан. Вы соскучились?
–Постой,– бросаю я, встряхнув головой,– не трогай их.
–Никто не собирается их трогать, милый. Я просто хочу подойти поближе.
–Ари.
Девушка раздраженно машет рукой, и я отлетаю к стене, в ушах неприятно звенит. Еще чуть-чуть, и я взорвусь.
–И каково это?– Ариадна останавливается напротив Хэйдана, а он вяло поднимает голову и отступает, девушка наступает.– Каково жить, осознавая, что лучший друг отдал за тебя свою душу? Нравится?
–Нет,– заторможенно отвечает Хэрри, а Ари хохочет.
–«Нет»,– передразнивает она.– Что с тобой случилось? Язык проглотил?
–Хватит!– кричу я.– Не трогай его.
–Помолчи, Мэтт,– приказывает Ари, и я послушно затыкаюсь,– мы просто болтаем.
–Ты… ты другая,– лепечет мой брат еле слышно.
–Что, прости?
–Я знаю, ты хорошая.
–А я знаю, что по твоей вине погибнет много людей. Да-да, ты будешь виноват, не я, не Дьявол, Хэрри. Именно ты заставил меня пойти на сделку, ты сделал меня такой, и ты не будешь спать по ночам, слыша в голове крики моих жертв снова и снова, снова и снова.
–Ты пугаешь его!– восклицает Бетани, и уже в следующую секунду Ариадна резко оборачивается и смотрит на Пэмроу. Та сглатывает так громко, что даже я это слышу. Сначала я думаю, что Ари вновь пустится в разговоры. Но ничего подобного не происходит. В коридоре повисает мертвая тишина. Бетани застывает, словно статуя, и в это мгновение замирает все, даже мысли. Я осторожно делаю шаг вперед, надеясь подойти поближе к брату, но замечаю красные искры, которые вспыхивают на тонких пальцах Монфор. Черт возьми! Внутри все переворачивается. Что у Ари на уме? Что она собирается сделать? Я понятия не имею, что происходит, все выходит из-под контроля. Как я могу бороться против Ари? Она же мой друг!
Но я должен, должен что-то предпринять! Глаза Бетани полны ужаса. Она, может, и хочет отойти, но не может шевельнуться.
–Ари!– окликаю я девушку.– Прошу, остановись!
Она взмахивает рукой, и тут уж не просто искры переливаются, а вспыхивает пламя! Трудно сказать, что случилось бы, но двери актового зала распахнулись настежь, и толпа подростков выплеснулась наружу, будто поток бурной реки. Я чувствую, как узел в животе развязывается, но все равно не могу прийти в себя. Все это похоже на сон, неясный и глупый сон, в котором я почему-то обязан Ариадну не спасти, а остановить. Так не должно быть – это неправильно.
Коридор наполняется голосами. Тишина растворяется в шуме. Но я слышу, как трудно дышит Хэрри, и вижу пелену ужаса, застывшую в глазах Бетани Пэмроу.
