Люк пытался переварить информацию. Он заметил, что мальчишка-шакал объяснял совсем не так, как Джен. Та всегда возмущалась, негодовала по поводу малейшей несправедливости. У него до сих пор стоял в ушах её повышенный от неприятия голос: «Веришь? Это просто невыносимо». Мальчишка-шакал, в отличие от неё, втайне почти надменно подсмеивался. Ай-яй-яй. Бедные детки. Кому какое дело?
Люк проглотил ещё ложку комковатой овсянки.
–А учителя?– спросил он.– Почему они не… гм…
–Не сильно вникают? Не отзывчивы? Не очень умны?– предложил мальчишка-шакал.
–Ага. Все взрослые. Как та вчерашняя медсестра, кажется, не очень сообразительная. И та, не помню, как её зовут, в кабинете, где я был в первый день. Для неё ученики – головная боль.
–Только представь,– заметил мальчишка-шакал.– Если бы ты был взрослым и мог получить работу где-нибудь ещё, стал бы тут работать? Среди отбросов общества, приятель, настоящих отбросов.
Люк понятия не имел, где могут работать взрослые. Он никогда не задумывался, что сможет выйти из подполья и чем-то заняться.
Мальчишка-шакал снова ухмыльнулся.
–Нам только на руку, что учителя не семи пядей во лбу и на шаг отстают от неотёсанных мужланов. Можно спокойно делать всё, что хотим. Усёк?
Он обвёл глазами дружков, дежурных по коридору, и они все дружно усмехнулись.
Люку хотелось возразить против того слова «мужлан». Если кто-то родом из деревни, это ещё не значит, что он непроходимый тупица. Чушь!
Но его тревожило что-то ещё.
–В школе мне хотелось многому научиться,– сказал он.– Математике, химии, другим языкам… Я здесь уже месяц и ничему не научился. Даже не уверен, что посещаю те уроки, какие нужно. Я хотел…
Он осёкся в последний момент, вспомнив, что не может выдавать себя за экснета. Не может поведать о своих мечтах научиться всему, чтобы освободить третьих детей, помочь им выйти из подполья.
Мальчишка-шакал всё равно над ним смеялся.
–Правильно, мы тут все учимся,– закатил он глаза. Его дружки покатились со смеху.– Держись ко мне поближе,– продолжил он.– Узнаешь всё что нужно. Забудь про уроки. А если беспокоишься про отметки… я знаю, как это уладить. Как иначе мы все попали бы в список отличников?
Люк не знал. И про список отличников тоже.
Когда прозвенел звонок на первый урок, он вышел из столовой вместе с бандой мальчишки-шакала. В такой стае он ничего не боялся. Все дежурные смотрели на него понимающе, незаметно кивая.
Когда он сомневался, на какой урок идти, мальчишка-шакал был тут как тут и с готовностью подсказывал.
Глава 23
Люк больше не возвращался в свой сад в одиночку. Два или три раза в неделю мальчишка-шакал шептал ему на ухо:
–Сегодня вечером.
Сердце Люка радостно подпрыгивало. «Сегодня вечером» означало «Идём в лес. Встречаемся с девчонками».
Каждый раз, выходя наружу, Люк глубоко дышал, так же, как голодный пожирает еду, однако заметил, что большинство других мальчишек, храбрых и представительных внутри здания, на свежем воздухе заметно съёживались. Они крепко зажмуривались и неуверенно шли вперёд, словно осуждённые на казнь.
–Ты не любишь выходить наружу?– однажды спросил Люк Трея, проходя по лужайке в лес.
Трей медленно покачал головой, словно от быстрого движения его могло стошнить. У него уже немного позеленело лицо.
–В лесу лучше,– сказал он сквозь стиснутые зубы.– По крайней мере под прикрытием.
–Но…– Люк глотнул побольше воздуха, вкушая аромат свежескошенной травы и весеннего дождя. Он не понимал Трея.
–Разве не противно всё время сидеть взаперти?
Трей бросил на него косой взгляд.
–Я тринадцать лет провёл в одной и той же комнате. И на улицу вышел, только когда оказался здесь.
–Ого,– сказал Люк.
Он неожиданно понял, что ему, третьему ребёнку, несказанно повезло. Пока правительство не вырубило за его домом лес и не построило вместо него целый новый район, он большую часть времени проводил снаружи. Только что в школу не ходил, а так его жизнь мало чем отличалась от жизни старших братьев. Он даже представить себе не мог, как прожить тринадцать лет в четырёх стенах, в одной и той же комнате.
–Джен ездила в город за покупками по фальшивому пропуску,– сообщил он Трею.– Мать водила её в игровую группу для малышей. Я думал, другие третьи дети жили так же, как она.
–Откуда мне знать? Я… хотел бы…– заколебался Трей,– я скучаю по своей комнате.
Люк пожалел мальчишку. Сколько его новых друзей всю жизнь прожили, как в тюрьме?
Он наблюдал за мальчишкой-шакалом, бегущим впереди, потом возвращающимся, чтобы подбодрить других.
–Шакал… Джейсон, наверное, жил так же, как Джен,– заметил Люк.– Наверняка часто выходил. Он ничего не боится.
–Нет. Говорит, что преодолел все страхи, связанные с подпольем,– сообщил Трей.– Да он тут недавно, на пару недель дольше, чем ты.
–Неужели?– удивился Люк.
Он считал, что мальчишка-шакал тут вроде аборигена, годами живёт в школе Хендрикса.
–Остальные попали сюда прошлой осенью,– продолжал Трей.– Вроде того. Мы все помалкивали, пока не появился Джейсон.
Прежде чем это осмыслить, Люк снова себе напомнил, что Джейсон – настоящий шакал. Вовсе не удивительно, что Люк запутался, когда впервые попал в школу, у мальчишек, по крайней мере тех, с кем он сейчас общался, действительно было по три, а то и по четыре разных имени. В школе они отзывались на фальшивые имя или фамилию, в лесу на настоящие имя или фамилию, что было опаснее. А некоторые просто называли инициалы.
Трей объяснил, что его имя означало «третий». Настоящего имени он не сказал даже мальчишке-шакалу.
Они пришли в лес и, как сказал Трей, наконец укрылись.
–Погоди,– спросил Люк.– Ты говоришь, вы все не дружили, пока не появился Джейсон? Не встречались в лесу?
Трей озадаченно на него взглянул.
–Только с апреля,– ответил он.
Мысли Люка лихорадочно заметались.
–В апреле был митинг,– напомнил он.
–Ну да,– пожал плечами Трей.
Потом пришли девчонки, и начался шутливый разговор, как в ту первую ночь. Теперь для него всё звучало иначе, они не были многословны и опытны, они словно читали текст какой-то пьесы, притворялись, что разговаривают, как нормальные мальчишки и девчонки. Нина шутила, какие мальчишки глупые, а Джейсон разыгрывал девчонок. Люк наблюдал за лицами тех, кто молчал. Они явно боялись.
–Зачем мы сегодня встречаемся?– неожиданно спросил он.
Джейсон удивлённо посмотрел на Люка.
